Capítulo 035: Pavilhão das Mangas Vermelhas (4)

O condado de Fênix ocupava uma posição singular, pois fazia fronteira com os reinos de Lua Nova e Paz. Movidos pela curiosidade, pessoas de ambos os países vinham até Fênix para fazer negócios ou se divertir. Por fora, a cidade parecia próspera e animada, mas por trás dessa prosperidade o esforço investido pelo governo era imenso e, se a administração falhasse, as punições previstas pelas leis do Grande Zhou eram severas. As dificuldades de gestão eram, portanto, evidentes.

Por isso, eu compreendia bem o ponto de vista de Gu Shaoqing: em vez de gastar energia e ainda correr riscos, era melhor deixar organizações como o Pavilhão das Mangas Vermelhas agir em nome da justiça. Assim, ele podia descansar tranquilo, transferindo para eles a responsabilidade.

Contudo, a lei era a lei. Fosse crime ou delito, assassinato ou incêndio, os casos deveriam ser julgados pelo tribunal. Permitir que o Pavilhão das Mangas Vermelhas agisse livremente já era, em si, uma violação da lei — e até parecia um prenúncio de estabelecer um novo governo paralelo.

— Guarda Ye, ele encontrou alguma pista? — Convidei Gu Shoucheng para dentro do quarto e perguntei em voz baixa: — Hoje Sun Bingchi não apareceu. Houve alguma ação?

Gu Shoucheng levantou o olhar para Ziyu, e ela, percebendo, logo arranjou um pretexto e saiu do aposento.

Só então Gu Shoucheng relatou calmamente:

— Ao entrarmos na cidade, o guarda Ye investigou e soube que o Pavilhão das Mangas Vermelhas começaria a agir assim que nos instalássemos. — Fez uma pausa e continuou: — O guarda Ye já localizou o paradeiro do líder do Pavilhão: está justamente na residência do magistrado Gu Shaoqing.

— Como?! — Um turbilhão de pensamentos me veio à mente. Lembrei de Zhang Xian, que também se aliara a bandidos por interesse próprio. Mas a ligação de Gu Shaoqing com o Pavilhão parecia visar manter um certo equilíbrio e estabilidade.

Ainda assim, a corte era a corte, e manipular dessa forma era ilegal.

— Descobriram alguma outra pista sobre o Pavilhão?

Gu Shoucheng balançou a cabeça.

— Sun Bingchi ainda não voltou. Deve ter feito novas descobertas. Ah, o guarda Ye averiguou que a atual esposa do magistrado é uma segunda esposa, de sobrenome Du, que veio para Fênix com ele há seis ou sete anos.

— E isso tem algum problema?

— O fato é que o Pavilhão das Mangas Vermelhas surgiu justamente nessa época.

— Uma ligação um tanto forçada, mas serve como indício. — Continuei: — E a esposa de Gu Shaoqing, sabe lutar?

— O guarda Ye não mencionou, e ninguém sabe qual papel ela desempenha no Pavilhão.

— Se ela realmente for uma das líderes, Gu Shaoqing é mesmo um caso curioso — pensei, mesmo não aprovando seus métodos, reconhecia que suas intenções eram boas. — Parece que não ficaremos muito tempo mais nesse condado.

Com receio de mudanças durante a noite, Gu Shoucheng postou soldados vigiando o pátio. Felizmente, a noite transcorreu sem incidentes. Na manhã seguinte, Gu Shaoqing veio me ver nos fundos do tribunal. Para minha surpresa, vestia roupas comuns e trouxe consigo a esposa.

— Ontem minha esposa voltou de visita à família, por isso hoje faço questão de apresentá-la à Vossa Alteza — disse, e ambos curvaram-se diante de mim.

Que encenação seria aquela? Sinalizei para Duruo servir chá, mas após chamá-la duas vezes, ela não reagiu.

— Duruo? Sirva o chá.

Só então ela despertou, pegou o bule, serviu duas xícaras e as trouxe.

Gu Shoucheng e Li Da também entraram, e o casal cumprimentou Gu Shoucheng. Ele, ao ver o magistrado acompanhado da esposa, ficou surpreso, mas manteve a expressão séria.

— Ouvi dizer que Vossa Excelência suspeita que eu pertença ao Pavilhão das Mangas Vermelhas. Isso procede? — A senhora Du, esposa de Gu Shaoqing, sorriu de modo afável, mas foi direta, deixando Gu Shoucheng um tanto desconcertado.

