Capítulo 098: Provocando o Fogo (2)

Não pude deixar de admirar em silêncio a astúcia da Imperatriz Viúva; seus métodos eram realmente implacáveis. Pelo visto, a reviravolta na trama estava prestes a acontecer. E, como era de se esperar, um eunuco entrou apressadamente, carregando uma folha de papel azul.

— Majestade, a criada encarregada da distribuição do carvão tirou a própria vida por medo da punição, deixando esta carta escrita com sangue.

— Carta de sangue? — A Imperatriz Viúva lançou um olhar ao Imperador Qiyan. Qiyan fez um discreto sinal para Ji Li, que se adiantou, pegou a carta e a entregou ao imperador.

Qiyan abriu a carta, franziu o cenho e comentou:

— É raro uma criada saber escrever. Embora esteja cheia de erros, o nome Senhora Pei está bem legível.

— Pei Lin, o que ainda tens a dizer? — A Imperatriz Viúva irrompeu de novo em fúria.

Pei Lin, ajoelhada no chão, respondeu entre lágrimas:

— Majestade, sou inocente! Fukzi nem sequer sabia escrever o próprio nome; como poderia ter escrito uma carta de sangue? Alguém está me incriminando, peço que a senhora averigue com justiça.

Senti uma ponta de admiração por Pei Lin; soube aproveitar o fato de Fukzi ser analfabeta para montar uma defesa convincente.

Lancei um olhar para Qi Yue, que permanecia ajoelhada em silêncio. Eu me perguntava o motivo de tanta quietude, até que ela finalmente falou:

— Majestade, acredito que há algo estranho neste caso. O objetivo de acusar a Senhora Pei e a mim é menor; o verdadeiro intento é usar isso para prejudicar Vossa Majestade, o que é um crime muito mais grave.

Observei Qi Yue. Ela passou os olhos por mim, demonstrando certo desconforto. Balancei a cabeça e suspirei:

— Sempre há quem goste de dar um tiro no próprio pé. Esses truques de esperteza são realmente desprezíveis. Majestade, penso que as palavras de Ronghua Qi têm algum fundamento. Merece uma investigação minuciosa para sabermos a verdade.

A Imperatriz Viúva voltou-se para mim, intrigada:

— Por que a imperatriz acredita nas palavras destas duas mulheres?

Assenti e sorri:

— A senhora não desconfia também?

A Imperatriz Viúva fez um muxoxo, um pouco constrangida:

— De fato, também tenho minhas dúvidas. Mas a pessoa já está morta. Como provar se dizem a verdade ou não?

— Na verdade, o carvão não é o elemento-chave para o incêndio; o importante é o óleo de tungue. Por que não investigar de onde veio esse óleo? — Fiz uma pausa e continuei analisando: — O óleo de tungue é usado para envernizar, mas é altamente inflamável, por isso raramente é comprado ou estocado no palácio, a não ser que estejam restaurando algum cômodo ou móvel. Assim, não deve ser difícil rastrear a procedência desse óleo.

— O que diz a imperatriz me trouxe uma lembrança. Qiyan, não estavam restaurando as colunas do Salão Shufang recentemente?

A Imperatriz Viúva voltou-se para o imperador em tom que, embora parecesse de consulta, tinha um quê de repreensão.

Qiyan assentiu, parecendo finalmente entender as intenções ocultas da Imperatriz Viúva:

— Sim, mãe, estão trocando algumas colunas danificadas, mas ainda não passaram o verniz. Não creio que haja relação com Ziyu.

Depois de falar, lançou um olhar cortante para mim. Fingi não perceber, esperando o próximo movimento da Imperatriz Viúva.

— Eu não disse que desconfio de Ziyu, só pensei em chamá-la para discutir, talvez encontremos alguma pista.

Nesse momento, uma jovem criada que estava ajoelhada ao lado de Pei Lin, de repente, bateu a cabeça no chão e falou:

— Majestade, tenho algo a dizer!

A Imperatriz Viúva fingiu surpresa, mas não conseguiu esconder o sorriso nos lábios.

