Capítulo 058: O Palácio das Concubinas (3)

No Palácio Jingxi, a Imperatriz Viúva e as irmãs da família Pei estavam sentadas majestosamente no alto. Assim que entrei no salão, seus olhares ardentes pousaram sobre mim, cheios de fúria.

— Vossa Majestade, que tenha saúde e paz.

Fiz uma reverência e, em seguida, fui diretamente sentar-me no assento vazio ao lado.

— Imperatriz, a Senhora Pei afirma que você ordenou que a agredissem. Isso é verdade?

A voz da Imperatriz Viúva não era alta, mas o tom deixava claro que não estava perguntando, e sim acusando.

Acenei afirmativamente, depois neguei, respondendo com firmeza, sem arrogância ou submissão:

— Em resposta à Vossa Majestade, apenas ordenei que meus criados dessem uma lição a quem me difamasse em minha presença; não foi dirigido especificamente à Senhora Pei.

— Mentira! Jamais difamei ninguém! — exclamou Pei Lin, furiosa ao lado. — Foi a Imperatriz que incitou seus criados à violência. Vossa Majestade, faça justiça por mim.

A Imperatriz Viúva tossiu levemente, virando-se para me interrogar:

— Imperatriz, tem certeza de que averiguou os fatos, ou, como Lin diz, agiu de propósito contra ela?

Nesse momento, a Princesa Consorte de Ping, Pei Jingqiu, interveio:

— Vossa Majestade, embora Lin tenha recebido o título de Senhora, sua posição ainda está abaixo da Imperatriz. Portanto, a Imperatriz não precisa se preocupar...

— A Princesa Consorte de Ping realmente demonstra grande afeição pelas irmãs. Então, deve conhecer bem o caráter da Senhora Pei.

Pei Jingqiu ficou surpresa, não esperando que eu interrompesse e devolvesse a questão sobre Pei Lin.

— Lin é culta e educada, todos em Liyacheng sabem que é uma dama exemplar...

— Uma dama exemplar? — ri de forma exagerada. Ao meu lado, a Imperatriz Viúva e as irmãs Pei ficaram visivelmente constrangidas.

— Perdoem-me, lembrei-me de uma piada e acabei rindo — disse eu, com descaso.

— Imperatriz, não tenho tempo para suas piadas. O assunto é: como irá punir a criada insolente que desrespeitou sua superiora? — disse a Imperatriz Viúva, ainda dura, mas dando sinais de recuo. Eu, porém, só avançava, sem intenção de ceder, nem um passo sequer.

— Como Vossa Majestade sugere que seja punida? Esfolada? Ou com os ossos quebrados? — retruquei friamente, exagerando de propósito na severidade das penas.

Como esperado, todas ficaram nervosas.

— Não precisa ser tão grave. Basta alguns golpes de vara — disse a Imperatriz Viúva, olhando para Pei Lin, que não se opôs. — Não é necessário tirar a vida de ninguém.

— Isso não pode! Afinal, ela