Capítulo 63 – Apoio Poderoso (1)

— Raro, raro. — Qi Yan fitou essas duas palavras ao olhar para o grupo de concubinas ajoelhadas no chão. Ele olhou para Pei Lin e depois para mim, dizendo: — Parece que o castigo que você sofreu outro dia fazia mesmo sentido. Senhora Pei, já que gosta tanto de libertar os outros do confinamento, por que não fica você mesma em reclusão por um mês?

— Majestade... — Pei Lin estava confusa, mas não ousou contestar. Qi Yan também não lhe deu oportunidade; levantou-se logo após falar.

— Isto é em consideração à Imperatriz-mãe. Se da próxima vez continuar dizendo uma coisa e fazendo outra, desrespeitando a imperatriz, então não será mais digna de seu título.

Após dizer isso, Qi Yan saiu do salão acompanhado de Ji Li. As demais concubinas continuaram ajoelhadas, sem ousar proferir uma palavra, enquanto eu me levantei da cadeira e, com uma reverência, me despedi dele.

Qi Yan voltou-se e lançou-me um olhar — apenas de perfil, mas compreendi sua intenção. Era um olhar de gratidão.

Depois que Qi Yan saiu, retomei meu lugar principal.

— Pronto, podem se levantar. Estou cansada, todas podem se retirar.

As concubinas se despediram, levantando-se aos poucos e saindo do Palácio Jingtai em pequenos grupos. Pei Lin foi a última a se levantar, lançando-me um olhar furioso.

— A imperatriz realmente tem bons métodos. A ordem veio claramente de Sua Majestade, mas não avisou antes, deixando-me passar vergonha diante dele de propósito.

Suspirei, olhando para aquela mulher tão ingênua, e não pude deixar de balançar a cabeça, rebatendo:

— Senhora Pei, seu foco é realmente peculiar. O imperador quer manter uma favorita em segredo, e você não odeia quem esconde, nem quem é escondida; pelo contrário, faz como eu — perdeu o carinho do marido e ainda ajuda a aproximá-lo de outra. — Aproximei-me de Pei Lin, fitando seus olhos cheios de dúvida. — Não sei se você é verdadeiramente esperta ou simplesmente tola.

Pei Lin refletiu um pouco, depois, surpresa, perguntou:

— Aquela criada do Pavilhão Yunyi não era sua, imperatriz?

Virei-me para ela, sentindo uma leve compaixão.

— Esqueceu-se da história que o contador de histórias narrou no Palácio Jingxi há pouco tempo?

Pei Lin voltou a pensar. Olhando para aquela mulher tão lenta, senti-me quase afortunada por ela. Se eu realmente a visse como inimiga, talvez ela nem soubesse de quem veio a lâmina que a mataria.

— De toda forma, vou lhe dizer: não tenho intenção de disputar os favores do imperador. Além disso, Sua Majestade não gosta de mulheres que se mostram subservientes e sem opinião. Portanto, sua maior inimiga não sou eu, nem as outras concubinas, mas sim você mesma e o próprio imperador, compreende?

— Minha maior inimiga sou eu mesma, e Sua Majestade... — Pei Lin repetia minhas palavras, mas não tinha vontade de ouvi-la ecoar minhas frases.

— Está bem, volte para seu palácio e reflita. Estou cansada, não tenho tempo para pregações.

Passei por Pei Lin e fui diretamente aos meus aposentos. Du Ruo, ao meu lado, sussurrou:

— Senhora, será que a senhora Pei entendeu o que disse?

— Bah, se ela não entendeu, ainda há a princesa de Ping para ajudá-la.

Após meio dia de descanso, recebi uma visita que me surpreendeu. Até Du Ruo, Cui Yun e Yu Tang ficaram intrigadas. Eu havia acabado de ordenar que Ye Liuyun investigasse o mestre nacional Su Kun, mas não esperava que Su Kun viesse ao meu encontro por vontade própria.

— O quê? Su Kun está aqui?! — Quando o jovem eunuco entrou para anunciar, até eu fiquei surpresa.

— Senhora, o mestre nacional está aguardando do lado de fora do salão. Deseja recebê-lo?

— Claro. — Levantei a mão e ordenei, com tranquilidade: — Que entre.

— Sim.

Chang Chuan foi anunciar, e logo o mestre nacional Su Kun entrou acompanhado dele.

— Su Kun presta reverência à imperatriz.

Assim que entrou, Su Kun fez uma profunda reverência no centro do salão. Vi suas mãos trêmulas e senti certa compaixão.

Eu já estava sentada na cadeira principal à frente do salão.

— Pode se levantar, mestre nacional. Não sei o motivo da visita repentina. O que deseja tratar comigo?

— Senhora, não mereço tantos elogios. Vim principalmente pedir-lhe um grande favor em nome do país da Lua Nova.

— A mim? Está brincando, mestre nacional. Sou apenas uma mulher do harém, no máximo posso ajudar Sua Majestade a lidar com assuntos internos do palácio. Se envolver o destino do país, mesmo que queira, não posso me intrometer. Isso seria um grande tabu.

