Capítulo Quarenta e Quatro: O Pequeno Animal Misterioso

Ao longe, avistaram três gigantes de um verde jade, causando espanto entre todos os cultivadores presentes. Especialmente quando identificaram Xiao Chen como o alvo da perseguição, pois alguns já haviam testemunhado sua batalha com Keiao, tornando o interesse ainda maior. Ao lado disso, Zhao Lin’er, dona de uma beleza incomparável, destacava-se sobre o ombro de um dos seres arbóreos, atraindo ainda mais olhares, de modo que todos os cultivadores próximos passaram a seguir seus rastros, atentos ao desdobramento dos acontecimentos.

Naquele momento, muitos já haviam desembarcado na Ilha do Dragão, todos atraídos pelo desejo de encontrar o Dragão Ancestral e o Rei dos Dragões, o que gerou inúmeras disputas e resultou na morte de vários cultivadores. A entrada dos gigantes arbóreos na batalha, atravessando regiões numa perseguição incansável, trouxe uma comoção sem precedentes, mobilizando a maioria dos presentes, que acompanhavam atentos.

Muitos, inclusive, começaram a cogitar se aproximar de Zhao Lin’er. Era possível deduzir a origem daqueles seres: apenas árvores milenares poderiam se transmutar em tais criaturas, provavelmente oriundas da própria ilha. Aproximar-se de Zhao Lin’er poderia significar conquistar não só uma mulher de beleza inigualável, mas também um poder bélico inimaginável.

Diante de uma cascata envolta em névoa, a figura de Yan Qingcheng parecia um sonho, parada sobre o penhasco, observando a corrida dos gigantes com o cenho levemente franzido. Rand, o belo homem loiro, também demonstrava surpresa: “Existem seres arbóreos na Ilha do Dragão? Isso exige madeiras com milênios de vida! São o ápice da natureza. Se Aroldo, da tribo da Floresta, conseguir subjugar um desses, seu poder crescerá além do nosso!”

Enquanto discutiam, Aroldo e Keiao, o jovem guerreiro bárbaro, acompanhavam tudo de uma montanha próxima, profundamente excitados. A voz de Aroldo tremia: “São mesmo árvores milenares transformadas em seres arbóreos, e logo três de uma vez!”

Xiao Chen, apesar de ter ultrapassado seu antigo nível de poder, sentia-se pressionado diante das três criaturas colossais. Havia se separado dos três mortos-vivos, mas sob a liderança de Zhao Lin’er, os seres arbóreos não lhe davam trégua, perseguindo-o incansavelmente.

Já havia atravessado mais de dez cadeias de montanhas, assustando inúmeras feras, mas os três gigantes verdes seguiam-no como sombras, até cercá-lo. Um estrondo ressoou quando um pé titânico esmagou as árvores, emitindo luz esverdeada enquanto descia sobre Xiao Chen. Ele deixou uma imagem residual ao se esquivar, e o impacto rachou o solo, fazendo o bosque tremer.

Em seguida, braços enormes varreram o ar, irradiando energia verde intensa — o poder da natureza correndo em seus corpos. Os braços, duros como aço fundido, destruíram fileiras de árvores, quase soterrando Xiao Chen nos troncos caídos.

Seis mãos gigantescas avançaram para agarrá-lo, fazendo o suor gelado correr em sua nuca. Ele saltou e se moveu com incrível velocidade, sua energia brilhando como chamas divinas, deixando rastros luminosos enquanto driblava os ataques incessantes.

Os cultivadores que observavam em segredo ficaram ainda mais assustados, confirmando o quão aterrorizantes eram os seres arbóreos.

“Xiao Chen, quero ver como escaparás agora!” exclamou a Princesa Real, sobre o ombro de um dos seres. Seu sorriso delicado eclipsava as flores da floresta.

Um dos braços verdes avançou, derrubando árvores até finalmente bloquear o caminho de Xiao Chen, impedindo qualquer fuga.

