Capítulo 128: A Identidade do Diabo

A expressão e o semblante do Patriarca Imortal deixaram Xiao Chen profundamente atônito. Será que ele já tinha visto o rosto do demônio antes? Era uma reação de puro choque e transe, mas como isso seria possível?

O Patriarca Imortal aparentava ter apenas setenta ou oitenta anos, enquanto o demônio existia na Ilha do Dragão há eras incontáveis e jamais poderia ter deixado aquele lugar. Como o Patriarca poderia ter visto sua face?

Em um instante, Xiao Chen teve uma ideia ousada. Seria o demônio um antepassado da linhagem Imortal? Poderia ser até mesmo o Rei do Mal? E o Patriarca Imortal, ao ficar tão surpreso, teria visto uma estátua ou um retrato do demônio.

No entanto, ele logo descartou a hipótese de o demônio ser um antepassado da linhagem Imortal. O fundador dessa linhagem, o Rei do Mal, existia há muito menos tempo que o demônio. O Rei do Mal era uma figura de um ou dois mil anos atrás, enquanto o demônio já havia passado por dezenas de trocas de pele na Ilha do Dragão, cada uma com intervalos de mais de um século, conforme registros claros na aldeia do pequeno Niu Ren.

— Ancião, por que tamanha comoção? Por acaso já viu este rosto antes? — perguntou Xiao Chen.

Com seu cultivo insondável, o Patriarca Imortal não tardou a perceber que eram três esqueletos que vestiam as peles trocadas. Ele lentamente acalmou sua mente agitada e disse:
— Já vi. Eu realmente já vi, mas... é incrível demais! Isso... é uma coincidência. Deve ser apenas uma coincidência.

Os três esqueletos observavam tudo em silêncio, com uma indiferença serena.

— Venham comigo. — Como um mestre de poder imensurável, o Patriarca recuperou sua compostura inabalável. Ele levou Xiao Chen e os outros para dentro da floresta. Pelo caminho, passaram por cachoeiras e fontes, atravessando áreas repletas de flores e cantos de pássaros. Os palácios tornaram-se mais escassos à medida que chegavam à quietude da montanha dos fundos.

Este era, sem dúvida, o local mais restrito da linhagem Imortal. Embora houvesse poucas construções, todas eram estruturas antigas, parecendo ter uma história muito remota. Os ninhos de dois dragões alados ficavam ali; um jovem dragão alado brincava sozinho perto de uma enorme caverna em uma montanha de pedra.

Incensos ardiam, e diante de várias torres de pedra havia grandes braseiros de bronze. Embora não se visse vivalma, o sentido espiritual de Xiao Chen lhe dizia que especialistas inigualáveis guardavam aquele lugar. Ele sentia uma pressão silenciosa, como se fosse um aviso para não agirem de forma imprudente.

Ao empurrar um portão de madeira vermelha manchado pelo tempo e entrar em uma construção antiga, atravessaram vários salões até pararem em uma grande sala. O salão antigo era vasto, sem ornamentos supérfluos, exceto por uma pintura antiga consagrada no centro. Para o choque de Xiao Chen, a figura na pintura era um idoso de semblante sereno, exatamente igual à aparência do demônio em seu estado senil.

— Isso... — Ele sentiu-se incapaz de falar. Será que seu cálculo de tempo estava errado? O demônio seria realmente o fundador da linhagem Imortal?

O Patriarca Imortal primeiro prestou uma reverência respeitosa e, em seguida, examinou atentamente a pintura, comparando-a minuciosamente com os três esqueletos.

— É inacreditável, é exatamente igual! — exclamou o Patriarca.

A marca de nascença vermelha no centro da sobrancelha direita era idêntica, e a marca no pulso esquerdo também estava claramente retratada na pintura. Tudo condizia com as peles trocadas pelo demônio que os três esqueletos vestiam.

