Capítulo Cento e Dois: Os Nativos da Ilha Sagrada

Kaio era um jovem bárbaro de três metros de altura, de aparência selvagem, com orelhas de lobo e o vigor de um tigre. Atrás dele, vasculhando o ambiente, estava um pequeno gorducho, de estatura baixa, mas rechonchudo, transmitindo uma impressão de ingenuidade, quase bobalhão, mesmo ao olhar em volta de modo distraído.

Era algo estranho demais! Xiao Chen sentiu claramente a presença de Kaio naquele rapaz, mas o corpo não era o dele. Um calafrio percorreu suas costas: teria Kaio morrido e voltado à vida em outro corpo? Depois de tudo o que vivenciou durante a tragédia da Cidade dos Mortos, ele já estava acostumado a situações sobrenaturais e assustadoras, e era natural que seu pensamento se inclinasse para tais possibilidades. Além disso, o caso do velho fantasma da Montanha de Neve, tão perverso e misterioso, estava bem diante de seus olhos, alimentando ainda mais suas suspeitas.

O gorducho ingênuo percorreu todo o Mar de Ossos e, após atravessá-lo, seguiu para o sul. Xiao Chen não conhecia bem o sul da ilha, nunca tinha explorado aquela região. Mas desta vez, decidiu seguir o pequeno, determinado a descobrir a origem daquele rapaz que carregava a presença de Kaio.

Enquanto o seguia, Xiao Chen percebeu que o Espadachim Solitário e a misteriosa mulher envolta em névoa colorida também estavam na trilha, sem fazer questão de esconder-se dele. Ao atravessar o Mar de Ossos e adentrar a floresta, Xiao Chen aproximou-se deles, revelando sem rodeios: “Suspeito que um espírito maligno voltou à vida usando um corpo alheio, por isso estou seguindo. E vocês, por que vieram?”

O Espadachim Solitário sorriu friamente: “Heh, pelo mesmo motivo! Senti a presença de um bárbaro de quem tenho alguma lembrança, mas o corpo não é dele.”

“Eu também estou aqui por isso”, respondeu a mulher misteriosa.

Xiao Chen enfim confirmou que sua percepção estava correta, havia algo de muito estranho naquele caso.

O gorducho, ao contrário do que sua aparência sugeria, era bastante ágil, mudava constantemente de direção pela floresta, como se temesse ser seguido. Isso divertia muito a pequena Keke, que piscava os olhos, achando tudo aquilo muito curioso.

Durante mais de uma hora, o grupo avançou para o sul, até que o pequeno finalmente entrou em uma clareira na floresta, desaparecendo após várias voltas. Xiao Chen e os outros não se preocuparam, pois parecia que haviam chegado ao destino. Porém, naquele momento, Keke pulou sobre o ombro de Xiao Chen, puxando seus cabelos com uma patinha, e olhou repetidamente para trás com seus grandes olhos.

O coração de Xiao Chen disparou. Fingiu parar para observar, e logo o velho fantasma da Montanha de Neve surgiu dentro do alcance de sua percepção, visível o suficiente para notar que estava seguindo-os.

Aquilo era um mau sinal. Xiao Chen olhou para o Espadachim Solitário e a mulher misteriosa; ambos pareciam ignorar a presença do velho fantasma. Sem demonstrar emoção, Xiao Chen continuou seguindo, e pouco depois, junto com o Espadachim Solitário, encontrou uma pequena aldeia na floresta, cercada por árvores antigas, difícil de notar sem adentrar profundamente.

A aldeia era composta por setenta ou oitenta casas, e o som de galos e cães preenchia o ar, conferindo uma atmosfera tipicamente rural, quase impossível de imaginar naquela Ilha do Dragão selvagem, como se fosse um recorte de outro mundo.

“Cof, cof…” Uma tosse ecoou, e uma velha apareceu como um espectro atrás deles, suspirando suavemente: “Jovens, por que estão seguindo meu neto?”

O coração de Xiao Chen apertou. Sua intuição aguçada permitiu perceber a chegada da velha antes dos outros, mas sua velocidade era assustadora; ele viu claramente um rastro de fumaça surgindo da floresta até eles.

O Espadachim Solitário recuou com sua espada, mantendo distância da velha, enquanto a mulher misteriosa sumiu na névoa, mostrando habilidade ao evitar o encontro.

“Não temos más intenções, apenas queremos esclarecer algo”, respondeu Xiao Chen com calma, olhando para a velha de cabelos brancos e corpo curvado diante dele.

“Querem investigar nossa aldeia?” A voz da velha era fria.

“Não”, disse Xiao Chen, decidido a ser franco. “Senti a presença de um conhecido no pequeno gorducho. Achei estranho e vim atrás para entender.”

“Sentiu a presença de um conhecido? Esse tal conhecido é amigo seu?” Apesar do tom sereno, a percepção de Xiao Chen indicava um leve perigo.

