Capítulo 066 O Povoado de Nacuó (1)

Na véspera de minha partida de Lía, levei Duraz, além de Cuiyun e Yutang, até a Residência Yunyi. Naquele momento, Ziyu acabava de preparar uma travessa de bolos e, ao me ver, convidou-me calorosamente a sentar.

— Vossa Alteza é realmente corajosa e sagaz, ousando aceitar ir ao clã Nacuo em nome do Imperador.

— Foi Qiyan quem te contou? — Sentei-me sorrindo e, naturalmente, peguei um pedaço de bolo para provar. — Está delicioso.

Ziyu pareceu um pouco envergonhada.

— O Imperador de fato esteve aqui, mas só conversou comigo sobre algumas coisas. Cada frase era sobre Vossa Alteza... Parece que já tens um lugar no coração dele.

— Me desculpe, Ziyu, talvez eu vá quebrar minha promessa — falei, sinceramente arrependida. — Muitas vezes, o que deve chegar acaba chegando. Dizer que vou ao clã Nacuo por causa de Xinyue seria um pretexto; na verdade, vou pelo meu próprio futuro.

— Quer acredite ou não, Ziyu compreende seus motivos — ela sentou-se ao meu lado. — Mas, Alteza, tens mesmo sentimentos verdadeiros pelo Imperador, ou apenas o usas? Ele parece forte e frio, mas no fundo é muito vulnerável.

Fiquei surpresa com a percepção de Ziyu sobre mim, mas mantive a serenidade no rosto.

— Nem eu mesma sei responder. Talvez no início fosse mais por interesse, mas agora... há certa emoção, sim — disse eu, revelando parte da verdade. Percebi, porém, que Ziyu só acreditou parcialmente.

— Seja qual for sua escolha, só espero que não machuque os outros nem a si mesma — Ziyu sorriu docemente. — Sempre achei que o que mais tocou seu coração, no começo, foi aquela melodia de flauta.

— Fala de Ye Liuyun? — balancei a cabeça e suspirei. — Talvez já tenha sido assim, mas agora não tem mais importância. Bem, não vou me demorar mais. Se eu for logo ao clã Nacuo, posso voltar mais cedo.

Ziyu assentiu.

— Ficarei aguardando-te aqui, na Residência Yunyi.

— Deixei Yutang aqui contigo. Nestes dias em que estarei ausente, imagino que as concubinas do harém não ficarão quietas. Com Yutang aqui, caso algo aconteça, será uma precaução. Se o Imperador te chamar ao palácio, não te preocupes com minha opinião, apenas siga teu coração.

— Alteza, já disse: a menos que a injustiça de meu pai seja desfeita, não entrarei no palácio.

Suspirei e apertei a mão de Ziyu.

— Está bem, faz como desejares. Cuida-te.

Ziyu sorriu gentilmente.

— Vossa Alteza também cuide-se.

Deixei a Residência Yunyi com Duraz e Cuiyun, enquanto Yutang permaneceu lá, não me acompanhando na partida.

Ao sair e me preparar para subir na carruagem, ouvi subitamente uma melodia de flauta suave e melodiosa.

O ser humano é estranho: antes, achava aquela música desagradável; agora, parecia-me bela e tocante.

— Alteza, é “Nuvens Dissipadas” — Duraz murmurou ao meu lado. Segui o som, procurando por ele. Entre as pessoas que passavam, avistei-o, vestido de negro, montando um cavalo preto e tocando uma pequena flauta. Ao lado, um jovem de roupas azuladas: ninguém menos que Sun Bingchi.

Sorri de leve para ele, que retribuiu com um aceno de cabeça. Não trocamos uma palavra, mas era como se tivéssemos conversado longamente.

Cuiyun, ao lado, sussurrou:

— Alteza, o Grande Sacerdote.

Lembrei de Su Kun, que havia revelado saber que eu investigava suas ações. Não falei mais nada, mas sentia-me mais tranquila, pois sabia que, mesmo nas sombras, alguém sempre me acompanharia e protegeria.

O caminho até o clã Nacuo não era longo; de carruagem, levaria cinco ou seis dias até chegar ao local.

O guia dessa vez era um velho conhecido: Mos, o emissário que me recebera na fronteira.

— Vossa Majestade, logo adiante está a cidade de Liru, pertencente ao clã Nacuo.