— Essas três peles foram encontradas na Ilha do Dragão? — perguntou o Patriarca a Xiao Chen.
— Sim.
— Como as encontraram?
— Por acaso, foram escavadas em uma camada de gelo.
— Sendo assim, aquela pessoa deve ter estado na Ilha do Dragão e desaparecido deste mundo por esse motivo. — O Patriarca parecia nostálgico.
— Quem era essa pessoa? Era muito forte? — Xiao Chen não pôde evitar a pergunta. O Patriarca possuía um poder tão vasto que parecia estar fora do espaço, escondido em outro mundo, transmitindo uma sensação de irrealidade. Se alguém como ele se emocionava tanto com a pele de um demônio, o status daquela figura era, sem dúvida, inimaginável.
— Muito forte. Extremamente forte, a ponto de ser difícil até mesmo vislumbrar suas costas!

***

Xiao Chen sabia que o demônio devia ter habilidades extraordinárias; caso contrário, como teria sido a única criatura a escapar da Cidade dos Mortos? Em vida, ele deve ter sido uma figura notável. Contudo, ao ouvir tal avaliação do Patriarca, ele ainda ficou chocado. Alguém digno de tal elogio dificilmente seria inferior ao fundador da linhagem Imortal, o Rei do Mal.

— Quem era ele, afinal?
— Não pergunte quem ele é por enquanto. Conte-me os detalhes de tudo o que aconteceu.

Xiao Chen narrou tudo o que podia. O Patriarca Imortal ora franzia a testa, ora demonstrava surpresa.

— Ele foi o único a escapar da Cidade dos Mortos... — murmurou o Patriarca. — Ser capaz de manter um nível acima do semideus na selada Ilha do Dragão é, de fato, algo chocante. O poder de selamento daquela ilha é capaz de matar deuses.

O Patriarca parecia absorto em lembranças.
— Ele veio do Mundo Humano através do vazio. Quando estava no Mundo Humano, criou técnicas inigualáveis que abalaram o passado e o presente, tornando-se invencível. Mesmo quando entrou no Reino da Longevidade, ele era imparável, destruindo divindades que o desafiavam com um simples aceno de mão. Ele estabeleceu uma autoconfiança poderosa para nós, seus descendentes: o ser humano não teme os deuses e pode superá-los.

Xiao Chen também estava emocionado. Todos os indícios apontavam que aquela pessoa era o Rei do Mal, o fundador da linhagem Imortal!

— Seria o gênio milenar, o Rei do Mal? — Xiao Chen não pôde deixar de supor, já que as técnicas do Rei do Mal eram criações próprias, e ele era um dos seres de maior talento de todos os tempos.
— Não.
— Não?! — Xiao Chen achou aquilo inacreditável.
— O retrato consagrado neste salão foi pintado pelo próprio Rei do Mal. Aquele homem é de uma linhagem muito mais antiga que a do nosso fundador.

As palavras do Patriarca deixaram Xiao Chen pálido. Uma identidade superior à do Rei do Mal? E o Rei do Mal não era o fundador da linhagem Imortal? A identidade daquela pessoa era insondável.

— Jovem, você veio do Mundo Humano, deve ter ouvido alguns rumores. Naquela época, existia uma seita conhecida como a "Primeira Seita do Mundo". Embora tenha se fragmentado há muito tempo, ainda devem existir lendas. Nosso fundador, o Rei do Mal, separou-se daquela seita.
— A Primeira Seita do Mundo... você está falando da Seita Demoníaca?
— Exatamente. As artes marciais do Rei do Mal foram herdadas da Seita Demoníaca, até que ele criou sua própria técnica Imortal. Embora ele tenha fundado a linhagem Imortal no Reino da Longevidade, ele nunca esqueceu suas raízes. Ele pintou pessoalmente o retrato do fundador da Seita Demoníaca para ser consagrado aqui.

