Capítulo Trinta e Seis: Nove Céus
As cinco grandes etapas – Transcender o Comum, Percepção Interior, Domínio dos Céus, Nirvana e Imortalidade – traçam de maneira clara a divisão do poder entre os grandes deste mundo. Somente quem adentra tais estágios pode ser considerado um verdadeiro forte. O estágio de Transcender o Comum é uma linha divisória, como um abismo intransponível que barra a maioria absoluta das pessoas do caminho.
Contudo, Percepção Interior, Domínio dos Céus, Nirvana e Imortalidade também são abismos difíceis de superar! Mesmo quem alcança o primeiro estágio e compreende a essência do cultivo, ainda há quatro grandes obstáculos à frente.
Por isso, a diferença de poder entre esses cinco estágios é gigantesca, e raríssimos são aqueles capazes de vencer alguém de um nível superior. Ademais, mesmo entre cultivadores de um mesmo estágio, a disparidade é imensa: um iniciante e um mestre no ápice do mesmo nível são quase mundos à parte.
Assim, as pessoas dividiram ainda mais cada estágio em nove graus. Dessa forma, cada um dos cinco grandes estágios possui nove divisões.
Cinco camadas de poder! Cada uma com nove graus!
No ápice dos Novos Nove e Cinco, atinge-se o cume da Imortalidade! Eis o sonho supremo de todo cultivador! Mas, desde tempos antigos, quantos realmente chegaram a tal patamar?
Segundo essa classificação, Xiao Chen já havia pisado no estágio de Transcender o Comum. Após conhecer em detalhes as cinco grandes etapas, sentiu-se profundamente tocado.
Dentre elas, os Imortais raramente se mostram ao mundo; para a maioria, são figuras lendárias. Cultivadores do Nirvana vivem reclusos, quase impossíveis de encontrar. Esses dois patamares praticamente não tocam o mundo dos mortais. De certo modo, os verdadeiramente temíveis são os mestres do Domínio dos Céus. Eles podem voar, controlar as forças da natureza, manejar poderes sobrenaturais, e varrer adversários diante de si. Por isso, são chamados de semideuses!
Xiao Chen já presenciara batalhas entre Anjos Caídos e o Sagrado Dragão da Luz. Eles pertenciam a esse patamar! Embora raros como penas de fênix, entre eles há ainda mais poderosos, e as lendas dizem que tais raças ancestrais descendem dos próprios deuses!
No entanto, mesmo os semideuses, que aparecem ocasionalmente no Reino da Imortalidade, raramente entram em ação. Seu poder é tamanho que, se realmente lutam, causam batalhas que abalam todo o continente.
Os mestres semideuses impõem respeito e mantêm regiões inteiras sob sua sombra; sua função dissuasora é maior que sua atuação em combate. Em contraste, os especialistas do Percepção Interior estão mais próximos das pessoas comuns, que chegam a assistir a seus duelos; por isso, entre os mortais, são vistos como guerreiros supremos.
Dentre os cinco estágios, os mais ativos são os de Transcender o Comum, pois muitos jovens talentosos já pisam nesse território. Uma geração de jovens os anima, tornando esse estágio o mais próximo do povo.
Yan Qingcheng e Lander estão na terceira ou quarta divisão do Transcender o Comum; já saltaram sobre o primeiro grande abismo e podem ser considerados jovens poderosos. De fato, têm motivos para se orgulhar.
“Imortalidade... o sonho de tantos cultivadores!”, suspirou Xiao Chen.
“Aos nossos olhos, Imortalidade é um pico inalcançável, mas talvez, para aqueles que vivem para sempre, seja apenas um novo começo”, murmurou o monge Yizhen, absorto, como se recordasse algo distante. “Talvez eles busquem aquele vasto... desaparecido... mundo mítico dos tempos antigos.”
Xiao Chen não conhecia o passado do Reino da Imortalidade e não se deteve nesses pensamentos. O que o intrigava era o destino daqueles que romperam os limites do mundo mortal e sumiram no vazio.
Solitude Invicta, que empunhava a espada e dominava o mundo, que estágio atingiu hoje? Qiu Shui, de espírito divino e corpo de jade, a lendária deusa Xianzi Shi Feixuan, onde estará? A elfa demoníaca Huanhuan, de inteligência prodigiosa e graça etérea, onde se esconde agora?
E tantos outros...
O monge Yizhen já partira, e os três esqueletos não mais estavam apáticos; agora se espreguiçavam preguiçosamente, e o Rei Yama, empolgado, chegou a dar uma cambalhota no ar, sem vestígio de sua tolice anterior.
Xiao Chen pensava em ir embora, mas percebeu, com sua acuidade, que alguns cultivadores se aproximavam, exalando uma sutil intenção assassina. Alguém queria matá-lo!
Tudo isso por causa do Dragão Acompanhante; pegadas de jovem dragão estavam na região, e todos os que entravam ali queriam disputar a lenda do Rei Dragão, matando uns aos outros.
Xiao Chen sorriu com frieza. Não valia a pena intervir; recuou rapidamente com os três esqueletos, atraindo os perseguidores para a direção da cachoeira, para que Yan Qingcheng e Lander lidassem com eles. Na floresta densa, era fácil despistar quem os seguisse. Perto do destino, ele e os esqueletos deram alguns saltos ágeis e sumiram entre as árvores.
Naquela área, as pegadas do jovem dragão eram ainda mais densas. Os cinco cultivadores logo encontraram Yan Qingcheng e Lander. Xiao Chen, de longe, sobre uma árvore antiga, divisava uma espada de luz cortando o bosque. Logo depois, um enorme dragão formado de energia saltou em meio a rugidos, enredando-se no combate.
Era uma batalha de conjuradores!
Xiao Chen não acreditava que o poder dos conjuradores viesse de divindades; para ele, os antigos encantamentos eram cânticos místicos das leis do céu, capazes de canalizar a energia primordial do mundo e invocá-la a serviço do feiticeiro. Mas era apenas uma conjectura sua.
A batalha era feroz; trovões ribombavam e relâmpagos violetas dançavam enlouquecidos entre as árvores, destruindo extensas áreas da floresta! Depois, lâminas de luz, como uma chuva de meteoros, cruzaram os bosques sob a cachoeira, despedaçando folhas e troncos, até que metade da mata ficou arrasada. Entre as sombras, quatro ou cinco figuras combatiam juntas contra Lander, enquanto Yan Qingcheng, ao lado, ainda não intervinha.
O estrondo da luta atraiu outros cultivadores, que observavam de longe, atentos a qualquer oportunidade.
De repente, um rugido dracônico ensurdecedor ecoou nas proximidades, fazendo a floresta tremer e as folhas voarem. O som era tão aterrador que aves se ergueram em debandada e muitos animais fugiram em pânico, mergulhando a região no caos.
Um dragão selvagem fora despertado! Estava bem próximo, não mais que um quilômetro, num vale entre as montanhas.
A batalha junto à cachoeira cessou de imediato, com os três grupos se dispersando em direções distintas e sumindo entre as árvores. O dragão selvagem, porém, não avançou; apenas rugiu algumas vezes antes de se acalmar, e a tempestade temida não veio.
Mas Xiao Chen já fazia planos: ao deixar a área, passaria por aquele vale e talvez encontrasse algo surpreendente.
O vale não era grande, menos de um quilômetro quadrado, com poucas árvores antigas e robustas; o resto do solo, endurecido e árido, fora pisoteado pelo dragão selvagem, onde nada mais crescia.