— Exato. — Gu Shoucheng foi direto: — A caligrafia nos bilhetes do Pavilhão é idêntica à das inscrições em sua casa. Fica difícil não suspeitar.

— Se o Pavilhão ousa espalhar esses bilhetes, certamente não deixaria pistas tão óbvias. Se eu realmente fosse membro, deixaria minha caligrafia exposta esperando que comparassem? Não seria tolice, Vossa Alteza? — O tom era gentil, mas cada palavra era afiada.

Sorri e respondi:

— Fui apenas filha de príncipe, hoje sou princesa do Grande Zhou. No mundo, não há absolutos; justamente o improvável, às vezes, é o mais possível. Além do mais, quem é inocente não precisa temer. Não é mesmo, magistrado Gu Shaoqing?

Ele ficou visivelmente constrangido e ia responder, mas sua esposa se adiantou:

— Vossa Alteza tem toda razão. Apenas temo que o general Gu, por um mal-entendido, perca tempo precioso para capturar o verdadeiro culpado. Isso seria lamentável.

— Não precisa se preocupar, senhora. Essa é a função do general Gu, não sua. — Reforcei o tom e, vendo seu embaraço, suavizei: — E, afinal, ajudá-la a limpar seu nome não é perda de tempo.

A senhora Du forçou um sorriso, e o general Gu me lançou um olhar de gratidão. Acenei levemente; em disputas verbais entre mulheres, só outra mulher pode responder à altura.

Pensei que ela ficaria mais contida, mas bastou um instante e já a ouvia resmungando, dessa vez insinuando indiretamente:

— Esses pardais no pátio são tão barulhentos que devem perturbar o descanso de Vossa Alteza. Não seria melhor mandá-los embora logo?

Sorri de lado, lembrando-me de um dito de Ye Liuyun: “Só vendo sangue as pessoas aprendem”.

— Podem até voltar depois, pois este é o lar deles. General Gu, leve alguns soldados, apanhe-os com uma rede e entregue-os a Ziyu. Diga-lhe que teremos pardais fritos no jantar.

— Sim — respondeu Gu Shoucheng, saindo imediatamente.

Olhei para a senhora Du, que finalmente calou-se.

Mas não deixava de me intrigar: como podia aquela mulher, que gostava de tinta e de orquídeas, ser tão afeita à disputa e tão desrespeitosa?

Voltei-me para Duruo, notando-a distraída.

— Duruo, a senhora do magistrado falou tanto, deve estar com sede. Acrescente água quente à sua xícara.

Ela, ao ouvir meu chamado, apressou-se em servir, mas, distraída, entornou a água, molhando o chão.

— Ora, que criada desastrada! — exclamou a senhora Du, mostrando sua real faceta. — Vossa Alteza, deveria escolher melhor seus empregados. Numa casa como a nossa, uma criada assim já teria sido mandada embora.

A raiva cresceu dentro de mim, mas mantive o sorriso:

— Gu Shaoqing, hoje ampliei meus horizontes. Não costumo usar meu título para oprimir, mas isso não dá direito a ninguém de aviltar a dignidade real. Se minha criada erra, eu a castigo. Duruo, recolha-se e reflita sobre seus atos!

Duruo, sentida, inclinou-se e retirou-se. Olhei novamente para a senhora Du e depois encarei Gu Shaoqing:

— E quando alguém de sua casa erra, como deve ser punido?

O rosto de Gu Shaoqing alternava entre rubor e palidez. A senhora Du, percebendo o erro, apressou-se em pedir desculpas:

— Vossa Alteza, perdoe minha falta. Fiquei perturbada por ser acusada injustamente. Aceito qualquer punição.

Ignorei-a, mantendo meus olhos em Gu Shaoqing:

— Por que, desde que sua esposa chegou, você se calou?

Ele forçou um sorriso:

— O que Vossa Alteza sugere para aplacar sua ira?

— Ora, acha que estou irritada apenas com sua esposa? Se não tivesse enchido a cabeça dela com tolices, ela não teria entendido errado. Isso é um. Em segundo lugar, como marido, permitiu que ela afrontasse ministros e desrespeitasse a família real — não cumpriu seu papel. Por fim, o mais grave: permitiu o erro e não o corrigiu. Isso é falha imperdoável!

