Capítulo Cento e Quarenta e Cinco: Os Quatro Grandes Mestres

A Academia Beidou já conta com oitocentos anos de herança, sendo uma das forças mais poderosas da Cidade do Imperador Celestial. Dizem que, em sua origem, foi fundada por alguns cultivadores independentes.

Os fundadores possuíam uma força suprema, mas careciam do respaldo de grandes seitas. Eram como "grous solitários" extraordinários. Diante de seitas ancestrais de longa tradição, o poder individual parecia um tanto frágil. Por esse motivo, pessoas com afinidades semelhantes se uniram para fundar a Academia Beidou na Região Desértica do Sul. Após séculos de desenvolvimento, ela se transformou em uma grande seita da região, cuja profundidade é verdadeiramente insondável.

Ao longo de oitocentos anos, a Academia Beidou absorveu métodos de cultivo de inúmeras escolas. Após refinamentos meticulosos por parte dos anciãos da instituição, que eliminaram o supérfluo para preservar a essência, foram criadas mais de uma dezena de técnicas de nível supremo.

Quanto à fundação das vizinhas Academia do Deus da Guerra e Academia do Cervo Branco, cada uma possui suas próprias lendas e histórias, diferindo enormemente desta.

A Academia Beidou ocupa uma extensão colossal. Seus muros antigos estendem-se sem fim como muralhas de uma cidade, e o portão principal, alto e imponente, fica bem em frente à residência de Xiao Chen, separado apenas por uma rua.

Atravessando a Alameda Acadêmica e seguindo a garotinha mimada da família Mande, Xiao Chen e os outros adentraram a Academia Beidou.

Já era entardecer, e as aulas do dia na Academia Beidou haviam terminado. Este era o momento de relaxamento dos estudantes, com muitos jovens de ambos os sexos entrando e saindo. Ao avistar a jovem de cabelos azuis Canas, muitos a cumprimentavam calorosamente, o que demonstrava o prestígio considerável que a garotinha detinha na academia.

No entanto, um número ainda maior de pessoas lançou olhares hostis ao gordo e a Hai Yuntian. Ficava evidente que os dois jovens aristocratas libertinos não eram muito bem-vindos ali, e até mesmo Xiao Chen acabou recebendo alguns olhares fulminantes.

— Venham, venham! Querem ver um duelo entre especialistas? Querem ver um mestre do Oitavo Céu dar uma lição num lobissem-homem? Por favor, sigam-me! — A jovem de cabelos azuis Canas começou a gritar assim que entrou na Academia Beidou, acenando para todos.

— Ai, garotinha da família Mande, precisa ser tão cruel assim? — O gordo sentiu-se um pouco intimidado. Ele e Hai Tianyun, aquela dupla de voyeurs, costumavam espreitar as beldades por ali e até passear pela academia. Embora nunca tivessem cometido nada verdadeiramente abominável, a reputação deles não era das melhores. Agora, com pessoas se aproximando por todos os lados, ele sentiu um frio na barriga.

Hai Yuntian não parecia tão assustado. Afinal, tratava-se de um cultivador de grande força, o que lhe conferia certa segurança. Seu rosto de beleza deslumbrante exibia um sorriso suave, mantendo uma postura de total indiferença.

— Garotinha, onde está o seu irmão mais velho? Nos guie logo até lá. — Xiao Chen não se importava que houvesse espectadores; para ele, tanto fazia manter um perfil alto ou baixo.

— Vamos, venham todos comigo ver o especialista supremo da nossa academia dar uma lição nesse lobisomem! — A garotinha mimada da família Mande gritava com todas as forças, parecendo antecipar a derrota fragorosa de Xiao Chen, aproveitando a ocasião para lavar a alma da humilhação sofrida durante o dia.

A multidão engrossava a cada instante, seguindo-os rumo às profundezas da academia.

É preciso reconhecer que a Academia Beidou ostentava uma imponência extraordinária. Por onde passavam, viam-se pavilhões imponentes, sete ou oito arenas de combate e três jardins belíssimos de estilos totalmente distintos. Montanhas de pedra de aspecto arcaico, fontes de águas cristalinas, árvores luxuriantes e pavilhões que pareciam flutuar como palácios celestiais.

— Para a arena central! Façam com que todos venham assistir. — Ao ver cada vez mais pessoas convergindo em sua direção, a jovem de cabelos azuis excitava-se ainda mais. Olhando para Xiao Chen com um ar provocador, ela disparou: — Jovem senhor arrogante, hoje você vai sofrer uma derrota retumbante. Mandou-me passar vergonha, agora vou te dar o troco na mesma moeda!

