Capítulo 039: A Procissão Nupcial

Na manhã seguinte, algumas criadas ainda me ajudavam a arrumar-me dentro da tenda quando ouvi a voz de Gu Shoucheng do lado de fora, pedindo permissão.

— Alteza, os emissários do Reino da Lua Nova solicitam audiência.

Vesti o manto e sentei-me com compostura na cadeira. As criadas deram uma rápida ajeitada no ambiente e se colocaram aos meus lados, em postura respeitosa.

Cuinyun e Yutang estavam à esquerda, enquanto Duruó permanecia próxima à minha mão direita. Tudo pronto, ordenei:

— Podem entrar!

— Sim, Alteza.

Gu Shoucheng entrou acompanhado dos mesmos dois emissários do dia anterior. Não sabia se foi a noite que lhes trouxe clareza ou se apenas se recuperaram do impacto, mas hoje estavam bem mais respeitosos.

Especialmente Zuo Duolong, cuja reverência era notavelmente mais profunda.

— Alteza, perdoe minha ousadia de ontem — disse ele.

— Já passou, não dei importância, assim como não quero que vocês se prendam a isso — respondi friamente. Eles tornaram a inclinar-se, com respeito.

— Vieram tão cedo porque a comitiva de núpcias está para chegar? — perguntei, com tranquilidade, observando a hesitação dos dois. Por fim, foi Moss quem respondeu:

— Alteza, acabamos de ser informados que a carruagem da comitiva de núpcias quebrou-se no caminho e está sendo consertada. Pode se atrasar para chegar. Por isso... — Moss parecia buscar as palavras — para economizar tempo e permitir que Vossa Alteza descanse cedo no palácio, pedimos que ordene à sua comitiva partir antes e encontrar-se com a de Uerhan no caminho, para seguirem juntos à capital.

Não respondi de imediato, mas levantei os olhos para Gu Shoucheng:

— General, qual sua opinião?

Ele fez uma reverência e respondeu:

— Sigo as ordens de Vossa Alteza.

Franzi o cenho. Sabia que era um jeito prático de economizar tempo, mas sentia que isso diminuía a dignidade da corte de Da Zhou.

Diante do meu silêncio, Zuo Duolong, impaciente, adiantou-se:

— Alteza, todo o Reino da Lua Nova aguarda ansioso por sua chegada. Pedimos que decida logo.

Moss puxou Zuo Duolong e, em gesto cortês, disse:

— Alteza ainda não tomou o desjejum? Trouxemos leite fresco da Lua Nova para Vossa Alteza provar.

Ao sinal de Moss, um soldado jovem entrou com uma jarra e tigelas de prata. Yutang recebeu e serviu um pouco de leite branco em uma tigela.

— É leite tirado esta manhã, muito fresco. Pedimos que prove, Alteza. Esperaremos do lado de fora.

Moss saiu levando o relutante Zuo Duolong.

— Depois do desjejum, partiremos — anunciei.

Ao ouvir minha concordância, os dois emissários agradeceram e retiraram-se após nova saudação, despedindo-se também de Gu Shoucheng.

Nesse momento, Ziyu entrou trazendo o café da manhã. Ao ver a jarra e as tigelas de prata, seus olhos brilharam.

— Que cheiro delicioso de leite! Parece que os emissários do Reino da Lua Nova foram atenciosos.

Ziyu ia colocando pães e legumes na mesa. Gu Shoucheng, ao perceber que eu ia comer, despediu-se em silêncio.

Fiquei surpresa por Ziyu reconhecer o leite. Mas logo lembrei que ela, sendo cozinheira, conhecia esses ingredientes.

— Sente-se e coma também, Ziyu — convidei.

Ela recusou, em gesto humilde:

— De forma alguma, Alteza. Sou apenas uma simples plebeia, não poderia sentar à mesa com Vossa Alteza.

Rapidamente retirou-se, mas logo voltou.

— Alteza, esse leite fica mais saboroso com um pouco de melado. Experimente!

Ela deixou um pouco do valioso melado na mesa. Misturei ao leite e realmente ficou mais doce e agradável.

— Não é à toa que dizem que Ziyu é uma grande cozinheira — elogiei.

