Capítulo Cento e Quarenta e Dois: Que Canalha!

Esta não seria uma noite tranquila. As pequenas criaturas brancas, Keke e o pequeno dragão teimoso, ágeis como sombras silenciosas, eram espécies raras por natureza, dotadas de sentidos aguçados que lhes permitiam evitar perigos com facilidade.

O magnífico Palácio da Lua Encoberta e das Flores Envergonhadas, com suas várias alas, reunia as mais belas mulheres, belas como flores delicadas. Este lugar era, sem dúvida, o paraíso mais desejado pelos homens, onde fragrâncias encantadoras permeavam o amplo salão, envolvendo tudo em um aroma inebriante.

No entanto, as duas pequenas bestas não se importavam com nada disso. Moviam-se instintivamente, pois as palavras que Yan Qingcheng pronunciara antes de se embriagar haviam sido captadas por seus ouvidos aguçados. Elas buscavam o Rei Dragão escondido naquele palácio.

Mas o vasto território, semelhante aos profundos pátios imperiais, dificultava a busca. Elas passaram muito tempo vasculhando, sem encontrar o alvo, apenas sentindo uma vaga presença.

“Água...” sussurrou Yan Qingcheng no silêncio da noite, parecendo murmurar em sonho. Ela estava entrelaçada com Xiao Chen de forma ambígua. Os outros estavam profundamente embriagados e inconscientes. No salão, apenas o perfume das flores permanecia, criando uma atmosfera de extrema tranquilidade.

Já na madrugada, as duas pequenas criaturas localizaram um palácio subterrâneo escondido abaixo do solo. Usando seus sentidos aguçados, detectaram a presença do Rei Dragão. Naquele instante, algumas sombras negras correram dos Dez Jardins Floridos em direção ao local. As duas bestas, percebendo a aproximação, retiraram-se silenciosamente.

Apenas quando viram as figuras entrarem no palácio subterrâneo, seguiram-nas. Contudo, logo fugiram assustadas como coelhinhos, pois ecos profundos de rugidos bestiais emanavam do interior. Keke e o pequeno dragão correram rapidamente de volta ao salão.

O Palácio da Lua Encoberta e das Flores Envergonhadas não estava mais tranquilo naquela noite; nas profundezas do palácio, tanto no chão quanto no ar, dezenas de silhuetas se agitavam. Mas a confusão logo se acalmou, mostrando a imensa força daquele lugar.

A aurora iluminava o palácio, e a luz do sol nascente atravessava os vitrais de cristal, refletindo-se em espelhos internos e enchendo cada canto do salão com um brilho dourado.

Yan Qingcheng despertou vagamente, sentindo-se abraçada por um grande boneco de pelúcia, algo estranho, pois havia calor humano. Ainda meio sonolenta, abriu lentamente seus olhos encantadores e quase gritou ao perceber que estava deitada no tapete, abraçada a Xiao Chen, que também dormia. Passara a noite inteira assim, um cenário enlouquecedor para uma mulher de sua estirpe.

Mas, sendo diferente das mulheres comuns, permaneceu calma e observou. Xiao Chen ainda dormia profundamente.

Com vergonha e raiva, retirou delicadamente sua mão da roupa dele, erguendo a palma da mão como se quisesse desferir um tapa para resolver de vez o homem que a oprimia e humilhava tantas vezes.

Porém, desistiu, sentindo-se fraca. O “Demonium Fragmentum” já começava a se manifestar; ele era seu cadinho espiritual, e qualquer acidente poderia feri-la gravemente, quase a levar à morte. Seus destinos estavam entrelaçados; se um caísse, o outro também sofreria.

Yan Qingcheng retirou mãos e pés do abraço de Xiao Chen, evitando movimentos bruscos para não acordá-lo e criar uma situação ainda mais embaraçosa.

Aquela mão que se enfiava discretamente em sua roupa a fazia ranger os dentes de raiva, com a bela testa marcada por linhas negras. Embora ainda não a tivesse tocado, quem sabia o que ocorrera durante a noite?

“Seu cabeça-dura, como consegue dormir tão profundamente?” exclamou, empurrando a perna dele para o lado. Naquele momento, Xiao Chen pareceu despertar, espreguiçando os braços.

Antes que pudesse afastar a mão dele, percebeu, surpresa, que aquela mão...

“Ah!” Yan Qingcheng gritou.

