Capítulo 121: Água e Fogo

—Changyuan? Quem é Changyuan? —perguntou a Imperatriz Viúva, completamente confusa. —E o que ele tem a ver com tudo isso?

—Changyuan é um servo que fica ao lado da Consorte Qi. É um jovem eunuco muito bonito, que normalmente permanece no Pavilhão da Escuta da Chuva, mas hoje desapareceu sem deixar vestígios.

Cuiyun não sei de onde arranjou uma cadeira e a trouxe até mim. Lancei um olhar para a Imperatriz Viúva e para as demais consortes, depois fiz um sinal a Changchuan e Yumo. Os dois perceberam prontamente e trataram de trazer cadeiras para todos.

—Mãe Imperial, e minhas irmãs dos diversos palácios, sentem-se para conversarmos. Afinal, todas estão indispostas; ficar tanto tempo em pé também é cansativo.

Sentei-me primeiro. A Imperatriz Viúva lançou-me um olhar, mas nada disse.

—Continue falando. O que há com esse Changyuan?

Assim que se sentou, a Imperatriz Viúva retomou as perguntas, impaciente. Sorri e me virei para Qiyue, que ainda estava ajoelhada no chão.

—Consorte Qi, sente-se também e explique direito o que aconteceu com Changyuan.

Qiyue ergueu os olhos para mim e depois olhou para a Imperatriz Viúva. Esta manteve o rosto fechado e não respondeu. Ao perceber aquilo, Qiyue ficou apreensiva. Mesmo apoiada por Zhuizi, não demonstrou intenção de se levantar.

Só me restou consolá-la com um sorriso:

—Levante-se. Embora a Imperatriz Viúva esteja furiosa por você ter escondido a verdade, ela se preocupa ainda mais com o sangue do Imperador. Vamos, levante-se.

A Imperatriz Viúva entendeu que eu a estava lembrando de levar em consideração o filho de Qiyue. Tossiu discretamente e fez um gesto com a mão. Só então Qiyue, apoiando-se em Zhuizi, se levantou. As outras criadas do Pavilhão da Escuta da Chuva trouxeram bancos para que sua senhora pudesse sentar-se e descansar.

—Fale. O que aconteceu afinal? —Assim que Qiyue se sentou, a Imperatriz Viúva voltou a interrogá-la, sem paciência. —E que relação tem esse Changyuan com o assunto?

Qiyue me fitou, perplexa, tentando encontrar alguma pista em meu rosto. Mas a situação era urgente, e eu realmente não podia lhe dar nenhuma indicação. Só me restava transferir aquela responsabilidade a Zhuizi.

—Consorte Qi, se tem dificuldade para falar, deixe Zhuizi explicar.

Passei-lhe a palavra, e Zhuizi imediatamente se prostrou e fez uma reverência antes de prosseguir.

—Minha senhora, permita que eu explique.

Zhuizi virou-se e fez outra reverência à Imperatriz Viúva. Em seguida, respondeu com grande serenidade:

—Vossa Majestade, Fuzi era apaixonada por Changyuan. Embora ele a tivesse rejeitado várias vezes, ela não desistia de seus sentimentos. Desesperado, Changyuan pediu que minha senhora interviesse. No entanto, Fuzi passou a nutrir rancor contra ela, acreditando que minha senhora tentara deliberadamente separá-los. Foi assim que a tragédia aconteceu. Depois de saber que Fuzi havia morrido, Changyuan sentiu-se culpado e refugiou-se no Templo da Paz Serena para jejuar e dedicar-se à meditação.

—Ele foi para o Templo da Paz Serena? —A Imperatriz Viúva ficou surpresa. —Quem autorizou?

—Eu autorizei.

Qiyan apareceu no momento exato à porta. Ao ouvirem sua voz, todos, exceto a Imperatriz Viúva, se levantaram apressadamente. Eu também me apoiei no braço de Cuiyun e me ergui devagar.

Qiyan lançou-me um olhar, escolheu um lugar e sentou-se, fazendo sinal para que os demais também se acomodassem.

—O Imperador chegou mesmo na hora certa —disse a Imperatriz Viúva, embora estivesse falando com Qiyan, enquanto seu olhar se voltava para mim.

Fingi não notar e continuei sorrindo para Qiyue, que estava largada na cadeira ao lado.

—Foi o próprio Changyuan quem veio pedir minha permissão. Ele temia causar problemas à Consorte. Quanto às palavras que Lanchun ouviu, provavelmente foram ditas por Changyuan.

—Como isso seria possível? A voz de um jovem eunuco não poderia ser igual à de uma mulher!