Minha fúria aumentava e apontei para ele:

— Quem não administra sua casa, como pode governar um condado? Não me admira que tenha permitido ao Pavilhão das Mangas Vermelhas matar à vontade.

Gu Shaoqing se levantou e respondeu em alta voz:

— Respeitosamente, Vossa Alteza, fui nomeado magistrado de Fênix pelo Grande Zhou. Se falhei, é à corte que devo responder. Pergunto: Vossa Alteza não é superior hierárquica e já foi para Lua Nova; como pode intervir em assuntos do Zhou? Talvez Fênix não seja tão próspera quanto a capital, mas quanto ao bem-estar do povo, posso garantir que poucos teriam queixas de mim. Ser funcionário é zelar pelo povo e, quanto a minha esposa, ela também é súdita do Zhou. Ser questionada ao ser acusada injustamente não é desrespeito!

Fiquei surpresa pela lealdade dele à esposa, o que me fez admirá-lo, ainda que discordasse de muita coisa.

Eu ia retrucar quando uma voz clara soou do lado de fora:

— Tem certeza de que ninguém se atreve a contrariá-lo, Gu?

A porta se abriu e uma mulher de cabelos desgrenhados entrou, fitando Gu Shaoqing com ódio.

— Gu Shaoqing, lembra-se de mim? — A mulher afastou os cabelos, revelando um rosto abatido, mas ainda reconhecível.

Fiquei pasma, assim como Li Da, ao perceber a semelhança entre aquela mulher e a esposa do magistrado.

Outros dois entraram logo depois: Ye Liuyun e Sun Bingchi.

Ao ver Ye Liuyun, notei que, em poucos dias, ele parecia ter envelhecido, com a barba por fazer.

Gu Shaoqing, ao ver a mulher, desabou na cadeira.

— Você… como…?

— Como ainda estou viva, não é? — Ela perguntou entre lágrimas. — Gu Shaoqing, entreguei tudo por você e, no fim, foi isso o que recebi.

A senhora Du, ao vê-la, desviou o olhar e recuou, mas Ye Liuyun rapidamente a deteve, zombando:

— Para onde vai, senhora do magistrado? Vai deixar o marido sozinho?

A mulher, aflita, ajoelhou-se diante da outra e suplicou:

— Irmã, foi um momento de fraqueza. Perdoe-me só desta vez!

— Ruoqing, conhece as regras do Pavilhão das Mangas Vermelhas. Não me obrigue a agir.

Ajoelhada, apavorada, a senhora Du implorava para a irmã:

— Irmã, sou tua irmã de sangue!

— Ora, quando me viu como tal? Quando me empurrou do penhasco, pensou nisso? Quando se deitou com Gu Shaoqing, pensou nisso?!

A senhora Du, sentada no chão, apalpou a cintura e, percebendo, gritei:

— Cuidado!

Vi Song lançar um punhal de manga contra a irmã, que, surpresa, tentou esquivar-se, mas parecia debilitada. Quando o perigo se aproximava, um lampejo de espada aparou o punhal.

— Mesmo agora não se arrepende… É realmente irremediável — lamentou a mulher.

— Ruoxi, não culpe Ruoqing. Foi você quem me enganou primeiro! — Gu Shaoqing se colocou à frente de Du Ruoqing, protegendo-a. — Se não fosse por ela, eu não saberia que você tinha sido casada e tinha filhos, nem que era líder do Pavilhão!

— Você dizia não se importar com meu passado, e agora se arrepende? — Ruoxi o confrontou: — O Pavilhão resolveu quantos problemas para você? Não sabe?

— Ajudar? Quando você terminava de reunir provas, tudo já tinha passado. Ruoqing sim, eliminava as ameaças imediatamente.

— Ameaças? Apenas estrangeiros que o incomodavam… — Ruoxi respondeu friamente. — O Pavilhão só age contra criminosos comprovados.

— Não venha com essas desculpas! Quando mataram o grão-marechal, onde estavam suas provas? — Gu Shaoqing a acusou, e tanto eu quanto Ye Liuyun ficamos chocados.

Quem diria que aquela mulher, que Ye salvara, era líder de um grupo misterioso — o mesmo que lhe roubara o mérito…

— Provas? Eu sou a prova!