Ela sorriu constrangida:

— Apenas ouvi dizer que era assim. Se Vossa Alteza gostou, fico feliz. Ouvi dizer que partimos em breve, vou me preparar.

Assenti.

Seguimos viagem, parando e avançando, e desta vez, ao realmente cruzar a fronteira, percebi que meu coração estava mais tranquilo.

Os emissários do Reino da Lua Nova iam à frente, guiando o caminho, enquanto Gu Shoucheng comandava a caravana rumo ao novo reino.

Abri a cortina lateral da carruagem e olhei, por um momento, na direção de Da Zhou. O sol nascia no leste, e os soldados na fronteira empunhavam lanças, perfilados como no dia anterior. Mas se ontem nos recebiam, hoje nos viam partir.

Viajamos boa parte do dia até encontrar a comitiva de núpcias do Reino da Lua Nova.

— Alteza, o general do Reino da Lua Nova chegou — avisou Li Da, ao estacionar.

Levantei discretamente a cortina, espreitando. Vi alguns soldados, acompanhados de Gu Shoucheng, aproximando-se da minha carruagem.

— Parece que o Reino da Lua Nova valoriza mesmo este casamento, enviando o próprio general como escolta — murmurou Ye Liuyun ao meu lado. — Que presença, mas que aparência desagradável.

— Pois é, poucos têm a beleza de Ye Liuyun — ironizou Sun Bingchi, elogiando-a de forma exagerada.

Ye Liuyun, ao contrário do esperado, parecia gostar do comentário:

— Fazer o quê? Nasci assim.

— Sem dúvida, uma beleza natural — riu Sun Bingchi.

Fiquei enojada e rapidamente fechei a cortina. Virei-me para Duruó:

— Duruó, fique de olho em Sun Bingchi. Acho que ele tem tendências suspeitas, ouviu?

Ela não respondeu. Segurei seus ombros e a sacudi levemente. Ela então abriu a cortina e, abruptamente, pôs-se a vomitar.

— Coitada, você não tem mesmo sorte — preocupei-me por ela.

— Alteza, a comitiva de núpcias do Reino da Lua Nova chegou — avisou Gu Shoucheng.

Puxei Duruó de volta para dentro, respirei fundo e me preparei.

— Sou Uerhan, general do Reino da Lua Nova. Saúdo a ilustre princesa de Da Zhou — anunciou ele, com voz forte e imponente.

Sinalizei para Duruó abrir a cortina, e, curvada, saí da carruagem. Os soldados e emissários do Reino da Lua Nova apressaram-se em se curvar.

— Levantem-se todos — ordenei, mantendo-me calma.

— Obrigado, Alteza — responderam em coro.

— Alteza, por que não troca para nossa nova carruagem? Foi especialmente construída para recebê-la. É grande, confortável e pode acomodar até oito pessoas sem aperto — sugeriu o general Uerhan, indicando a direção.

Segui seu olhar e vi a imensa carruagem.

— Agradeço, general, mas estou acostumada à minha carruagem. Trocar agora traria transtornos desnecessários.

Na verdade, minha preocupação era que aquele veículo monstruoso, recém consertado, pudesse causar mais problemas.

Ao ver minha recusa, o general Uerhan fechou a cara e insistiu:

— Alteza, essa carruagem nos tomou um mês de trabalho. É única, confortável e espaçosa. Pedimos que experimente e desfrute.

Cada adjetivo era dito com ênfase, num tom arrogante. Estendeu a mão, convidando-me a subir.

Detestava esse tipo de imposição. Se convidavam, deviam priorizar o meu conforto.

— Em Da Zhou, carruagens assim não são permitidas nas ruas. São difíceis de manobrar e perigosas nas curvas. Já viajei nelas fora da cidade, mas, sinceramente, não são confortáveis — recusei, mantendo o sorriso.

Uerhan recolheu rapidamente a mão, o rosto se fechando de raiva. Permaneci sorridente, sem mover um passo.

O ambiente ficou tenso. Só então percebi que Ye Liuyun tinha razão: o general Uerhan era, de fato, feio.

