Capítulo Quarenta e Oito: O Orvalho da Vida
Agora, Xiao Chen finalmente compreendeu por que conseguiu desenterrar a pequena Árvore Sagrada tão facilmente naquela ocasião; era bem provável que da última vez o pequeno animal tivesse simplesmente jogado ao acaso, deixando a árvore preciosa esquecida ali. Quanto aos três esqueletos, eles já sabiam da existência da Árvore Sagrada e do pequeno animal há muito tempo; talvez também tivessem deixado algo para trás no Pântano da Morte em algum momento do passado.
Xiao Chen tinha vontade de dar um bom safanão no bichinho!
O pequeno animal repousava preguiçosamente entre as flores e ervas, aparentemente saboreando a deliciosa refeição, chegando ao ponto de estalar os lábios satisfeito.
Xiao Chen estava prestes a incendiar o vale, mas nesse momento o pequeno animal, parecendo já ter descansado o suficiente, rolou e sentou-se com um movimento ágil, puxando a barra da roupa de Xiao Chen para lhe indicar que o seguisse. Ao lembrar-se de que a pequena Árvore Sagrada ainda estava no vale e não queria vê-la destruída pelo fogo, Xiao Chen seguiu o animal, curioso também para descobrir o que ele havia devorado há pouco.
Os três esqueletos, como ladrões furtivos, erguiam as pernas e pisavam com cuidado logo atrás, mas era realmente cômico vê-los caminhar assim.
Escalando entre as árvores, descendo pela encosta do vale, ao chegarem ao fundo, o pequeno animal guiou-os por caminhos tortuosos, evitando cuidadosamente os locais onde antes haviam surgido chamas, e escapou por pouco de dois guardiões de árvores, conduzindo-os até o ponto mais profundo da ravina.
Na profundeza do vale, a floresta era densa; cada árvore ancestral exigiria uma dúzia de pessoas para abraçá-la completamente, parecendo imensas sombrinhas erguidas ao céu. Algumas tinham copas tão vastas e exuberantes que ocupavam quase um quilômetro quadrado, atingindo um grau de exuberância impressionante.
Após percorrer algumas léguas, chegaram ao coração do vale.
Adiante, pequenos pontos de luz cintilavam, conferindo um ar estranho ao silêncio da ravina. Quando a fonte da luz tornou-se clara, Xiao Chen e os três esqueletos pararam, surpresos.
Um gigante de tom verde-azulado, emanando pequenas luzes esverdeadas, aparentava sofrimento extremo, curvado sobre si, muito mais alto que os guardiões de árvores vistos antes, com mais de vinte metros de altura. Era um velho guardião, com o rosto sulcado por rugas, uma longa barba verde pendendo até o peito.
O que realmente surpreendeu Xiao Chen e os outros não foi a altura excepcional do velho guardião, mas sim o fato de, na região do peito e do ventre, haver uma enorme fenda, da qual emergia um homem de cerca de dois metros, lutando desesperadamente para sair!
O homem tinha corpo de carne, idêntico ao de um humano comum, embora aparentasse ser jovem. Seu rosto, contudo, guardava traços do velho guardião, e, ao ser observado atentamente, seu corpo parecia irradiar uma luminosidade verde.
Xiao Chen ficou profundamente abalado; o homem parecia esforçar-se para se transformar, emergindo do corpo do velho guardião!
À medida que o homem se esforçava para sair, o guardião de vinte metros ia definhando, sua vitalidade se esvaindo rapidamente, enquanto a luz verde convergia incessantemente para o homem.
Uma evolução singular! Xiao Chen estava atônito.
A madeira milenar pode evoluir para guardião, e o guardião pode transformar-se completamente em um ser humano!
No homem, Xiao Chen sentiu uma poderosa energia pulsando, não inferior à de um dragão feroz! A metamorfose parecia dolorosa, e não se sabia quanto tempo já durava, pois apenas metade do corpo havia emergido.
O pequeno animal branco, com seus grandes olhos piscando, puxou a barra das calças de Xiao Chen, indicando que continuassem, mas mantendo distância do homem em transformação.
Ao contornar o velho guardião pouco mais de cem metros adiante, surgiu uma área de flores e ervas perfumadas, todas carregadas de energia espiritual, com o centro brilhando intensamente, reluzindo sob o manto da noite.
Bem ao centro das flores, havia uma pequena poça quadrada de meio palmo, de onde emanava uma luz resplandecente, com infindável energia vital fluindo. A árvore preciosa do pequeno animal estava enraizada nessa poça, envolta em névoa de luz multicolorida, toda a planta resplandecente, enquanto o líquido da poça já estava quase seco.
Xiao Chen ficou boquiaberto. Embora nunca tivesse ouvido falar em guardiões de árvores no mundo dos homens, já ouvira sobre o líquido cristalino nas poças: era... o néctar da vida!
Era a essência da natureza, dizem as lendas; em vastas florestas ancestrais, levaria anos para formar algumas gotas, capazes de ressuscitar mortos e reconstruir ossos, mas pessoas comuns jamais conseguiriam encontrá-lo, sendo de fato o verdadeiro néctar da vida.
E ali... havia uma poça de meio palmo totalmente formada!
Mesmo assim, por mais surpreso que Xiao Chen estivesse, era tarde demais: a maior parte do néctar já havia sido engolida pelo pequeno animal de barriga redonda, e o restante fora absorvido pela Árvore Sagrada, deixando tudo seco. Era de se lamentar e admirar; aquele animal era realmente extraordinário, capaz de encontrar o néctar.
A pequena árvore, com altura de uma palma, já havia sofrido uma transformação espantosa: as folhas brancas de jade, cristalinas, cresceram completamente, igualando-se em tamanho às folhas escuras, e uma nova folha de jade verde despontava, radiante, com luzes verdes cintilando.
Mais do que descobrir o néctar da vida, Xiao Chen ficou impressionado com o estado do pequeno animal e da árvore preciosa. O animalzinho não sabia quanto néctar havia bebido; sua barriga estava arredondada, mas não acontecia nada de estranho, o que era surpreendente. Mesmo um dragão beberia tanto néctar e sofreria mudanças extraordinárias!
Um animal prodigioso!
Quanto à árvore, após absorver metade do néctar, apenas uma nova folha brotou, o que também era espantoso; será que uma folha nova equivale a meio poça de néctar da vida?
Todos têm seus interesses próprios, Xiao Chen não era um santo; decidiu que faria de tudo para manter o pequeno animal e a árvore consigo, pois aquele ser era realmente excepcional.
O animal branco arrancou a árvore preciosa, colocando-a despreocupadamente sobre sua cabeça peluda.
No momento em que a árvore foi retirada, um som ecoou da poça seca, e três cristais translúcidos emergiram. O bichinho, curioso, pegou-os, mastigando um deles como se fosse um doce, triturando-o com facilidade, e atirou um para Xiao Chen.
Tudo aconteceu tão rápido que Xiao Chen não conseguiu impedir; jamais imaginou que haveria cristais de néctar na poça. O pequeno animal era mesmo desperdiçado; após beber tanto néctar, ainda engoliu um cristal inteiro!
Que desperdício! Um desperdício absoluto!
Talvez achando o sabor desagradável, o animal lançou o cristal restante a Qin Guang Wang, com uma despreocupação que deixou Xiao Chen perplexo; será que esse animalzinho cresceu numa fonte divina? Era realmente incompreensível!