Capítulo 20: O Casamento do Deus do Rio (3)

O feiticeiro não ousava pronunciar uma palavra, e os aldeões ao lado ainda menos.
— Alguém sabe a que condado pertence esta região? — Sentei-me no lugar de cochero de onde Li Da antes guiava a carruagem e, encarando os aldeões ajoelhados, explodi de indignação: — Como ousam permitir que tais desmandos continuem impunes!

— Creio que isto fica sob jurisdição do condado de Xun — arriscou Gu Shoucheng. Nesse momento, a noiva que estivera todo o tempo do outro lado da carruagem finalmente falou.

— Correto, esta terra pertence a Xun — confirmou ela.

Só então me recordei da noiva que havíamos salvado, ainda posta de lado. Virei-me para ela, indagando se teria notado minha presença, ou se, por alguma razão, sentira minha atenção, pois imediatamente levantou o véu e me saudou com uma reverência.

— Zishan, súdito humilde, saúda Vossa Alteza, Princesa.

Ao soar aquelas palavras, todos ao redor ficaram atônitos, pois apesar de clara e cristalina, a voz era obviamente a de um homem.

— Você, levante a cabeça! — Ordenei. Diante de minha ordem, a noiva ergueu lentamente o rosto. Observei, curiosa, aquele corpo esguio; dos pés à cabeça, fosse pela aparência ou pelo porte, se não fosse pela voz e pelo pomo-de-adão que se movia, jamais se diria tratar-se de um rapaz.

— Então é mesmo um homem? — Sun Bingchi, montado em seu cavalo, aproximou-se junto de Ye Liuyun. — Guarda Ye, então foi um noivo que você raptou, não uma noiva!

Ye Liuyun, de olhos arregalados, balançou a cabeça sorrindo ao lado: — O mundo é vasto, e de fato não há limites para o insólito.

Diverti-me interiormente, pensando que aqueles dois pareciam ter confundido seus papéis. Tossi suavemente antes de perguntar:

— Chamas-te Zishan? Pelo visto és um jovem. Como acabaste disfarçado de mulher, tornando-te a noiva do Senhor do Rio?

Antes que Zishan pudesse responder, os aldeões ajoelhados atrás de mim se agitaram, tomados pela emoção.

— Zishan, seu moleque insolente, como ousa fingir ser a noiva do Senhor do Rio! Isso vai lhe trazer desgraça!

— Zishan, estás trazendo sofrimento à nossa aldeia de Yongfu, oh, ai de nós!

— Devolva-nos sua irmã, entregue-a!

...

— Silêncio, todos! — Antes que eu interviesse, Du Ruo, de pé sobre a carruagem, com as mãos na cintura, apontou para os aldeões que tentavam se levantar e os repreendeu: — A Princesa lhes dirigiu alguma pergunta? Pois ajoelhem-se e mantenham-se quietos! A espada do nosso guarda Ye não é só de enfeite. Quem quiser testar, que tente a sorte!

Concluindo, Du Ruo lançou um olhar a Ye Liuyun, que prontamente desembainhou sua longa espada, acariciando-a sobre a bainha. Seu olhar, entre o sorriso e a frieza, fixou-se nos aldeões ajoelhados, e nos lábios surgiu aquele sorriso tortuoso, belo e gélido.

Ignorei os aldeões; insistir seria inútil, era como tocar música para bois. Melhor buscar respostas com quem entende.

— Então, conte-me tudo. O que realmente aconteceu?

— Sim, Vossa Alteza — respondeu Zishan, talvez nervoso ou com a voz ainda presa pelo tempo em que fingira ser uma moça. Após pigarrear, continuou: — Minha irmã e eu somos da aldeia de Yongfu. Órfãos desde pequenos, fomos criados juntos, dependendo um do outro. Crescemos graças à generosidade dos vizinhos, que nos alimentaram como filhos; por isso, devemos-lhes gratidão e respeito. Mas essa história de sacrifício é absurda. O próprio governo já proibiu feitiçarias, e o senhor Cao reiterou o decreto várias vezes. Mal o senhor Cao se foi, e a feitiçaria já retornou. Meus conterrâneos, vocês não têm vergonha diante do senhor Cao?

