Capítulo Oitenta e Três: O Encontro

As duas peles antigas também exibiam manchas negras de sangue em seu interior. Bastava olhar para perceber que tinham, ao menos, cem anos de história, marcadas pelas erosões do tempo. Claro que o número exato de décadas era impossível para Xiao Chen determinar com precisão.

No terceiro caixão de gelo, a pele humana apresentava vestígios de sangue escorrendo, um tom de preto e vermelho com um brilho vívido, algo que um cultivador como Xiao Chen podia deduzir facilmente: não passava de quinze dias! Imediatamente, uma sensação de frio percorreu seu corpo, arrepiando-lhe os pelos. Ele examinou cuidadosamente o interior da pele, confirmando que o sangue era recente, com aquele mesmo tom negro-avermelhado e brilho estranho.

Observando com atenção, percebeu que a terceira pele era relativamente mais macia, com um brilho oleoso, como se tivesse sido arrancada há pouco tempo.

Subitamente, Xiao Chen encontrou a pista mais crucial: uma fissura no dedo médio da terceira pele, onde além do sangue, estava colada uma pequena camada de pele fresca, do tamanho de uma unha! Era perturbador e aterrador demais! O pressentimento que antes lhe ocorrera, agora parecia tomar forma. Inevitavelmente, pensou nas metamorfoses de insetos como a cigarra, que trocam de casca; se sua hipótese estivesse correta, seria como se um espírito antigo estivesse em constante processo de renascimento e transformação!

Instintivamente, Xiao Chen olhou ao redor, mas sobre a fria montanha nevada não havia sinal de presença humana. Contudo, sentia como se alguém, com olhos gélidos e malignos, o observasse oculto.

Ilusão, só podia ser ilusão. Xiao Chen aquietou seu espírito, expandindo sua percepção para captar qualquer movimento ao redor. O silêncio era absoluto, apenas o frio se movia entre as neves eternas.

Sentiu que aquele lugar era perigoso; então, recompôs os caixões, enterrando-os como estavam, apagou todos os vestígios e chamou Ke Ke e os três esqueletos que vagavam próximos ao templo em ruínas para sair dali rapidamente.

Cinco dias de cultivo naquelas montanhas de neve e Xiao Chen não encontrou mais nada de estranho. Depois de enterrar o ovo de dragão entre os picos, decidiu partir. Era estranho que uma ilha quente como a Ilha do Dragão tivesse uma região de neves eternas. E, ao testemunhar acontecimentos tão incomuns ali, percebeu que aquele lugar não era mais seguro do que as florestas onde as feras selvagens vagavam.

Caminhando pelo mundo gelado, dirigindo-se para fora das montanhas, Xiao Chen ouviu ao longe um ruído indistinto, como o bramido de um avalanche. Logo depois, viu um raio de luz púrpura ascender ao céu.

Embora distante, Xiao Chen reconheceu imediatamente: era... Yan Qingcheng!

Aquela montanha era o palco da batalha de cinco dias atrás. Yan Qingcheng, naquele dia, fora golpeada por Xiao Chen, seu destino incerto, e, depois, sepultada sob a avalanche provocada pelo Dragão de Neve. Todos supunham que ela teria perecido sob as camadas de neve, mas, para surpresa de Xiao Chen, após cinco dias enterrada, ela emergiu das profundezas da neve.

Mesmo de longe, as asas de luz púrpura nas costas de Yan Qingcheng brilhavam intensamente, já não eram translúcidas como durante a batalha anterior, mas pareciam esculpidas em jade púrpura, de uma beleza sobrenatural.

Não apenas sobrevivera, como sua força havia claramente aumentado, algo que surpreendeu Xiao Chen. Lembrou-se da técnica que Yan Qingcheng cultivava — a Arte Demoníaca da Imortalidade. Diziam que, ao enfrentar a morte, quem dominava tal arte, se sobrevivesse, teria um avanço significativo. A lenda era verdadeira.

Yan Qingcheng havia superado seu limite mortal e, após cinco dias de morte aparente sob a neve, ressurgira! Xiao Chen sentiu-se impressionado; a Arte Demoníaca da Imortalidade era de fato digna de sua fama lendária.

Com sua força elevada ao sexto nível do reino da Transcendência, Yan Qingcheng tornava-se uma adversária formidável. Mas Xiao Chen confiava que, entre os de mesmo nível, não temia ninguém, já que até mesmo derrotara um mago espacial, considerado "rei entre seus pares".

Rápido como um vulto, Xiao Chen deslocou-se entre os picos, deixando rastros de sua passagem, tentando interceptar Yan Qingcheng. Porém, ela, ao emergir da neve, abriu suas asas de luz púrpura e voou como um raio para fora das montanhas, sem deter-se, sem perceber que Xiao Chen se aproximava.

Ao deixar as neves e sentir o vento quente, Xiao Chen olhou para trás, contemplando o mundo gelado, e sentiu-se irreal. O contraste entre frio e calor era abrupto, sem transição; florestas verdejantes e neves eternas lado a lado, tão próximas, causavam espanto.

Entraram numa região vibrante, cheia de vida. O canto dos pássaros, o aroma das flores e os rugidos das feras tornavam o ambiente muito mais animado comparado ao silêncio mortal da floresta e às montanhas de neve ao longe.