— Vossa Majestade é modesta. Sabe que a Lua Nova tem três grandes tribos? Além da tribo Naqin, que governa a cidade de Lya, há ainda as tribos Nacuo e Nahang.

Assenti, indicando que já ouvira falar.

— As tribos Nacuo e Nari aparentemente se submetem à tribo Naqin, mas no fundo não aceitam plenamente. Especialmente a Nacuo. Antigamente, o falecido imperador pretendia unir o tio imperial Qi Zhan à princesa da Nacuo, buscando assim a paz entre as tribos e, aliando-se a uma delas, eliminar a terceira e unificar as estepes da Lua Nova. Mas o príncipe Qi Zhan preferiu tornar-se monge a ajudar o imperador a realizar esse desejo. Que pena...

Enquanto ouvia Su Kun explicar, percebi que aquele tio imperial era realmente alguém livre demais. No meu íntimo, alianças matrimoniais podem ser de baixo custo, mas nunca são estratégias confiáveis: se o casamento for harmonioso, ótimo; mas se houver segundas intenções ou hostilidade, é ainda pior.

— O que o mestre nacional quer de mim, afinal? Quer que eu repare essa antiga ferida?

Su Kun curvou-se mais uma vez:

— Só quis esclarecer o contexto, para que Vossa Majestade esteja preparada para as próximas ações.

— Preparada? — Eu estava desconfiada, sem entender o que Su Kun realmente pretendia.

— O líder da tribo Nacuo, Usun, teve recentemente um filho — o primeiro, pois todos os anteriores foram meninas. Ele valoriza muito esse filho e, em breve, fará uma celebração. Se Vossa Majestade puder ir junto com o imperador para felicitar o nascimento, talvez isso mude todo o cenário.

Fiquei surpresa com o cálculo do mestre nacional. Parecia um movimento simples, mas podia atrair a atenção de todos os lados.

Se eu e Qi Yan fôssemos pessoalmente à tribo Nacuo, a tribo Nahang ficaria com ciúmes, achando que as outras duas estavam muito próximas e, assim, teria mais cautela antes de provocar qualquer delas.

Se nossa recepção na Nacuo fosse fria, a tribo teria ofendido tanto a Naqin quanto a Grande Zhou, e a Nahang não se aliaria à Nacuo, pois ninguém quer ser inimigo da Grande Zhou.

Enfim, fosse qual fosse o resultado, era um excelente movimento. Mas havia um grande risco: Qi Yan.

— Mestre nacional, quer que o imperador corra esse risco? Mesmo comigo, princesa da Grande Zhou, ao lado dele, não há garantia total de segurança. Se ambos formos capturados, servindo de moeda de troca, você acha que a tribo Nahang viria nos salvar ou aproveitaria para atacar a cidade de Lya?

Su Kun sorriu levemente. Naquele instante, percebi que caíra na armadilha daquele velho raposo.

— A imperatriz é realmente perspicaz. Vim primeiro até Vossa Majestade justamente por isso. Na verdade, as tribos Nacuo e Nahang sempre se ressentiram da liderança da Naqin. Esta visita, mesmo que a recepção na Nacuo não seja calorosa, criará a impressão de uma reaproximação entre as duas tribos aos olhos da Nahang. Mas, como a senhora teme, se o imperador for sozinho, o risco é alto; se for com a imperatriz, apesar de sua posição como princesa da Grande Zhou, talvez proteja o imperador, mas deixará Lya desguarnecida. Por isso, ouso pedir que salve a Lua Nova.

Agora compreendi tudo. Su Kun dera voltas para me convencer a representar a tribo Naqin da Lua Nova, como imperatriz, e ir à tribo Nacuo felicitar o líder Usun.

— Então a intenção do mestre nacional é enviar-me, a princesa vinda da Grande Zhou, como mediadora, certo?

Su Kun fez nova reverência, sorrindo:

— Fui ousado, mas é exatamente isso.

— Você realmente é direto.

Fingi irritação, mostrando-me descontente. Mas sabia que Su Kun tinha razão, e, além disso, não queria que a Lua Nova entrasse em caos — afinal, a Grande Zhou ainda precisava dela para conter o Reino de Jing.

— Muito bem, parece mesmo uma boa oportunidade. Falarei com Sua Majestade sobre isso, pode ficar tranquilo.

Eu já havia concordado, mas Su Kun não se retirou.

— O que foi, mestre nacional? Ainda há algo a tratar?

Su Kun hesitou diante de mim.

— Se há algo mais, diga sem rodeios. Se for pelo bem do país e eu puder ajudar, não me furtarei.

Após breve hesitação, Su Kun continuou:

— Na verdade, quando fui à Grande Zhou buscar uma aliança matrimonial, meu objetivo era justamente Vossa Majestade.

— O quê?!