Ela chutou Xiao Chen para longe, pulando como um coelhinho assustado. Apesar da postura graciosa, seu rosto estava cheio de constrangimento.

Xiao Chen abriu os olhos confuso, sentindo o corpo dolorido, e murmurou: “Estou todo dolorido, parece que um tiranossauro me esmagou a noite toda.”

Yan Qingcheng ficou furiosa, quase perdendo a paciência.

“Seu canalha!” gritou.

Mas a frase seguinte dele a deixou sem resposta, querendo fugir.

“Acabei de ter um sonho estranho, peguei um coelhinho branco...” Ele olhou para a mão direita, murmurando: “Parece que senti algo macio e suave...”

“Seu desgraçado, vai para o inferno!” Yan Qingcheng, com seus longos cabelos negros como cascata, rosto corado como se estivesse bêbada, estalava os pés como uma mulher comum, abraçando o peito como se temesse um ataque.

“E o que tem a ver com você se eu sonhei com coelhos?” Xiao Chen ainda admirava a própria mão.

“Vai morrer!” Ela atirou uma travessa de frutas sobre ele e saiu correndo do salão, gritando de longe: “Xiao Chen, enquanto você estiver na Cidade do Imperador Celestial, eu vou atrás de você!”

Xiao Chen riu alto, despertando completamente. Acompanhado por Huowu e Bingqin, que também despertavam com sorrisos discretos e um ar de cumplicidade.

Não muito longe, o gordo que se livrara das mulheres ao seu redor levantava-se confuso, lamentando: “Que prejuízo, ficamos bêbados e dormimos a noite toda aqui. Não conseguimos entrar no quarto principal.”

Bingqin, de aparência delicada e elegante, e Huowu, mulher encantadora e sedutora, riram e disseram: “Não foi culpa nossa, você que bebeu demais aqui.”

Com o amanhecer, após se arrumarem, Xiao Chen e o gordo saíram do salão.

No Jardim das Rosas, o aroma das flores, o canto dos pássaros, os pavilhões e as pontes sobre águas, tudo parecia vívido e harmonioso sob a luz do sol nascente.

“Senhor Zhuge, aguardamos sua próxima visita ao Palácio da Lua Encoberta e das Flores Envergonhadas.”

“Irmão Xiao, certamente nos encontraremos novamente em nossos estudos.”

Ouviam-se as vozes melodiosas de Huowu e da talentosa Bingqin vindas do salão.

Na rua mais movimentada, mesmo pela manhã, o fluxo constante de pessoas não cessava. A cidade era sempre assim: barulho de dia e de noite.

“O que aquela garota disfarçada de homem é? Ela nos fez beber até cair, que pena!” O gordo ainda lamentava não ter entrado no quarto principal. “Quando eu subir de posição, vou morar aqui todo dia e quero ver essa lendária Imperatriz das Flores. Ah, tudo culpa daquela garota, mas ela é incrivelmente bonita, será que tem algo contigo?”

Xiao Chen, ouvindo as tagarelices do gordo, quis rir, mas viu Yan Qingcheng do outro lado da rua, o encarando com raiva e os dentes cerrados.

“Espere, já vou.” Ele se aproximou da bela Yan Qingcheng, cuja beleza ofuscava até o brilho do amanhecer, e disse: “Você está me esperando?”

“Pfff, seu canalha, quem vai esperar por você!” Embora vestida de homem, Yan Qingcheng mantinha a elegância e, vermelha de raiva, respondeu: “O líder mandou avisar: se você estiver em perigo na Cidade do Imperador Celestial, deve revelar sua identidade como protetor da linhagem Imortal. Não entendo por que ele age assim contigo. Queria te dar uma surra.”

Xiao Chen riu gostosamente, gostava de vê-la tão incomodada.

“Vou cobrar você um dia!” Yan Qingcheng o olhou com raiva e sumiu na esquina da rua.

“Irmão Xiao, tenho assuntos urgentes, vou procurá-lo à noite.” O gordo acenou do outro lado da rua. “Você fica naquela pousada, não mude de lugar.” Logo depois, partiu apressado com um subordinado.

Xiao Chen, acompanhado pelas duas pequenas bestas, caminhava calmamente pela rua movimentada, observando o fluxo de pessoas. Pensava que em breve a Cidade do Imperador Celestial viveria grandes mudanças, com o Rei Dragão e as bestas sagradas reunidas ali, e os mestres poderosos chegando. Tinha a sensação de que esta seria uma época de grandes agitações.

