Capítulo Sessenta e Nove: Aproximando-se da Terra Natal de Keke

Uma fera capaz de comandar ventos impetuosos! Xiao Chen exclamou em alerta, pressentindo o perigo. Se não estivesse enganado, tratava-se com certeza de uma serpente gigantesca! Dizem as lendas que, após longos anos de cultivo, as serpentes divinas conseguem separar a relva, traçar o caminho das serpentes.

Xiao Chen tomou Ke Ke nos braços e girou sobre os calcanhares, disparando em fuga. As três caveiras o seguiram de perto, como sombras furtivas, e em poucos segundos já haviam deixado aquela região para trás. Por entre as sombras trêmulas das árvores, ele olhou para trás e avistou uma imensa serpente verde que irrompia da floresta de bambu, tão grossa quanto uma casa!

A porção erguida de seu corpo media mais de dez metros de altura, as escamas azuladas reluziam com um brilho sinistro e cada uma delas era do tamanho de um leque de palmeira. Do alto, a cabeça colossal da serpente fitava a manada de elefantes selvagens. Os olhos vermelhos, grandes como bacias, exalavam uma luz assassina e aterradora. Da boca escancarada, os dentes venenosos, brancos e afiados como lâminas, tinham mais de meio metro, lembrando espadas. A língua cor de sangue, com quatro ou cinco metros de comprimento, se projetava e recolhia sem cessar, um espetáculo apavorante!

O corpo da serpente, de comprimento incalculável, estendia-se diretamente entre a margem do rio e a floresta de bambu, formando uma espécie de dique esverdeado que bloqueava o caminho da manada. E em torno da serpente gigante, nas pontas dos bambus e entre a relva, numerosas silhuetas verde-azuladas rastejavam, revelando-se como uma multidão de pequenas serpentes!

De longe, Xiao Chen não pôde conter um arrepio: aquela enorme serpente verde era um viperídeo de bambu! A víbora de bambu, em geral, não passa de meio metro de comprimento; embora delicada, é extremamente venenosa e raramente ultrapassa dois metros. Mas ali, diante de seus olhos, havia um exemplar tão grosso quanto uma casa, de comprimento incalculável, camuflado sob a folhagem dos bambuzais!

Era algo tão terrível que se tornava difícil imaginar há quanto tempo aquela criatura existia. Certamente se tratava de uma fera primordial, sobrevivente dos tempos antigos! Não havia dúvida de que poderia rivalizar com alguns dos dragões ferozes daquela ilha!

A manada, sem rota de fuga, soltou lamentos que ecoaram pela região. Por fim, metade dos elefantes se lançou para dentro do rio, enquanto ao mesmo tempo a gigantesca víbora de bambu começava a se mover.

A enorme cabeça da serpente avançou, e a língua escarlate, com mais de cinco metros, agarrou instantaneamente um dos elefantes, envolvendo-o por completo. Em seguida, a boca monstruosa escancarou-se até o limite, exibindo presas venenosas que reluziam com um brilho terrível, e num só movimento, engoliu a cabeça do elefante inteiro.

A cena era de extremo sangue e horror. Os dentes afiados da serpente imobilizaram imediatamente a vítima, paralisando-lhe os músculos e privando-a de qualquer reação, para então devorá-la, pouco a pouco, com brutalidade selvagem.

A serpente devorando o elefante!

A sobrevivente dos tempos antigos, a gigante víbora de bambu, engoliu um elefante inteiro, uma visão ao mesmo tempo chocante e apavorante! Os elefantes fugiam em desespero: alguns se atiraram ao rio e foram arrastados pela correnteza; outros, numa tentativa desesperada de escapar, correram em direção ao corpo da serpente, tentando atravessá-lo como se fosse um dique verde.

A sombra colossal se agitou, e uma tempestade irrompeu na floresta de bambu. Um cheiro pútrido e nauseante tomou o ar, o solo tremia, os bambus dançavam em convulsão, folhas voavam por toda parte. Num piscar de olhos, o corpo monstruoso da serpente se enrolou em torno de quatro elefantes, prendendo-os com força letal.

Os elefantes bramavam em agonia, debatendo-se em vão, até finalmente sucumbirem, imóveis. A boca sangrenta da serpente tornou a se abrir ao máximo, devorando um a um os quatro elefantes, numa cena de crueldade que aterrorizou os demais, que tremiam de medo, ajoelhando-se no chão e emitindo gemidos lastimosos.

A antiga víbora de bambu, satisfeito o apetite com cinco elefantes, não parecia interessada em aniquilar todos. Seu corpo descomunal deslizou lentamente para o interior da floresta, sumindo gradativamente entre as sombras dos bambus.