A Imperatriz Viúva ainda não se convencia da explicação do Imperador. Então, ajudei a confirmar suas palavras:

—Mãe Imperial, talvez não acredite no que vou dizer, mas certa vez vim ao Pavilhão da Escuta da Chuva para aprender a tocar cítara com a Consorte Qi. Por acaso ouvi Changyuan falar e realmente não consegui distinguir sua voz da voz da Consorte Qi. Se eu não o tivesse visto com meus próprios olhos, poderia facilmente tê-los confundido.

—Isso realmente aconteceu?

As palavras deixaram a Imperatriz Viúva um tanto aturdida. Ela virou-se para Peilin. O rosto de Peilin estava ligeiramente pálido. Sabia muito bem que aquilo era apenas uma desculpa inventada por mim, mas o Imperador já havia acreditado. Se naquele momento ela se opusesse a ele, poderia abandonar qualquer esperança de receber seus favores no futuro.

—Bem... Normalmente, não presto muita atenção a Changyuan, esse pequeno eunuco.

Peilin livrou-se habilmente da questão e, em seguida, ainda acrescentou uma estocada:

—A Imperatriz, ao contrário, observa as pessoas com muito mais atenção. Até se lembra com clareza da voz de um simples eunuco.

—Ha, ha! Como tenho relações próximas com as consortes dos diversos palácios, é natural que me preocupe um pouco mais com elas. Não seria correto só me lembrar das minhas irmãs do harém quando precisasse pedir-lhes alguma coisa. Isso seria interesseiro demais.

Peilin torceu os lábios e não disse mais nada. Ao lado, a Princesa Consorte do Príncipe da Paz, Peijingqiu, lançou-me um olhar e estava prestes a falar, mas fitei-a com severidade. Ela engoliu as palavras e permaneceu calada.

—Consorte Qi, eu já autorizei Changyuan a ir para o Templo da Paz Serena. Você não precisa mais esconder nada. E não se culpe; isso não tem relação alguma com você.

As palavras de Qiyan pareciam destinadas a confortar Qiyue, mas, na verdade, informavam-lhe que ele já havia resolvido tudo e que agora bastava continuar representando. Qiyue não era tola. Somando-se à dor que sofrera durante o castigo, aquilo fez brotar duas lágrimas de seus olhos.

—A culpa foi toda minha. Não cuidei devidamente dos assuntos dos meus servos e acabei provocando tamanha calamidade.

Chorando, ela ajoelhou-se outra vez e pediu perdão à Imperatriz Viúva:

—Embora eu não tenha dado tal ordem, o assunto ainda está relacionado a mim. Se eu não tivesse ofendido uma pessoa tão vil quanto Fuzi, ela não teria guardado tanto rancor. Antes de morrer, ainda tentou me incriminar, e agora continua a me perseguir mesmo depois da morte. A responsabilidade é minha. Aceito o castigo!

Antes que a Imperatriz Viúva pudesse responder, o Imperador Qiyan interveio:

—Chega. Você está carregando meu filho. Além disso, tudo já foi esclarecido. Como também recebeu certa punição, considere isso a consequência de ter escondido a verdade.

Qiyan virou-se para a Imperatriz Viúva e pediu sua opinião:

—O que pensa, Mãe Imperial?

—Já que o Imperador se pronunciou, permaneça no palácio e cuide bem da gravidez. Não faça coisas desnecessárias por causa de culpa ou remorso. Quanto a Changyuan, mandarei alguém verificar a história. Se tudo for verdade, ele ficará no Templo da Paz Serena pelo resto da vida. Se voltar a sair, só trará desgraça.

Depois de dizer isso, a Imperatriz Viúva levantou-se e partiu. O Imperador Qiyan ordenou que as consortes também se retirassem caso não tivessem mais nada a fazer. Todas se levantaram, ofereceram a Qiyue algumas palavras de consolo, sinceras ou não, e deixaram o local.

—A Imperatriz não vai voltar? —perguntou a Madame Pei, como se o fizesse casualmente, ao sair.

Antes que eu pudesse responder, o Imperador Qiyan disse:

—A gravidez da Imperatriz já está avançada, e seus movimentos são inconvenientes. Além disso, preciso discutir alguns assuntos com ela. Podem retirar-se primeiro.

Lancei imediatamente a Qiyan um olhar agradecido, mas, no fundo, sentia profunda repulsa por aquela falsa preocupação.

Ao ver que o Imperador havia se manifestado, Madame Pei pareceu contrariada e saiu dali apoiando diretamente sua irmã, Peijingqiu. Ao passar por mim, Ziyu inclinou a cabeça, cumprimentando-me.

Depois que todos partiram, no Pavilhão da Escuta da Chuva restamos apenas o Imperador, Qiyue e eu. Até os poucos criados haviam sido mandados para fora.

Então o Imperador Qiyan perguntou:

—Agora diga. O que aconteceu afinal?