— O demônio é... o fundador da Seita Demoníaca?! — Xiao Chen sentiu a boca seca e a voz tremer. Tudo era surreal. O fundador da Seita Demoníaca era uma entidade aterrorizante que um dia varreu o mundo, tornando-se invencível.

— Exatamente. Ele foi o herói supremo que criou técnicas como a "Fragmentação do Demônio e Cultivo da Divindade" e a "Arte do Demônio Celestial". Embora a Seita Demoníaca tenha se fragmentado, seus ramos remanescentes ainda são grandes seitas no Reino da Longevidade. Entre as gerações posteriores, o Rei do Mal foi o único capaz de ser mencionado no mesmo patamar que o fundador da Seita Demoníaca.

Mesmo tendo entrado no Reino da Longevidade, o Rei do Mal nunca havia visto o fundador da Seita Demoníaca, pois estavam separados por eras. O fundador desapareceu cedo demais do Reino da Longevidade, o que foi a principal razão para a desintegração da Seita Demoníaca.

O retrato no salão foi pintado pelo Rei do Mal, que, por respeito, foi até as ruínas da Seita Demoníaca buscar estátuas e imagens para homenageá-lo.

— Quem diria, quem diria que o fundador da Seita Demoníaca pereceu na Ilha do Dragão. Não é à toa que tantas pessoas o buscaram por anos sem sucesso. — O Patriarca suspirou. No entanto, ao saber que o demônio poderia retornar, ele ficou extremamente agitado. Isso significava que o fundador da Seita Demoníaca poderia reaparecer no Continente da Longevidade. Se isso se espalhasse, seria uma notícia bombástica. Até o Rei do Mal, se soubesse, retornaria ao mundo.

O potencial do fundador da Seita Demoníaca era raro no mundo. Com o corpo morto recuperando a vitalidade, se ele deixasse a Ilha do Dragão — que suprimia o poder dos deuses —, seu cultivo certamente avançaria vários níveis, e restaurar seus poderes divinos de outrora não seria algo distante.

Xiao Chen aproveitou a oportunidade para perguntar onde estava o Rei do Mal.

— O fundador Rei do Mal não retorna à seita há oitocentos anos. Ninguém sabe seu paradeiro. A menos que a seita enfrente uma crise de vida ou morte, ele provavelmente nunca mais voltará. Ele já deixou tudo para trás.

Em seguida, os três esqueletos removeram as peles do demônio. Como eram relíquias do fundador da Seita Demoníaca, não podiam mais ser usadas na frente do Patriarca daquela linhagem. As três peles foram tratadas como tesouros sagrados e colocadas diante do retrato.

Após descobrir a relação entre o demônio e Xiao Chen, a atitude do Patriarca Imortal mudou visivelmente. Embora permanecesse sereno, não era mais tão distante quanto antes.

***

— Eu sei que nem você nem Yan Qingcheng disseram toda a verdade, mas não importa. Naquele ambiente hostil, qualquer coisa pode acontecer. Sei também que Wang Hao sempre teve ressentimentos contra meu mestre e o de Qingcheng, então o fato de ele ter atacado Qingcheng era esperado. Por respeito ao fundador da Seita Demoníaca, não vou levar esse assunto adiante. No entanto, se um dia você ousar prejudicar a linhagem Imortal, não terei piedade. O mundo exterior está um caos, a disputa pelo Rei Dragão ainda não cessou. Fique aqui e cultive por enquanto, e parta quando desejar.

Para Xiao Chen, isso era o máximo que poderia esperar. Sob a proteção da Seita Imortal, mesmo que alguém suspeitasse que o pequeno dragão fosse o Rei Dragão, ninguém ousaria atacá-lo. Ele poderia cultivar com tranquilidade.

Mais tarde, o Patriarca Imortal buscou um livro antigo em outro salão e o consultou cuidadosamente, mas no final, balançou a cabeça.
— Estranho. Qual a origem desta pequena criatura branca? Este livro registra inúmeras bestas raras do mundo, mas ela não está incluída.