— General Uerhan, essa carruagem é realmente grande. Se for carregada, será ainda mais lenta. Penso que a princesa deve seguir em sua carruagem, e, chegando à capital, pode trocar para essa para entrar triunfalmente. O que acha? — sugeriu Gu Shoucheng.

Foi uma proposta diplomática, satisfazendo o ego de Uerhan. O objetivo deles era impressionar o imperador, exibindo sua realização.

Naturalmente, também queriam rivalizar com Da Zhou, mostrando-se à altura ou até superiores.

Olhei o grupo: Uerhan, seus oficiais, Zuo Duolong e Moss. Nenhum tinha aparência ou porte notáveis.

Senti tristeza.

— Pelo visto, o príncipe Qiyan, segundo filho, também não deverá ser muito belo.

Uerhan e seus oficiais, após breve discussão, aceitaram a sugestão.

— Muito bem, lideraremos o caminho. O terreno é plano, se formos apressados, ao entardecer chegaremos à Cidade das Folhas Caídas.

— Esta noite, então, acamparemos ali.

Ordenei, firme, da carruagem. Uerhan hesitou, mas Gu Shoucheng logo fez uma reverência e Uerhan, então, aceitou a ordem.

Uerhan tomou a dianteira, guiando a caravana ao noroeste. Gu Shoucheng seguiu com o restante da escolta.

Duruó, sentada ao meu lado, questionou:

— Senhora, aquela carruagem parecia ótima. Por que recusou sem nem olhar?

Toquei-lhe o ombro:

— Ah, se você pensasse as coisas com a cautela do general Gu...

— Parecia forte.

— Mesmo que fosse, eu não iria correndo para ela. Sou princesa de Da Zhou, já vi carruagens de todo tipo. Não preciso me impressionar com a deles.

— Então era só para impor respeito?

— E Uerhan, com aquela postura agressiva, não tentou a mesma coisa comigo? — sorri com desprezo. — É o velho ditado: “pague com a mesma moeda”.

— Moeda eu não sei, mas agora estou é com fome — queixou-se Duruó, esfregando a barriga. — Só vamos comer chegando à Cidade das Folhas Caídas.

Dei de ombros, resignada.

Nesse momento, ouvi uma voz familiar do lado de fora:

— Duruó, rápido, abra a cortina!

Era Sun Bingchi. Duruó abriu, irritada.

— O que quer?

— Afaste-se.

Um embrulho foi jogado dentro. Por sorte, Duruó desviou a tempo.

— Sun Bingchi, você...

— Abra logo, veja o que tem dentro — sussurrou ele, misterioso.

Duruó abriu e viu alguns pães e carne de porco salgada, embrulhada em papel.

— Parece que Sun Bingchi se preocupa mesmo com você — brinquei, mordendo um pão. — Eu também aproveito.

Duruó corou:

— Isso era para a senhora, não para mim.

Ela abriu a cortina, querendo agradecer, mas Sun Bingchi já estava longe.

— A convivência com Sun Bingchi até fez seu vocabulário melhorar, Duruó.

Com os pães, ao menos poderíamos nos aguentar por mais um tempo, mas preocupei-me com Cuiyun, Yutang e os outros, que iam em outra carruagem.

— Li Da, coma um pouco também.

Duruó foi abrir a cortina, mas Li Da tranquilizou:

— Não se preocupe, Alteza. Ziyu já preparou pães para todos os soldados.

Senti alegria. Ziyu realmente pensava em tudo.

Espiei pela cortina e vi Ziyu a cavalo, circulando pela caravana, indo e vindo. As bolsas penduradas estavam cheias de pães.

— Nossa cozinheira é realmente confiável.

Murmurei, voltando o olhar para a frente. Sob o céu azul, sobre a relva verdejante, avistei um conjunto de edifícios brancos.

Devia ser a Cidade das Folhas Caídas, de que Uerhan falara.

No céu, ouvi o canto de pássaros e vi um bando de gansos selvagens voando em formação, do sul para o norte, na direção da cidade.

Lembrei-me das canções de Ziyu e me perguntei se esse bando já teria sobrevoado Luoyang, a capital.

E eu, quando poderei, como eles, voar de volta à minha terra natal?