A cerca de vinte li do local onde os cultivadores se reuniam, surgiu à frente uma montanha graciosa, envolta em energia espiritual, rara presença de feras selvagens, de uma paz indescritível. De longe, cachoeiras caíam do alto, formando névoas e arco-íris.

Ao chegar ao sopé da montanha, Xiao Chen percebeu que ali era um lugar perfeito: flores raras, ervas preciosas cobrindo o solo, trepadeiras e árvores exuberantes. Era um verdadeiro santuário para o cultivo. E ali encontrou um velho conhecido.

Entre as flores e árvores, um lago tão azul quanto uma safira permanecia tranquilo e belo; o mago espacial Liu Mu, ainda com aparência adoentada, rosto bonito mas pálido, pescava calmamente à beira do lago.

Assim que Xiao Chen entrou, percebeu uma estranheza no espaço, como se um líquido invisível fluísse, dificultando seus passos. O espaço mostrava imagens sobrepostas, paisagens distantes e próximas misturadas diante de seus olhos.

Parecia haver múltiplas armadilhas espaciais, como um pântano: quanto mais se lutava, mais difícil era escapar. Xiao Chen liberou toda sua força do sexto nível do reino da Transcendência, como uma lâmina rasgando as cordas que o prendiam, dissipando as armadilhas e restaurando a beleza tranquila do lugar.

À beira do lago, Liu Mu virou-se e disse: “Parece que os rumores sobre seu massacre no topo da montanha cinco dias atrás são verdadeiros. Até agora sinto em você o cheiro de sangue e morte.”

Xiao Chen sorriu e sentou-se perto de Liu Mu: “Tudo foi por sobrevivência. Quero viver, mas há quem insista em me forçar. Só por isso matei para não ser morto.”

“Você atingiu o sexto nível da Transcendência,” Liu Mu disse, com uma leve cor voltando ao rosto, “Que tal um duelo entre nós?” Em seu olhar havia entusiasmo, um desejo claro pelo confronto.

“Você também chegou ao sexto nível,” Xiao Chen percebeu surpreso, mas balançou a cabeça: “Magos espaciais são considerados reis entre os de mesmo nível. Eu gostaria de quebrar esse mito novamente, mas agora não posso lutar com você.”

“Por quê?”

“Alguém sempre quer me empurrar para o abismo. Antes de eliminar todos os perigos, preciso manter meu estado máximo. Se lutarmos agora, o duelo não será tão pacífico quanto da última vez.”

Liu Mu, ainda com traços de doença, sorriu: “Você é mesmo confiante. Acha mesmo que pode me vencer? Magos espaciais realmente são reis entre os pares, não é só lenda!”

Xiao Chen tocou suavemente a superfície do lago e fez com que as águas se agitassem violentamente, como se estivessem sendo lidas. Mil peixes saltaram para fora d’água, demonstrando sua confiança: “Se consegui quebrar o mito antes, posso fazê-lo novamente.”

De repente, todos os peixes ficaram parados no ar, imóveis, presos pelas artes espaciais de Liu Mu, que olhou para Xiao Chen: “Você é realmente forte, mas também sou confiante. Gostaria mesmo de lutar. Mas, já que está em perigo, não vou lhe causar dificuldades.”

Nesse momento, Ke Ke, atraída pelos peixes suspensos no ar, ficou fascinada. Quando viu Liu Mu liberar os peixes de volta ao lago, estendeu sua patinha branca, agitou-a no ar, e os peixes voltaram a saltar, voando por todo o espaço, até caírem de novo na água após alguns segundos.

Liu Mu ficou extremamente surpreso, pela primeira vez observando com atenção a pequena besta branca ao lado de Xiao Chen: “Isso é...”

Xiao Chen sorriu e deu de ombros: “Também não a conheço bem. Parece não ter poder ofensivo, mas sabe se defender.”

Ke Ke, descontente com a avaliação, balançou a patinha, e correu alegremente em direção aos três esqueletos.

“Como você rompeu para o sexto nível? Preciso dizer, meu avanço custou bastante esforço.” Liu Mu perguntou.

Xiao Chen não escondeu nada, relatando a experiência de iluminação ao amanhecer, contando seus sentimentos.

Liu Mu pensou e suspirou: “Nossas experiências são parecidas. Depois de perder para você diante da pedra sagrada, cultivei ainda mais, mas quase me perdi. Recuando para este lugar pacífico, acalmei meu coração e, sem esperar, rompi meu limite.”

Ele compartilhou seus insights detalhadamente. Apesar de cultivarem artes diferentes, a compreensão espiritual era comum. Após o diálogo, ambos sentiram ganhos profundos.

Discutiram a situação da Ilha do Dragão, as diferenças entre magos e sacerdotes. “Nossos poderes são inatos, manifestados de muitas formas. Os sacerdotes só têm força mental, não possuem energia própria, mas, ao recitar antigos encantamentos, conseguem realizar ataques similares. Nunca acreditei que fosse por comunicação com divindades, mas não há energia em seus corpos; toda energia é convocada externamente no momento do ataque. Tudo indica que realmente procede do deus em que creem.”

Por fim, conversaram sobre a situação atual da Ilha do Dragão, nutrindo, ainda que sutilmente, a vontade de unir forças.