Xiao Chen mostrou a concha de jade colorida que carregava, mas o Patriarca também não conseguiu decifrá-la. Por fim, ele disse:
— Se há um lugar com registros ricos, é o Budismo. Se tiver oportunidade, visite-os e pergunte.

Xiao Chen estabeleceu-se na seita, cultivando silenciosamente todos os dias. No Continente da Longevidade, a força era a única verdade. Para sobreviver, ele precisava se superar constantemente.

Nos dias seguintes, a seita estava agitada. Muitos discípulos discutiam que Xiao Chen se tornaria o genro da seita, casando-se com Yan Qingcheng. Obviamente, isso não foi obra de um discípulo masculino, mas sim de várias discípulas com status e poder comparáveis aos de Yan Qingcheng, que planejaram tudo nos bastidores. Onde há pessoas, há lutas; a natureza humana era assim.

Isso deixou Yan Qingcheng furiosa e envergonhada, ao mesmo tempo que levava muitos discípulos masculinos ao desespero.

Alguns discípulos tentaram provocá-lo, mas foram expulsos sem cerimônia por Keke. Xiao Chen permitiu que a pequena criatura agisse, sabendo que aqueles que provocavam de forma tão desajeitada não eram figuras importantes. Os verdadeiros mestres não agiriam assim; se agissem, seria com um plano calculado.

Uma semana se passou, e uma figura de peso da seita retornou: Qin Changfeng, pai de Qin Yi. Embora nominalmente fosse um irmão júnior do Patriarca, em termos de idade, ele pertencia a uma geração abaixo, tendo apenas cinquenta anos.

Assim que retornou, Qin Changfeng causou um alvoroço, exigindo punir Xiao Chen e Yan Qingcheng, pois já havia recebido a notícia secreta de que Wang Hao fora morto.

A Seita Imortal foi tomada por tensões, mas, sob a pressão do Patriarca, nada de grave aconteceu. No fim, Yan Qingcheng foi confinada na montanha dos fundos, e Xiao Chen, sendo um forasteiro, também foi punido: ficaria confinado na área restrita da seita por um ano.

Na verdade, mais do que um confinamento, era uma exigência forçada para que Xiao Chen cultivasse. O Patriarca até que foi benevolente, colocando-o em uma área entre a montanha dos fundos e a da frente, uma região de paisagem magnífica.

Xiao Chen, por sua vez, ficou feliz em encontrar um lugar tranquilo para meditar.

Porém, quando a árvore deseja a calma, o vento não para. À noite, em um pátio, Qin Yi entregou um pacote de remédios a alguém.
— Esta quantidade é suficiente.
A pessoa pegou o pacote e engoliu em seco.
— Isso... é um afrodisíaco potente. Com tanto assim, não haverá risco de vida?
Qin Yi sorriu.
— Não. Aquele sujeito tem um cultivo muito profundo, não haverá grandes problemas.

Nesse momento, Xiao Chen foi despertado de sua meditação pela pequena criatura branca, Keke. Nos últimos dias, Keke aparecia e desaparecia constantemente, sem que ele soubesse o que ela fazia.

A pequena criatura trazia no focinho um cacho de frutas vermelhas cristalinas, exalando um aroma tentador. Em suas garras, segurava um livro antigo. Com um semblante extremamente excitado e seus grandes olhos brilhando, ela entregou o livro e as frutas a Xiao Chen.

Xiao Chen olhou para ela, confuso, mas ao receber o livro, ficou estupefato. Na capa, liam-se quatro caracteres antigos: "Técnica Demoníaca Imortal".

Era a técnica suprema da linhagem Imortal, e a pequena criatura havia a roubado. Xiao Chen sentiu o coração disparar.

— Você... de onde tirou isso? — Ele sentiu a boca seca. Aquilo era um problema imenso; a criaturinha tinha ido longe demais.