O jovem, entre os cavalos e a carruagem, questionou em alta voz:

— Quando prometeram ao senhor Cao que não fariam mais isso, era só da boca para fora?

Alguns aldeões murmuraram baixinho, mas ao erguerem o olhar e avistarem Ye Liuyun e Li Da com as espadas desembainhadas, tornaram a baixar a cabeça, calando-se.

— Minha irmã, por bondade, aceitou esse pedido absurdo, mas eu não! O que devemos a vocês, podemos pagar de outras formas, mas não cometendo crimes — isso foi o que o senhor Cao nos ensinou. Por isso escondi minha irmã. Quanto a mim, bem, nasci “criança das águas”, por mais fundo que seja o rio, ele não pode nada contra mim!

Desde o alvoroço dos aldeões, eu já suspeitava do que se tratava, mas ouvir a história do rapaz ainda me abalou.

— Esse senhor Cao de quem fala, era o magistrado daqui?

Zishan assentiu.

— Sim, Vossa Alteza, era o magistrado Cao Yin, do condado de Xun.

— Pelo que diz, enquanto esteve aqui, a situação estava sob controle. Disse que ele se foi; foi promovido? E quem é o magistrado atual?

Zishan balançou a cabeça, os olhos marejados de repente:

— O senhor Cao não foi promovido… Ele morreu!

— Morreu!?

Zishan confirmou, continuando:

— O senhor Cao era um bom oficial. Desde que chegou, liderou os trabalhos de dragagem do rio com o povo. Enquanto esteve aqui, os sacrifícios cessaram. Mas há poucos dias, ele adoeceu subitamente e morreu. Assim que se foi, Yongfu voltou a praticar essas oferendas. — Apontou, indignado, para o feiticeiro: — Tudo culpa desse feiticeiro, que incitou todos a retomar o ritual.

Voltei-me para o feiticeiro ajoelhado e o repreendi, fria:

— Que audácia a sua, desafiar abertamente as leis do Império!

O feiticeiro batia a cabeça no chão, até sangrar.

— Vossa Alteza, jamais ousaria desafiar o Império, mas tampouco posso desafiar os desígnios do Céu. Desde tempos antigos, as aldeias à beira do rio oferecem noivas ao Senhor do Rio, para que as cheias não destruam as plantações…

— Bobagem! Viemos por todo este caminho e nenhuma aldeia sacrificou ninguém! — irritei-me, indagando: — O Céu preza a vida, como pode querer que você tire vidas? Está usando a fé para justificar assassinato. Você diz que há um Senhor do Rio? Pois bem, vamos lançá-lo nas águas para chamar esse tal Senhor, e veremos se ele mesmo pede uma esposa!

Fiz um gesto com a mão, ordenando friamente:

— Li Da, jogue-o no rio para alimentar os peixes!

— Sim! — Li Da saltou de seu cavalo e caminhou decidido até o feiticeiro. Este, num átimo, se recompôs, fechando os olhos e murmurando:

— Quem desafia o Céu, sofrerá as consequências…

Antes que eu pudesse me enfurecer, Du Ruo saltou da carruagem, correu até o feiticeiro, afastou Li Da e, com dois estalos, desferiu-lhe dois tapas sonoros no rosto, gritando furiosa:

— Maldito, como ousa amaldiçoar a princesa e a família imperial? Merece morrer esquartejado!

Não sei se o feiticeiro percebeu a gravidade do que dissera ou se fora despertado pelos tapas, mas começou a chorar e suplicar por misericórdia. Os aldeões atrás dele tentaram se levantar, mas, ao verem todos os soldados ao meu lado com as mãos nas espadas, se acovardaram e permaneceram de joelhos, imóveis.

Li Da olhou para mim, e eu, cerrando os dentes, ordenei com firmeza:

— Lance-o!