Duraz e Cuiyun me ajudaram a descer da carruagem. Ao erguer o olhar para a frente, percebi que Liru era muito semelhante a Lía.

— Já enviaste alguém para anunciar nossa chegada? — perguntei a Mos. — Por que ninguém veio nos receber?

Mos mostrou-se embaraçado.

— Alteza, desde que o último líder Uheng assumiu, o clã Nacuo não reconhece muito o clã Nachin de Lía. Não são muito próximos de nós.

— Que tolice, são todos do mesmo povo, na mesma terra, e ainda insistem em separar uns dos outros. Muito bem, Mos, leva teus homens e diz que a Princesa da Grande Zhou veio felicitar o líder.

Mos ficou animado com a ideia.

— Sim, Alteza, irei anunciar agora.

Dizendo isso, Mos montou no cavalo com alguns soldados e galopou em direção à cidade de Liru.

Ji Li aproximou-se, saudando-me:

— Alteza, devemos prosseguir ou descansar aqui?

— O cenário aqui é belo, vamos esperar um pouco — caminhei até uma elevação coberta de grama e dali contemplei o lago ao longe: uma massa de água azul-escura, como uma joia pousada sobre a pradaria verdejante, de rara beleza.

— Que lago é aquele? É bem grande.

— Alteza, aquele é o Lago Nacuo. O clã recebeu esse nome por viver há gerações em torno desse lago — explicou Ji Li.

— Entendo. Parece que esse lago é realmente importante para eles — observei, sentindo-o semelhante ao Terraço de Esmeralda da Cidade das Folhas Caídas: igualmente belo e precioso.

— O povo Nacuo é valente e destemido, considerado heróico nas pradarias de Xinyue.

A fala de Ji Li despertou meu interesse.

— Considerado? Então há controvérsias? — questionei. — Há atitudes deles que, a teu ver, não merecem o título de heróis?

Ji Li assentiu.

— Em Xinyue, prezamos disputas justas e à luz do dia, detestando traições. Quando Jing invadiu, o clã Nacuo prometeu ajudar mas, na hora decisiva, ficou de fora, sem enviar um só soldado, assistindo de longe. O clã Nachin sofreu grandes perdas; se não fosse o auxílio da Grande Zhou, talvez já não existíssemos nestas pradarias.

— Então eles realmente não agiram corretamente — analisei. Eu me lembrava desse episódio, mas ficava intrigada: como, diante de um inimigo comum, membros do mesmo povo podiam agir assim?

— Será que houve um mal-entendido?

— Não sei, mas desde então evitamos contato com eles. Só quando Usun tornou-se líder e mandou cartas para Lía, as relações começaram a se suavizar.

Suspirei.

— Nesse caso, Usun deseja se aproximar de nós. Espero que ele seja sensato.

Enquanto conversávamos, as portas da cidade de Liru se abriram e uma tropa de cavaleiros de armadura negra saiu. Um general e dois oficiais, sendo um deles Mos; os outros, claramente do clã Nacuo.

Logo se aproximaram.

Mos desmontou primeiro e saudou-me. O general e o conselheiro do clã Nacuo também desmontaram, cumprimentando-me:

— General Che Xing do Clã Nacuo saúda Vossa Alteza Princesa.

— Conselheiro Zuo Yusheng do Clã Nacuo saúda Vossa Alteza Princesa.

Senti um aperto interior: eles me chamavam de Princesa da Grande Zhou, ignorando meu título de Imperatriz de Xinyue. Era claro que rejeitavam a identidade de Qiyan.

Olhei para Mos, que, um pouco constrangido, manteve-se firme. Entendi: ele usara meu título de princesa para persuadi-los a vir.

No alto, contemplei o grupo e os cavaleiros, sorrindo:

— O líder Usun não está na cidade?

— Alteza, o rei está cuidando da rainha e do príncipe. Por favor, permita-nos conduzi-la ao palácio para descansar; o rei logo fará os devidos arranjos.

Fiquei surpresa ao ouvir o general chamar Usun de rei e sua esposa de rainha. E Qiyan, em Lía, seria o quê? Não era de admirar que não reconhecessem meu título de imperatriz.

Lancei um olhar a Mos, que me sussurrou:

— Alteza, viemos felicitar, é melhor suportar por enquanto.

Suspirei — de fato, às vezes é preciso engolir o orgulho.

