Capítulo 007: O Livro de Contas

Na manhã seguinte, algo estranho aconteceu: o livro-caixa, que ontem mesmo fora mencionado como prova crucial, apareceu de repente sobre a mesa do quarto de hóspedes. Peguei o livro e, ao folheá-lo, vi que continha os registros das transações entre Qian Wanyi, os bandoleiros e a administração do condado. Com esta prova diante de mim, tudo se tornava imediatamente claro.

Qian Wanyi subornava as autoridades, o que lhe permitia, sem receio, comprar à força propriedades e antiguidades de outros. Depois, em conluio com os bandoleiros, recuperava pela força o dinheiro gasto, deixando uma parte tanto para os oficiais quanto para os bandidos. Assim, com apenas metade do valor, apoderava-se das riquezas de várias famílias, enquanto a outra metade era dividida entre o magistrado do condado e os bandoleiros.

Ao segurar o livro-caixa, senti-o de repente pesar em minhas mãos. Se a administração da província e a do condado estavam em conluio, entregar-lhes o livro seria apenas facilitar a destruição das provas. Mas, se não, o que deveria fazer? E, além disso, como explicar que o livro surgira de repente em meu quarto? Se alguém me acusasse de falsificá-lo, como eu me defenderia?

Enquanto me debatida com essas questões, Du Ruo bateu à porta e entrou. Apressei-me a guardar o livro. “Gu Shoucheng e Li Da já acordaram?”

Du Ruo pousou a bacia de madeira, molhou uma toalha de algodão e entregou-ma. “Já estão acordados, aguardando Vossa Alteza lá embaixo.”

Enquanto enxugava o rosto, resmunguei em pensamento: “Acordaram cedo, não estavam de guarda à porta ontem à noite? No fim, alguém entrou no quarto e eles nem perceberam, que descuido.”

Devolvi a toalha a Du Ruo e, ao virar-me para pentear o cabelo, vi no reflexo do espelho um homem vestido de preto, agachado no teto. Por acaso, seu olhar cruzou com o meu. Aqueles olhos me eram familiares; logo reconheci: era o homem de preto pouco confiável que viajara comigo na carruagem.

“Du Ruo, eu mesma cuidarei do meu cabelo. Saia primeiro e diga a Gu Shoucheng e Li Da que podem começar o desjejum, não precisam me esperar.”

“Sim, Vossa Alteza.” De uma noite para outra, Du Ruo tornara-se muito mais obediente e saiu carregando a bacia.

Assim que ouvi seus passos afastarem-se, corri para trancar a porta e ergui os olhos para o homem sobre a viga. “Pode descer, pretende mesmo ser um ladrão de telhado?”

O homem de preto não se fez de rogado e saltou para o chão.

“Quando entrei, não havia guarda na porta; mas agora, para sair, encontrei um.” Ele resmungou.

Pensei comigo: realmente, um assassino pouco confiável. “Foi você quem trouxe o livro-caixa?”

Ele sentou-se à mesa, pegou o bule e uma xícara, baixou a máscara e serviu-se de chá. “Fui eu. Você não está investigando o caso?”

Observei-o, surpresa com sua aparência agradável, de sobrancelhas marcantes e feições delicadas. “Por que está me ajudando?”

“Que pergunta... Para retribuir o seu favor, claro.” Ele ergueu os olhos para mim e, ao perceber que mostrara o rosto, retirou de vez a máscara. “De qualquer forma, favor restituído. Agora estamos quites. E já que viu meu rosto, só me resta matá-la.”

“Vai me matar?” Não pude deixar de rir. “Acha que me dar um livro comprometedor é pagar um favor? Quando me perguntarem de onde veio ou se é falsificado, como explico? Está tentando me prejudicar, e chama isso de gratidão?”

“Mas... você viu meu rosto e eu...”

“Você o quê? Fui eu quem o salvou antes, e agora volto a salvá-lo. Se eu corresse para fora gritando ‘peguem o ladrão’, acha mesmo que escaparia?” Repreendi-o duramente. Dava para ver que era um novato. Fiquei ainda mais curiosa sobre como teria conseguido assassinar o general.

“Então, o que faço? Agora que sabe como sou, estou exposto. Mesmo que eu não a mate, outros não deixarão você viva.”

“Outros? Então tem cúmplices, não é?” Sorri, ajudando-o a raciocinar: “Do que tem medo? Eles não sabem que seu rosto foi revelado. Se nem você nem eu dissermos nada, quem saberá?”

O homem de preto pensou e pareceu convencido. Apressou-se a recolocar a máscara. “Finja que nunca me viu.”

“Fingir o quê? Você sempre cobriu o rosto, não foi?” Senti-me ridícula, como se estivesse acalmando uma criança. “Se quer mesmo me ajudar, faça um favor: devolva o livro-caixa a Qian Wanyi, antes que os oficiais da província cheguem.”

“O quê? Devolver?” O homem protestou: “Acha que foi fácil roubá-lo? Estava escondido em um mecanismo secreto, impossível para os oficiais encontrarem.”

“Mas eu estarei lá. Diga-me onde está o mecanismo e, na hora certa, finjo encontrá-lo por acaso. Assim, o mérito será todo nosso.” Senti-me satisfeita com a astúcia do plano. O homem hesitou, mas acabou aceitando o livro.

“Ajudarei só desta vez. Depois, estamos quites.” Ele disse, como se estivesse negociando.

Sorri: “Você realmente é interessante. Como se chama?”

Hesitou, sem saber se devia responder.

Vendo seu embaraço, não insisti. “Daqui a pouco saio primeiro, ninguém vai entrar aqui. Troque de roupa e saia depois, não vão notar.”

Quando já ia abrir a porta para sair, ouvi sua voz baixa atrás de mim: “Chamo-me Ye Liuyun.”

Respondi num sussurro: “Ótimo, vou me lembrar.”