A manada, como se tivesse recebido o perdão dos céus, fugiu em disparada, tomada pelo pânico. O chão tremeu sob seus passos, as árvores da margem do rio sacudiam-se violentamente e as folhas caíam como chuva.

O coração de Xiao Chen palpitava com força. Após aquele episódio, ele compreendeu: por mais sereno e pacífico que um lugar parecesse, ali residia um perigo imenso. Aquela era uma ilha onde a cautela era indispensável, pois as vastas florestas abrigavam feras primitivas em número incalculável!

Ke Ke libertou-se das mãos de Xiao Chen e, ágil como um pequeno macaco, escalou até o topo de um bambu, de onde observou, curiosa, a partida da serpente gigante. Xiao Chen já não se surpreendia com tais cenas. Embora Ke Ke tivesse aparência de leão ou tigre, era capaz de andar ereta e, às vezes, comportava-se mesmo como um macaquinho — um verdadeiro prodígio da natureza.

“Yiyi yaya...” murmurava ela, visivelmente animada, expressando alegria.

“O que foi, Ke Ke?” indagou Xiao Chen, intrigado.

Ke Ke saltou com destreza, apontando ora para si mesma, ora para a pequena árvore sagrada, depois indicando a floresta à frente. Xiao Chen demorou a entender, mas por fim compreendeu: ali adiante estaria o lar de Ke Ke e da pequena árvore sagrada!

“Você nasceu ali, Ke Ke?” perguntou Xiao Chen, surpreso. Sempre quisera saber a origem daquela pequena criatura. Agora, visitar sua terra natal talvez esclarecesse o mistério de seu passado.

Ke Ke piscou os grandes olhos brilhantes, assentindo com entusiasmo. Também apontou para a árvore sagrada, deixando claro o quanto estava animada.

Xiao Chen também se sentiu animado. Se a árvore sagrada realmente tivesse crescido na terra natal de Ke Ke, será que haveria outras árvores preciosas por lá? As três caveiras aproximaram-se, igualmente ansiosas por conhecer o lar de Ke Ke.

“Yiyi yaya...” Desta vez, Ke Ke saiu correndo à frente, ansiosa por guiar o caminho de volta para casa.

Xiao Chen sorriu. A pequena criatura parecia ter se perdido ao chegar à periferia da ilha dos dragões, o que explicava sua pressa em voltar — definitivamente, um pequeno e adorável desastrado.

Sem medo algum, Ke Ke pretendia atravessar diretamente o território da antiga serpente, o que obrigou Xiao Chen a detê-la e contornar o caminho. A pequena fera protestou, emitindo sons de desagrado; era difícil saber se ela não temia a serpente ou se era apenas distraída.

À medida que avançavam, as feras tornavam-se cada vez mais numerosas e perigosas. Xiao Chen começou a suspeitar que o lar de Ke Ke talvez fosse um ninho de monstros. Ao longo do trajeto, depararam-se com inúmeras bestas selvagens, algumas ainda maiores que os dragões ancestrais — criaturas capazes de rivalizar com dragões malignos!

Subitamente, um vendaval abateu-se sobre a floresta; árvores balançavam, folhas voavam, e inúmeros animais fugiam em pânico. Xiao Chen olhou para o alto e viu uma ave gigantesca voando rente à copa das árvores, com penas vermelhas e brilhantes. O corpo, tão grande quanto o de um dragão sagrado da luz, media mais de dez metros, com asas que, abertas, alcançavam trinta metros de envergadura!

Ke Ke, longe de se intimidar, encolheu-se como uma bola de neve, rolando de um lado para o outro na relva, claramente entusiasmada — sinal de que estavam próximos de seu lar.

Caminharam por mais de um quilômetro. Ao atravessar um pântano sombrio, depararam-se com uma centopeia dourada de dez metros de comprimento, tão grossa quanto um barril de água, enrodilhada sob a penumbra da floresta. Era uma visão impressionante: quem poderia imaginar que uma centopeia pudesse crescer tanto? Sem dúvida, outra criatura ancestral, tão terrível que até os dragões ferozes evitariam cruzar seu caminho.

A floresta ali era de uma escuridão profunda; a centopeia gigante reluzia com um brilho dourado e maligno. Seu exoesqueleto era duro como ferro — Xiao Chen viu-a partir facilmente uma árvore colossal, como se fosse uma besta metálica invencível. Centenas de patas douradas, afiadas como lâminas, cortavam as pedras do pântano ao mínimo movimento.

Xiao Chen estava cada vez mais convencido: o lar de Ke Ke só poderia ser um covil de bestas selvagens, pois a presença de criaturas monstruosas só aumentava à medida que se aprofundavam na floresta.