Um estrondo ecoou quando a imensa mão esverdeada desceu. Sem alternativa, Xiao Chen reuniu todas as forças para enfrentar o golpe. Suas mãos traçaram selos misteriosos, formando diante de si uma constelação de estrelas, como um antigo escudo, protegendo-o do impacto.

A mão gigante, brilhando intensamente, esmagou o escudo estelar com força, fazendo as estrelas se apagarem. Xiao Chen foi lançado para longe, rompendo dezenas de troncos seculares, até cair entre galhos partidos e folhas mortas.

Agora, ele compreendia a dor de Keiao, que já sofrera ataques tão violentos vindos dele próprio. Mal podia imaginar que sentiria na pele tamanho sofrimento tão cedo.

Mais uma vez, um pé desceu ao seu lado, e não fosse sua agilidade ao rolar, teria sido esmagado. Xiao Chen saltou, explodindo em luz; sem possibilidade de esquiva, só lhe restava enfrentar os seres arbóreos. Não eram apenas enormes, mas manipulavam o poder da natureza, liberando energia esverdeada a cada embate. Xiao Chen sentia como se colidisse contra montanhas, e cada impacto o fazia estremecer de dor.

Mesmo que sua vitalidade abundante se manifestasse como chamas divinas ao redor do corpo, não podia competir com tamanha força bruta. Era lançado de um lado ao outro da floresta, arremessado contra fileiras de árvores, sentindo-se impotente diante dos gigantes.

À frente, um rio largo e calmo serpenteava pela floresta ancestral. Xiao Chen viu nisso uma esperança. Depois de resistir a alguns golpes, correu desesperadamente em direção à água.

“Parem-no! Não deixem que fuja!” gritou Zhao Lin’er.

A floresta era densa e o rio, apesar de largo, corria silencioso, passando despercebido. Para Xiao Chen, era um rio de salvação. Sem hesitar, mergulhou com um estardalhaço, desaparecendo sob as águas.

A decepção de Zhao Lin’er era imensa; a vitória estava ao alcance, mas escapara no último instante. Ela cogitou seguir pelo rio, mas ao perceber a geografia ao redor, não ousou avançar com os seres arbóreos. Estavam na fronteira do território do Tiranossauro, um rei selvagem e impiedoso. Não apenas três, mas mesmo uma legião de seres arbóreos seriam dilacerados por ele em segundos.

O Tiranossauro era um dos reis mais ferozes da linhagem dracônica, capaz, dizia-se, de enfrentar deuses.

Meia hora se passou até que Xiao Chen emergisse, com sangue escorrendo dos lábios; a força dos gigantes de quase vinte metros havia-lhe causado muitos ferimentos. No tempo submerso, não seguiu o curso do rio, mas nadou contra a corrente e ali permaneceu, oculto.

Arrastando-se até a margem, cambaleou alguns metros e caiu exausto na relva, respirando fundo o ar puro. De súbito, sentiu-se observado. Endureceu a postura, deixando sua energia vital explodir como fogo, secando suas roupas e envolvendo-o em um brilho intenso, como se vestisse uma armadura divina, pronto para enfrentar qualquer ameaça.

Sabia que cada vez mais cultivadores chegavam à Ilha do Dragão, e muitos certamente haviam presenciado sua perseguição pelos seres arbóreos. Provavelmente, agora tentariam eliminá-lo, reduzindo a concorrência.

Assim, liberou sua aura ameaçadora como advertência. De fato, a sensação de perigo diminuiu, mas ainda permaneciam olhares frios, como de serpentes, vindos da mata. Alguém estava convicto de que Xiao Chen estava gravemente ferido e via ali a oportunidade perfeita para matá-lo.

Na Ilha do Dragão, os fortes sobrevivem, os fracos perecem — era uma lei cruel.

Xiao Chen recolheu o brilho ao redor do corpo para não parecer vulnerável, e seguiu calmamente rumo ao território do Tiranossauro. Logo percebeu estar sendo seguido; a intenção assassina se aproximava, sentia-se como alvo de um predador, e sabia que o ataque seria devastador.