Xiao Chen achou aquilo um tanto cômico; aquela garotinha era mesmo voluntariosa e mimada.

Contudo, o gordo e Hai Yuntian começaram a desconfiar. O gordo murmurou em voz baixa: — Será que aquele pervertido realmente voltou? Não me parece provável. Ele não seria tão chamativo e jamais permitiria que a garotinha fizesse uma bagunça dessas.

Hai Yuntian perguntou com dúvida: — Canas, é verdade que seu irmão mais velho vai duelar com Xiao Chen?

— É claro!

A arena central era extremamente espaçosa, fazendo divisa com um lago cristalino e límpido como uma safira. Sua atmosfera solene e majestosa não carecia de um toque de vivacidade; no lago, inúmeras flores de lótus flutuavam enquanto barcos leves sulcavam as águas. A arena, por sua vez, exalava uma aura assassina — o resquício dos incontáveis duelos travados ali pelos cultivadores da Academia Beidou ao longo dos anos.

Canas, Hai Yuntian e os demais pararam. Com o corpo ereto, Xiao Chen caminhou a passos largos em direção ao centro da arena, permaneceu de pé sem pronunciar uma única palavra e fitou a todos ao redor.

Nesse instante, um grito de surpresa ecoou de repente na multidão:
— São os quatro grandes especialistas!

— São eles mesmo, os quatro grandes especialistas!

O gordo e Hai Tianyun também ficaram atônitos. Eles perguntaram a Canas:
— Espera aí, o que está acontecendo? Por que são os especialistas da Academia Beidou e, para piorar, quatro deles? Onde está o seu irmão mais velho?

— Um daqueles quatro não é meu irmão?

— Aquele é seu primo, não seu irmão de sangue.

— Mas ainda assim é meu irmão mais velho, e não é nada inferior ao meu irmão de sangue — respondeu Canas com um sorriso maroto.

O gordo sentiu-se frustrado e declarou:
— Xiao Chen está frito.

Hai Yuntian virou-se para Canas e disse:
— Garotinha da família Mande, você não tem vergonha nenhuma! Conseguiu mesmo arrastá-lo para cá? Ele já tem trinta anos, é praticamente de uma geração anterior à nossa. Por que não foi logo buscar o seu tio?

— Besteira! O irmão Lumuda tem apenas vinte e nove anos. Pelas regras não escritas do continente, ele ainda pertence à jovem geração, então desafiar Xiao Chen não tem nada de excessivo — disse Canas com o rosto radiante de sorrisos, seus grandes e belos olhos curvados em formato de crescente lunar.

— Droga! Um especialista de meia geração mais velho... Não se pode confiar na família Mande! — resmungou o gordo em voz baixa.

Os quatro grandes especialistas entraram na arena sem pressa, cercando Xiao Chen por quatro direções diferentes.

Lumuda estava com as mãos cruzadas para trás, ostentando uma expressão fria e altiva. Embora não pudesse ser considerado propriamente bonito, irradiava a verdadeira postura de um mestre.

Os outros três eram cerca de seis ou sete anos mais velhos que Xiao Chen, aparentando ter entre vinte e cinco e vinte e seis anos, e todos exibiam auras extraordinárias.

A notícia de que Lumuda e os outros três grandes especialistas haviam se reunido na arena central espalhou-se rapidamente, atraindo uma imensidão de estudantes curiosos para ver quem ousaria desafiar Lumuda, um cultivador do Oitavo Céu.

— Vão os quatro juntos contra mim! — A voz de Xiao Chen não era alta, mas ressoou com total clareza por toda a arena.

A multidão, que já contava com setecentas ou oitocentas pessoas, irrompeu em burburinho ao ouvir aquilo. Aquele rapaz era arrogante a ponto de desafiar sozinho quatro grandes especialistas? Afinal, Lumuda cultivava no Oitavo Céu e, se incluído na jovem geração, poucas pessoas no mundo poderiam rivalizar com ele.

— Quem é esse sujeito? Quão presunçoso ele pode ser?

— Ouvi dizer que hoje ele ganhou a garotinha mimada da família Mande como serva em uma aposta. Tem uma coragem monumental, mas será que não tem medo de que o irmão pervertido dela volte para acertar as contas?