— Oh? Lembrou-se de algo? Fale.

— Sim, lembrei que, no dia em que estávamos conferindo o carvão, vi Fukzi conversando e rindo com Xueqing. Não dei importância na hora, mas agora penso... será que foi Xueqing...

— Que ousadia! Não viu com os próprios olhos, por que fazer suposições levianas? — Qiyan não queria que ela continuasse e imediatamente ordenou aos guardas: — Levem essa insolente e deem-lhe vinte chibatadas!

Ao ouvir a ordem do imperador, a jovem criada começou a implorar por misericórdia:

— Majestade, perdoe-me! Só relatei o que vi, não quis difamar a Senhora Zi! Majestade, salve-me!

— Espere, imperador! — A Imperatriz Viúva interveio a tempo. Eu, de lado, lamentei profundamente pelo erro da Imperatriz Viúva; essa jogada foi malfeita, pois o pedido de clemência deveria vir de Pei Lin e não dela mesma.

Assim, o imperador Qiyan ficou ainda mais convencido de que aquilo era uma trama da Imperatriz Viúva.

— Espere, imperador. A criada nada disse de grave, apenas viu Xueqing passar. Basta chamar Xueqing para depor e esclarecer tudo.

— Mãe, só por um testemunho desta criada, como pode lançar suspeitas sobre Ziyu?

— Então, Majestade, confia tanto na Senhora Zi e não confia em mim? — Senhora Pei, chorando, ergueu o rosto para Qiyan. — Sou, para Vossa Majestade, uma mulher traiçoeira e perversa?

— Pei Lin, tu sabes muito bem o que fizeste ou não. — Qiyan respondeu friamente. Por um breve instante, senti compaixão por Pei Lin ajoelhada, mas foi só por um momento.

Quando a situação parecia sem solução, a voz do eunuco Su Nan ecoou do lado de fora:

— Chegada da Senhora Zi.

Ziyu entrou no salão acompanhada de suas criadas, Xueqing e Suxin, ignorando completamente Pei Lin e Qi Yue ajoelhadas. Dirigiu-se diretamente ao imperador e à imperatriz viúva, cumprimentando-os:

— Saúdo Vossa Majestade e o Imperador.

Qiyan ficou surpreso com a chegada repentina de Ziyu e perguntou instintivamente:

— Ziyu, o que fazes aqui?

A Imperatriz Viúva sorriu levemente, dispensou as formalidades de Ziyu e foi direto ao ponto:

— Ziyu, tens algo a dizer?

Ziyu fez uma breve reverência e respondeu com serenidade:

— Majestade, soube do incêndio em seus aposentos e vim saber se está bem, se não se feriu.

Enquanto falava, um mensageiro anunciou que as senhoras Shu e Song, entre outras, também estavam nos portões do palácio pedindo audiência.

— Parece que todas as concubinas do harém estão preocupadas com a segurança da Majestade — comentei à Imperatriz Viúva, sorrindo-lhe de lado.

A Imperatriz Viúva hesitou, um tanto aborrecida:

— Agradeço a preocupação, mas, com este frio, deveriam todas recolher-se.

O imperador Qiyan também fez um gesto, ordenando ao eunuco Su Nan que dispensasse as demais concubinas. Vendo a situação, apressei-me a intervir:

— Majestade, vieram visitar a Imperatriz Viúva por devoção filial. Além disso, vivendo todos os dias no palácio, podem ter alguma pista nova a oferecer.

Qiyan percebeu o duplo sentido em minhas palavras e imediatamente mudou de ideia:

— Já que demonstram tanto zelo, deixem-nas entrar!

A Imperatriz Viúva olhou para o imperador e depois para mim, com o rosto cheio de dúvidas, mas, mesmo assim, manteve sua decisão.

— Xueqing, a criada de Senhora Pei disse que te viu conversando com Fukzi durante a distribuição do carvão. O que tens a dizer?

Xueqing ajoelhou-se e respondeu com calma:

— Majestade, sempre servi à senhora em Shufang Gong e nunca vi a criada Fukzi.