Franziu o cenho: seu corpo estava em péssimo estado, devastado pelos golpes dos gigantes verdes, e uma nova batalha poderia ser fatal.

De repente, um rugido de tigre ecoou. Surgiram à frente três figuras familiares: o Rei Qin Guang, o Rei Yanluo e o Rei da Reencarnação, que despedaçaram um imenso tigre bloqueando o caminho e correram em sua direção, transformados em três clarões brancos.

Naquele instante, para Xiao Chen, aqueles três esqueletos não eram mais ossos, mas anjos — haviam chegado exatamente a tempo! A sensação de perigo se dissipou rapidamente.

Se não fosse pela chegada dos três mortos-vivos, o susto certamente teria se tornado tragédia. Xiao Chen finalmente relaxou, mas não pôde parar. Ele e os três esqueletos seguiram pela margem do rio em direção ao território do Tiranossauro.

Para alcançar o Pântano da Morte, era preciso atravessar essa região, domínio do rei selvagem, onde poucos ousavam entrar. Após avançar cerca de dois quilômetros, Xiao Chen já não temia feras ou cultivadores, restando apenas a ameaça do próprio Tiranossauro.

Escolheu um local seguro e isolado, desabando na relva de tão exausto e dolorido. Permaneceu imóvel por meia hora, cultivando em silêncio para recuperar as energias; uma luz suave, como ondas d’água, fluía ao redor e o envolvia.

Depois, aproveitou a ajuda dos três esqueletos — Rei Qin Guang, Rei Yanluo e Rei da Reencarnação — que o carregaram velozes através da floresta rumo ao pântano.

Poucos cultivadores presenciaram a cena inusitada: três esqueletos brancos carregando um homem pela mata. Os que não entendiam de mortos-vivos quase duvidaram dos próprios olhos. Quem tentou segui-los perdeu-os de vista em poucos saltos, pois a floresta densa permitia-lhes desaparecer facilmente.

Mesmo sendo carregado, Xiao Chen mantinha-se atento aos arredores. Próximo ao pântano, avistou uma pequena criatura peluda. Algumas presenças, mesmo em meio à multidão, se destacam e atraem todos os olhares; o mesmo vale para os animais. Aquele pequeno ser, semelhante a uma bola de neve alva, exalava uma aura singular.

Parecia um tigre, um leãozinho ou um gato, mas era muito mais bonito: seu pelo era longo, branco e sedoso, brilhando como cetim, com um leve fulgor leitoso.

Media pouco mais de meio palmo, mas transbordava inteligência; seus grandes olhos, negros como ônix, contrastavam intensamente com o pelo branco, e cada piscada era cheia de vivacidade.

Naquele momento, estava encolhido no chão de modo quase humano, olhando para Xiao Chen com olhar suplicante, uma patinha branca encostada à boca, como uma criança faminta.

Xiao Chen não sabia que espécie era aquela, mas certamente era um animal sagaz, de uma singularidade encantadora. Apesar de seu aspecto adorável, havia nele algo mágico, quase feérico. Se Xiao Chen fosse mulher, talvez já tivesse corrido para abraçá-lo, de tão irresistível que era.

“Yiya, yiya...” — o pequeno emitiu sons que mais lembravam um bebê aprendendo a falar, cheio de ternura, fitando Xiao Chen com olhos pidões.

Apesar de sua firmeza de espírito, Xiao Chen sentiu o coração amolecer e decidiu alimentar o bichinho, talvez até adotá-lo por um tempo.

No entanto, nesse momento, os três esqueletos, como se tivessem visto um fantasma, largaram-no abruptamente. Xiao Chen caiu pesadamente ao chão, batendo-se contra pedras duras e saltando de dor, tomado por uma súbita vontade de desmontar os esqueletos.

Viu, então, os três mortos-vivos correrem desesperados para o pântano, onde cada um se deitou entre os ossos e fingiu-se de morto, imóveis — como se tivessem aprendido a arte de se camuflar na morte.