“Não, na verdade é um inimigo. Só um de nós pode sobreviver.”

“Oh”, disse a velha, assentindo. O perigo desapareceu.

“E você?”, perguntou a velha ao Espadachim Solitário.

Apesar de sua arrogância, o Espadachim Solitário preferiu não provocar aquela adversária tão misteriosa. “Eu estou aqui pelo mesmo motivo”, apontando para Xiao Chen.

“Minha intuição diz que vocês não estão mentindo, isso facilita as coisas. Posso lhes contar: o jovem bárbaro chamado Kaio foi morto por mim. Implantei em meu neto as duas almas de bestas antigas que estavam no corpo dele.”

Xiao Chen e o Espadachim Solitário ficaram surpresos. Já tinham ouvido falar de bárbaros que selavam almas de bestas em seus corpos, e que era possível extrair e implantar essas almas em outros.

“Meu neto também é descendente de bárbaros; tem uma alma de besta antiga. Kaio, imprudentemente, tentou devorar a alma do meu neto, foi capturado e acabou assim.”

Ambos ficaram calados. Kaio realmente teve um fim lamentável.

“Vamos, vocês vieram de longe, são nossos convidados. Entrem na aldeia, tomem uma xícara de chá. Imagino que tenham muitas perguntas para me fazer.” Dito isso, a velha seguiu à frente.

“Diga, senhora, vocês sempre viveram na Ilha do Dragão?”

A velha sorriu, mostrando o rosto enrugado como casca de laranja: “Sabia que perguntaria isso. Nossos antepassados vieram da mesma terra eterna que vocês, mas ficaram presos nesta ilha. Somos seus descendentes.”

Apesar de já suspeitar dessa possibilidade, Xiao Chen não pôde evitar o espanto. Era como se visse seu próprio futuro: estaria condenado a viver assim, preso na ilha?

“Mas, não faz muito tempo, a Ilha do Dragão foi liberada. Por que não partiram?”

“Como partir? Depois de tanto tempo vivendo aqui, nossa constituição mudou, como se sofrêssemos uma maldição. Não conseguimos deixar a ilha”, suspirou a velha.

“Não há solução?”

“Há, sim. Se conseguirem domar o Rei Dragão de Nove Cabeças, mesmo com a ilha selada, poderão sair daqui em segurança.”

“Existe mesmo essa possibilidade?” O Espadachim Solitário, sempre silencioso, não resistiu à pergunta.

“O sangue reunido dos nove dragões pode quebrar a maldição sobre nossos descendentes.” A velha parecia emocionada, perdida em pensamentos.

Enquanto conversavam, entraram na aldeia. Apesar do som de animais, poucas pessoas eram vistas, o lugar parecia frio e sem vida.

O pequeno gorducho saiu de um pátio e perguntou: “Vovó, quem são eles?”

“Você, que geralmente é tão esperto, hoje foi seguido e nem percebeu.”

“Eles me seguiram?!” O pequeno ficou aborrecido, mas logo voltou a ser ingênuo. Xiao Chen, no entanto, não o subestimava; talvez fosse um daqueles que se faz de bobo para enganar os outros, afinal, conseguiu derrotar Kaio.

A velha convidou Xiao Chen e os outros a sentarem numa mesa de pedra no pátio, pediu ao neto que preparasse chá, e começou a conversar calmamente.

“A Ilha do Dragão está selada, até o mar ao redor tornou-se um mar proibido. Quem entra, seja pessoa ou barco, será destruído. Mas, segundo os antigos, existe um navio sagrado capaz de atravessar o mar proibido.”

“Que tipo de navio?”, perguntou Xiao Chen.

“Um navio construído com ossos do dragão ancestral e madeira divina, que vaga há eras pelo mar proibido. Ele pode levar os habitantes da ilha para fora.”

“Como encontrar esse navio?”, indagou o Espadachim Solitário.

A velha sorveu o chá e respondeu tranquilamente: “Como já disse, é preciso reunir os nove dragões. Unidos, eles podem invocar o navio sagrado que vaga pelo mar proibido.”

“Então, há esperança de deixarmos este lugar!”, exclamou o Espadachim Solitário, animado.

A velha logo esfriou os ânimos: “Só se encontrarem os nove dragões e conseguirem que obedeçam a vocês, para invocar o navio.”

Era realmente uma tarefa difícil. Um único dragão roxo já despertava cobiça de muitos, mas ninguém conseguia domá-lo. Se o Espadachim Solitário soubesse como Xiao Chen e seus companheiros conseguiram dois dragões, certamente estaria ainda mais frustrado.

“Não existe outro método?”, perguntou Xiao Chen.

“Existe. Se encontrarem o pequeno dragão ancestral, segundo a lenda, ele sozinho equivale aos nove dragões.” A velha respondeu com serenidade.