— Conto com os senhores para me guiarem — respondi sorrindo, subindo novamente à carruagem. Ao passar por Ji Li, notei sua expressão irritada e o alertei baixinho:

— Um pequeno sacrifício evita grandes danos. Não faça cara feia, sorria!

Ji Li ficou surpreso, depois torceu um sorriso sofrido, mais feio que chorar, e não pude conter o riso.

A carruagem seguiu atrás de Che Xing e Zuo Yusheng. Puxei a cortina lateral e, olhando para o Lago Nacuo ao longe, perguntei a Cuiyun, que estava dentro do palanquim:

— Por que a cor da água do lago é tão azul-escura?

— Alteza, o lago é muito vasto, e a mudança leva tempo. Mas, calculando, amanhã cedo parte dele já terá outra coloração.

Assenti.

— Muito bem, não devemos destruir a fonte de água deles. Já que valorizam tanto o lago, uma alteração parcial já basta.

Soltei a cortina e, ao me virar, vi Duraz olhando para mim e Cuiyun, intrigada.

— Alteza, do que vocês estavam falando? O que importa a cor da água?

Fingi não saber:

— Cuiyun, não contou a Duraz sobre isso?

Ela balançou a cabeça:

— Não ousaria revelar os planos de Vossa Alteza.

— Isso está errado. Duraz é sua jovem senhora; mesmo que eu tenha pedido sigilo, com ela não há necessidade.

Cuiyun assentiu e explicou baixinho para Duraz:

— A Imperatriz já sabia da situação do lago e me instruiu a preparar um aditivo para alterar a cor da água, criando uma anomalia.

— Entendo — Duraz compreendeu rapidamente. — Mas, Alteza, isso não é perigoso? E se Usun achar que trouxemos má sorte ou descobrir nosso truque...?

— Então estaremos perdidas, não é? — sorri, tentando tranquilizá-la. — Fique tranquila, não há veneno algum. Uma simples chuva resolve tudo, não se preocupe.

Duraz ficou confusa.

— Chuva? Como sabe que vai chover, Alteza?

Cuiyun pegou um pequeno pote de cerâmica e mostrou o interior a Duraz.

— Veja, é um pote de sal. Desde ontem, o sal começou a absorver umidade e cristalizar.

Duraz examinou e perguntou:

— E o que isso tem a ver com chuva?

— Não sabes, jovem senhora? Quando o sal no pote começa a absorver umidade e cristalizar, é sinal de chuva — Cuiyun sorriu misteriosamente. — Foi a senhorita Ziyu quem me ensinou isso.

Duraz olhou para mim, surpresa:

— Alteza, confia mesmo nela? Ela...

— Ela viveu aqui, conhece o clima de Xinyue. Sempre desconfiei de sua identidade, mas confio em suas ações. E mesmo que não mude nada, não importa; temos outros meios, certo?

Sinalizei para Cuiyun, que ria às escondidas. Duraz finalmente relaxou:

— Realmente, nossa senhora é a mais esperta.

Suspirei:

— Só faço isso por necessidade.

A caravana entrou lentamente em Liru. Abri a cortina do palanquim e vi que a cidade era muito semelhante a Lía. Havia bastante gente nas ruas, não tão movimentada quanto Lía, mas longe de ser decadente. O mais importante era o semblante amigável e tranquilo das pessoas, algo raro de se ver.

Depois de observar por um tempo, fechei a cortina.

— Parece que o clã Nacuo gosta de imitar nosso clã Nachin. No fundo, somos do mesmo sangue, mesmo que neguem na aparência. Talvez haja mesmo um mal-entendido entre eles.

— Sim, dá para ver que o povo de Xinyue vive bem — Duraz concordou ao lado.

— Alteza, estamos chegando ao palácio deles — Ji Li, na boleia, avisou baixinho.

Uma estranha sensação me invadiu, como se Li Da tivesse voltado. Aquele era o seu lugar, agora ocupado pelo jovem Ji Li.

— Entendido.

Respondi com calma, ajeitei as vestes e fiz sinal para Cuiyun e Duraz se prepararem.

Como esperado, logo após o aviso de Ji Li, a carruagem parou. Permaneci sentada, ouvindo o som de grandes portas se abrindo. Em instantes, a carruagem avançou novamente, agora por uma estrada muito mais suave.

— Parece que estamos entrando em outro palácio.