Capítulo Trinta e Sete: O Ovo de Jade Verde

Um dragão selvagem de cor verde-escura, exalando uma aura feroz e ameaçadora, caminhava lentamente pelo vale. Seu comprimento ultrapassava vinte metros, com altura de mais de dez metros. O corpo, maciço como o de um elefante, era ainda muito maior do que qualquer paquiderme. O pescoço, longo e robusto como o de uma enorme serpente, estendia-se por vários metros; a cabeça, semelhante à de uma cobra, distinguia-se apenas por um único chifre afiado, reluzente e mortal. O rabo, igualmente aterrador, lembrava o de um lagarto gigante, com dez metros de comprimento.

Com corpo de elefante e cabeça de serpente, todo recoberto por escamas verde-escuras brilhantes, o dragão emanava uma frieza sinistra e uma ferocidade assustadora. A atmosfera envenenada pela presença da fera tornava o vale um lugar onde nenhum animal ousava se aproximar.

Este era o lendário Dragão Serpente-Elefante! Embora não pudesse rivalizar com o Dragão Tirano ou o Dragão Maligno de Oito Braços, era certamente capaz de medir forças com o Dragão Sagrado da Luz. No entanto, na Ilha dos Dragões, selada por magia, poderes divinos não se manifestavam nele, prevalecendo o instinto selvagem sobre qualquer traço de divindade.

Ainda assim, com seu corpo poderoso e força dracônica avassaladora, a ausência de dons sobrenaturais pouco influenciava suas capacidades; apenas a distância de ataque era limitada, pois no combate corpo a corpo continuava equivalente a um semideus. É provável que nenhum cultivador que não tivesse atingido o nível semidivino pudesse sequer arranhá-lo.

No centro do vale havia uma clareira onde a floresta fora destruída há muito tempo. Os restos de troncos partidos foram usados para construir um ninho rudimentar, dentro do qual reluziam vários ovos de dragão, emitindo uma luz verde radiante. Os ovos, cristalinos como jade, brilhavam intensamente, envoltos em uma névoa esmeralda, resplandecendo com um esplendor divino.

Xiao Chen e os três esqueletos estavam numa encosta, de onde podiam observar claramente tudo que se passava no interior do vale. O Dragão Serpente-Elefante havia depositado vários ovos; não era a quantidade que importava, mas o tempo. Segundo a lenda, o Dragão Ancestral e o Dragão Companheiro estavam prestes a se manifestar, e não era impossível que um de seus descendentes surgisse entre os filhotes do Dragão Serpente-Elefante.

Tremores ressoaram pelo vale, enquanto o dragão avançava pesado em direção à saída, e logo se ouviu o lamento de um elefante selvagem vindo da floresta. Não demorou para o Dragão Serpente-Elefante retornar arrastando o cadáver de uma enorme criatura, deitando-se para se banquetear.

A cena era sangrenta demais para ser suportada. Próximo dele, uma pilha de ossos brancos indicava as vítimas passadas de sua caçada. Cruel ao extremo, em poucos instantes despedaçou e devorou completamente o elefante. Sem estar saciado, agitou seu gigantesco corpo e saiu novamente para caçar.

Ao mesmo tempo, Xiao Chen percebeu que Yan Qingcheng, Lander e outros sete ou oito cultivadores, atraídos pelo rugido colossal, observavam a floresta próxima ao vale, tentando confirmar se havia filhotes de dragão por ali.

Xiao Chen comunicou-se com os três esqueletos, gesticulando e falando, já que não podia ouvir suas vozes. “Vamos descer pela encosta e cada um pega um ovo de dragão!”

Os esqueletos, incompreendendo, abriram e fecharam as mandíbulas. “São aqueles objetos cristalinos que emanam luz divina,” explicou Xiao Chen, apontando para os ovos no ninho.

Embora relutantes em roubar os ovos, pois sabiam bem do perigo que era enfrentar o Dragão Serpente-Elefante, acabaram convencidos por Xiao Chen e ágilmente começaram a descer. Xiao Chen, atento à entrada do vale, vigiava para garantir a segurança dos esqueletos. Da última vez, eles haviam forçado Xiao Chen a arrancar uma muda sagrada; desta, estavam quites.

Os reis do submundo avançaram rapidamente, deixando três faixas de luz branca pelo vale, chegando ao ninho num piscar de olhos. Sem hesitar, cada um agarrou um ovo de jade do tamanho de uma mó e fugiu como ladrões, silenciosamente.

Um rugido ecoou da floresta: o Dragão Serpente-Elefante havia terminado de matar sua presa. Xiao Chen, tenso, observava do alto; os esqueletos aceleraram ao máximo, como se fugissem de um incêndio. O vale era pequeno, menos de um quilômetro quadrado, e as três faixas de luz logo alcançaram a encosta.

Com força sobre-humana, cada esqueleto escalou rapidamente, carregando um ovo gigantesco. No instante em que chegaram ao alto, um estrondo ressoou na entrada do vale, o solo tremeu ligeiramente, e o Dragão Serpente-Elefante retornou arrastando o cadáver de um tigre gigante de cinco ou seis metros.

Os esqueletos pareciam ainda assustados; o Rei Qin Guang, inclusive, deu tapinhas no peito, demonstrando uma humanidade inesperada para um esqueleto, como se fosse uma pessoa cheia de emoções.

Embora o Dragão Serpente-Elefante fosse menor que o Dragão Maligno de Oito Braços, seus ovos tinham tamanhos semelhantes, grandes como mós. A luz resplandecente iluminava a vegetação no topo da encosta, as cascas reluziam como jade translúcida, com uma brilho que fluía pelo bosque, de uma beleza indescritível.

Xiao Chen ordenou que os esqueletos escondessem os ovos na floresta atrás da encosta, para evitar que o dragão visse o brilho dos ovos. Foi uma surpresa inesperada.

Enquanto devorava o tigre, o Dragão Serpente-Elefante pareceu perceber algo estranho e, cauteloso, foi até o ninho. De repente, um rugido ensurdecedor explodiu pelo vale, e o bramido aterrador se elevou até as nuvens.

Dos cinco ovos de jade, restavam apenas dois; o dragão enlouqueceu, correndo pelo vale e provocando tremores. Após um rugido furioso, disparou para fora do vale, como um animal possesso.

O caos se instalou na região. O Dragão Serpente-Elefante invadiu a floresta primitiva, derrubando árvores e espalhando folhas, assustando toda a fauna. Era raro vê-lo tão furioso; ele era o soberano do território e todos os animais fugiam em pânico, até mesmo as criaturas selvagens mais agressivas.

Os cultivadores que espreitavam em busca do Dragão Companheiro, observando o vale, sentiam vontade de amaldiçoar. Como isso podia acontecer? Quem provocou o Dragão Serpente-Elefante? Havia realmente um jovem dragão no vale? Alguém teria entrado e roubado o filhote, e o dragão descobrira?

Agora não havia tempo para pensar; só restava fugir. Desejavam ter asas para escapar daquela fera terrível, que varria tudo em seu caminho como uma máquina gigante de matança.

Yan Qingcheng e Lander também foram atingidos pela onda de pânico. Neste momento, era impossível manter a calma. Além do dragão furioso, outros animais selvagens assustados tornavam a região perigosíssima, e ambos juntaram-se à multidão de criaturas em fuga.