— Isso mesmo. Da primeira vez que fui à Grande Zhou, encontrei-me com o Príncipe Zhao. Tivemos ótima conversa, e ele sugeriu que sua própria filha se casasse para selar a paz entre os países. Por isso, ao retornar, aconselhei vivamente Sua Majestade, e assim se concretizou este matrimônio.

Ao ouvir isso, um calafrio percorreu meu coração. Então meu pai já havia planejado meu casamento diplomático com Lua Nova, e eu, sempre ao lado dele, nunca percebi.

— Por quê? Por que meu pai quis me enviar à Lua Nova?

Su Kun balançou a cabeça e respondeu, sorrindo:

— Talvez o Príncipe Zhao acreditasse que só sua filha poderia manter a paz entre nossos países.

— Palavras bonitas, mestre nacional. Acha mesmo que acredito nisso?

Su Kun sorriu novamente:

— Sei que Vossa Majestade não acredita em mim, tanto que mandou investigá-lo.

Outro sobressalto me atingiu. Eu havia instruído Cui Yun a avisar Ye Liuyun para investigar Su Kun há apenas dois ou três dias, mas ele já percebeu e ainda veio me enfrentar diretamente. Isso mostra que suas redes de informação em Lya são vastas, ou talvez...

Olhei para Cui Yun, que também parecia surpresa.

— Não complique as coisas, imperatriz. Peço que confie em mim. Jamais lhe faria mal.

— Onde está meu pai agora? — Endireitei-me, indagando friamente: — Não pode me dizer?

Su Kun balançou a cabeça:

— Melhor que Vossa Majestade se preocupe mais com o imperador. Quanto ao Príncipe Zhao, quando chegar o momento, ele aparecerá.

Fitei o rosto de Su Kun. Não consegui ler nenhuma emoção. A dúvida em meu coração era como nuvens negras no céu, sobrepondo-se sem fim.

Depois que Su Kun foi embora, minha mente estava um turbilhão. Meu pai já sabia do casamento de aliança, então talvez tenha sido ideia dele também que eu fosse escolhida para isso. Mas com que objetivo? Uma memória me veio à mente, a frase estranha de meu pai: “Só temo que, quando chegares à Lua Nova, a Grande Zhou já tenha mudado de nome.”

Será que meu pai previa que a dinastia Yuwen estava prestes a ser substituída? Teria me mandado à Lua Nova para garantir minha segurança? Se for assim, preciso me firmar depressa em Lua Nova. Se a Grande Zhou cair, perderei meu maior respaldo.

À noite, Ye Liuyun e Sun Bingzhi vieram ao Palácio Jingtai. Yu Tang e Cui Yun guardavam a porta, enquanto eu e Du Ruo, dentro do quarto, discutíamos com eles.

— O quê? Su Kun já sabe que o estamos investigando?! — Ao ouvir isso, Ye Liuyun ficou incrédulo. — Impossível! Fui extremamente cauteloso. Só pode ter sido você!

Ye Liuyun apontou para Sun Bingzhi, tentando se eximir.

— Deve ter sido você que deixou pistas, senão ele não teria percebido minha presença.

— Mestre, segui todas as suas instruções. Se dei algum passo em falso, você também tem responsabilidade nisso. — Sun Bingzhi respondeu, visivelmente contrariado.

— Chega, não discutam. Não tem a ver com vocês. O mestre nacional Su Kun não só sabia que eu o investigava, como também estava ciente de que você — apontei para Sun Bingzhi — estava buscando informações sobre o príncipe Qi Zhan. Isso mostra que Su Kun não é simples como pensávamos. Ele tem ouvidos por toda a cidade de Lya e talvez em toda a estepe da Lua Nova.

— Se for como a senhora diz, até o nascimento do filho do líder Nacuo chegou rápido aos ouvidos dele. Ele deve ter muitos espiões. — Ye Liuyun analisou, mas logo ficou preocupado: — Será que ele tem espiões no palácio também? Para a senhora, ele é aliado ou inimigo?

Balancei a cabeça:

— Ainda não posso dizer, mas, pelo menos agora, não vejo hostilidade dele para comigo.

Ocultei o fato de Su Kun conhecer meu pai e de terem planejado juntos minha vinda como princesa ao casamento de aliança. Lancei um olhar a Du Ruo, que entendeu e assentiu, prometendo não contar a ninguém.

Ye Liuyun deitou-se sobre a mesa, as mãos estendidas, a cabeça de lado, olhando para mim e Du Ruo:

— Sinto que estão nos escondendo algo.

Diante da desconfiança de Ye Liuyun, respondi evasiva:

— Ora, e se estivermos? Vocês invadiram o palácio à noite, é melhor agirem com cautela.

Depois, perguntei a Sun Bingzhi sobre a visita ao Templo Qing'an. Ele, de fato, como Du Ruo previra, soube do retorno de Ye Liuyun e foi correndo se juntar a ele; acabou também participando da investigação sobre Su Kun. Mas, por isso, ainda levou a culpa de Ye Liuyun, que atrasou seus próprios assuntos e, em vez de agradecer, reclamou de Sun Bingzhi. Não pude deixar de me sentir constrangida por ele.