— Nem precisa o irmão pervertido da Canas voltar, esse Lumuda já basta. Ele também está no Oitavo Céu!

— Afinal, qual é a origem desse Xiao Chen?!

Em questão de momentos, o nome de Xiao Chen ecoou por toda a Academia Beidou, e muitos dos espectadores, homens e mulheres, começaram a indagar sobre sua procedência.

A dupla de lobisomens formada por Hai Yuntian e o gordo girava os olhos para todos os lados. O gordo não se contuvo e murmurou:
— Poxa, conquistar garotas bonitas é tão simples assim? Olha só aquelas moças... Ah, quando será que eu serei o centro de tanta atenção?

— Quando você herdar o Palácio das Feras Xuanhuang da sua família, as beldades virão até você como nuvens — alfinetou Hai Yuntian sem piedade.

Na arena, Lumuda arqueou as sobrancelhas repetidas vezes e disse com calmaria:
— Sou quase dez anos mais velho que você; se eu mesmo lutar, seria considerado um abuso da minha parte. Deixe que estes meus três amigos troquem golpes com você, um de cada vez. Se conseguir vencê-los, não criarei mais dificuldades.

Sua postura era de extrema arrogância. Aquela resposta ao desafio audacioso de Xiao Chen servia apenas para realçar ainda mais a sua pose de grande mestre.

— Então venham os três juntos — respondeu Xiao Chen com total serenidade, em tom direto.

— Rapaz de sobrenome Xiao, você não tem limite para a arrogância! Lumuda foi tão cortês com você e sequer soube reconhecer a boa vontade dele. Eu, Wang Ming, serei o primeiro a enfrentá-lo! — Um homem vestido de azul, com cabelos negros como tinta e movimentos ágeis, deixou um rasto azulado para trás ao avançar contra Xiao Chen.

— Wang Ming entrou na luta! Vinte e cinco anos, um grande mestre do Sexto Céu! — exclamou a plateia, pois muitos ali o reconheciam como um dos talentos da Academia Beidou.

— A Lâmina Celestial Devoradora de Sangue, a especialidade dele! Olhem, ele desembainhou a lâmina!

Uma lâmina rubra irrompeu como uma nuvem de sangue revolta, arrastando uma névoa brumosa e tingindo de vermelho escarlate todo o espaço à frente de Wang Ming. Relâmpagos vermelhos cruzavam o centro da arena enquanto exatos oitenta e um feixes de lâmina rasgavam o ar. O furioso mar de lâminas carmesins fundiu-se em uma cortina aterradora de pura intenção assassina, engolfando Xiao Chen.

Exclamações de espanto já ecoavam fora da arena. O brilho dos cortes que rasgavam o vácuo cegava os espectadores, fazendo o coração de todos acelerar enquanto observavam tensos o desenrolar do combate.

Não houve movimentos excessivamente complexos ou floreados, nem o choque titânico de energias que muitos imaginavam, tampouco uma exibição estonteante de ondas de choque. Apenas um brilho sutil faiscou por um instante em meio à luz escarlate. A palma da mão de Xiao Chen atravessou a densa cortina de lâminas e, em silêncio absoluto, estilhaçou cada um dos golpes!

— O Selo Imortal! — exclamou alguém. — É o Selo Imortal da linhagem dos Imortais!

— Desde quando a linhagem dos Imortais produziu um especialista assim?!

Entre os espectadores, alguém com vasto conhecimento não conteve o grito de assombro.

O Selo Imortal: nenhuma técnica do mundo pode tocá-lo; com o coração imperecível, o corpo permanece indestrutível! Um tesouro supremo de artes marciais capaz de subjugar o forte através do fraco!

— A maestria desse indivíduo supera a de Wang Ming, e ele ainda utiliza uma técnica marcial suprema para inverter a desvantagem. A vantagem dele é avassaladora!

Sob os gritos de surpresa da multidão, Xiao Chen deu um passo à frente. Com um simples movimento de sua palma executando o Selo Imortal, a lâmina de sangue de Wang Ming desmoronou como se fosse de porcelana. O próprio Wang Ming foi lançado para longe, tremendo violentamente como se tivesse sido atingido por um raio.

Com um único golpe, um especialista do Sexto Céu havia sido derrotado!

A multidão de espectadores irrompeu em alvoroço, incapaz de acreditar no que os olhos viam.

— Wang Ming perdeu... Derrotado em um único golpe!

Ao ouvirem os gritos e o tumulto, ainda mais estudantes correram para o local.