Após o café da manhã, entraram em um mercado ensurdecedor pelos rugidos das bestas, um local de grande aglomeração onde se realizavam livremente negócios de animais de combate.

O barulho era intenso, e em cada lugar com multidão havia grandes gaiolas de ferro contendo feras estranhas.

“Essas pessoas são tão antiquadas.” Um jovem loiro e bonito caminhava ao lado de uma bela mulher de cabelos azuis, seguidos por alguns acompanhantes.

Xiao Chen estava perto o bastante para ouvir a conversa.

“Bestas verdadeiramente valiosas não ficam presas em gaiolas. Quanto maiores, mais frágeis são. Medir dez metros é só para impressionar os ignorantes,” disse o loiro com desdém.

A mulher de cabelos azuis resmungou: “Então por que você vem aqui?”

“Claro que vim garimpar. Vou ver os filhotes, quem sabe encontro uma fera de combate excepcional. Os vendedores nem sabem o valor real dos seus animais. Em dez anos, duas pessoas já compraram bestas sagradas pequenas aqui,” respondeu o jovem, olhando à frente com olhos azul-mar.

“Sério? Como isso é possível?” A moça piscava os grandes olhos, incrédula.

“Prima, você não conhece a Cidade do Imperador Celestial. Diferente do Sul Selvagem, aqui há vastas florestas primitivas e feras estranhas por toda parte, uma das principais fontes de bestas de combate. Muitos camponeses sobrevivem disso, caçando e vendendo animais para a cidade. Eles não capturam feras poderosas, mas têm seus métodos para encontrar filhotes de bestas espirituais e às vezes até filhotes raros. Você pode não acreditar, mas em dez anos dois filhotes de bestas sagradas foram encontrados por camponeses que nem sabiam o valor, vendendo-os como feras comuns. Para quem entende, é como encontrar um tesouro entre papéis velhos.”

“Mas só dois filhotes em dez anos? Quer ter essa sorte?” A mulher, embora interessada, zombou.

“Não disse que é sorte, mas aqui se acha filhotes de feras espirituais com bom poder de combate com frequência.”

Xiao Chen assentiu para si mesmo. Parecia um bom lugar para garimpar. Sem pressa, seguiu os dois até a área de comércio de filhotes.

Ali, o padrão era mais elevado. Não havia grandes gaiolas nem rugidos. Pequenas casas de cristal abrigavam vários animais em poses diversas, alguns ainda com os olhos fechados.

Xiao Chen ficou sem palavras. O comércio de bestas de combate estava realmente refinado, até os filhotes eram tratados com tanto cuidado. Notou que muitos olhavam com curiosidade para Keke e o pequeno dragão ao seu lado.

“Vamos tentar garimpar algo,” disse Xiao Chen sorrindo, sussurrando para as criaturas: “Hoje conto com o olhar de vocês.”

“Venham ver, filhote de lobo dourado de olhos verdes!” Um filhote de lobo dourado, com cerca de trinta centímetros, olhos ferozes, estava em uma casa de cristal, e seu dono o anunciava.

“Filhote do Rei Rinoceronte de Jade Branco Ancestral,” disse outro próximo, mostrando um rinoceronte pequeno, quase translúcido, com cerca de um metro, brilhando com luzes coloridas.

“Três filhotes de leões reais, espécies espirituais com dons mágicos...” Um pequeno leão dourado, todo reluzente como ouro fundido, com três cabeças idênticas, imponente, com cerca de meio metro, era anunciado pelo dono.

Xiao Chen percebeu que essas criaturas eram extraordinárias, provavelmente seladas por algum poder, pois os donos não ousariam expô-las assim em casas de cristal. Quem as visse saberia que eram muito poderosas, o que explicava os preços exorbitantes.

Ele deu uma breve olhada e engoliu em seco: eram completamente fora de seu alcance, com preços a partir de cem mil moedas de ouro!

De repente, Keke disparou para frente, sem olhar para trás, em direção a uma área menos movimentada.

Quando Xiao Chen a alcançou, viu que ela brincava com uma pequena tartaruga de casco branco, do tamanho de um punho, rolando sobre um tapete de carneiro no chão.

Notando que não estava em uma casa de cristal, Xiao Chen correu e chamou: “Senhor, quanto custa essa tartaruguinha? Eu quero comprar!”