Capítulo 059: A Realeza (1)

Du Ruo conduziu Sun Bingchi para o interior do Palácio Jingxi. Sun Bingchi, sem demonstrar o menor sinal de temor, mantinha um sorriso nos lábios e caminhava a passos largos em direção ao trono.

— Este súdito, Sun Bingchi, presta suas reverências à Imperatriz Viúva, ao Imperador e à Imperatriz.

Sun Bingchi saudou respeitosamente todos os membros da família imperial presentes, ignorando deliberadamente as irmãs da família Pei. Pei Lin, que estava ao lado, prontificou-se a reagir, mas a Princesa Consorte de Ping, Pei Jingqiu, tossiu discretamente e lançou-lhe um olhar de advertência, o que fez com que ela se contivesse.

— Você é um contador de histórias? — O pequeno Qi Yuan apareceu não se sabe de onde e, curioso, questionou ao lado da Princesa Consorte de Ping: — Sobre o que você costuma contar?

Lancei um olhar a Qi Yuan e percebi que um jovem eunuco o acompanhava; deduzi que ambos haviam saído para brincar. Melhor assim, ao menos ele não presencia as verdadeiras faces de sua mãe e tia.

— Ele conhece muitas histórias, mas talvez a de hoje te pareça um pouco entediante — disse eu, sorrindo levemente, tanto para alertar Qi Yuan quanto para advertir Pei Jingqiu. E de fato, ela era perspicaz, pois logo baixou a cabeça e, num tom apaziguador, sugeriu:

— Qi Yuan, por que não vai brincar mais um pouco lá fora?

— Brincar de novo? Mas não há nada de interessante neste harém! — Qi Yuan fez beicinho, encenando uma inocência encantadora. — Quero ouvir uma história, quero ouvir uma história!

— Bem... — Pei Jingqiu hesitou, olhando para mim e, em seguida, para a Imperatriz Viúva. Antes que esta se pronunciasse, o Imperador Qi Yan interveio:

— Deixe que Qi Yuan ouça. Se for entediante ou não, ele mesmo saberá.

Franzi levemente a testa.

— Muito bem. Sun Bingchi, comece.

— Sim, Vossa Majestade.

Sun Bingchi posicionou-se diante do salão e iniciou seu relato.

— Hoje trago-lhes uma história que se passou entre meus vizinhos, um caso doméstico entre sogra e nora. Meu vizinho era um rico comerciante de sobrenome Jia, que, graças ao seu talento para os negócios, acumulou imensa fortuna. Contudo, por reconhecer suas próprias limitações acadêmicas, sonhava que seus descendentes tivessem erudição. Para isso, investiu muito em um pedido de casamento numa família de linhagem culta. Contudo, na Dinastia Da Zhou, valorizava-se tanto a cultura quanto as artes marciais, mas o comércio era desprezado. Assim, o comerciante bateu de porta em porta e encontrou apenas rejeição. Um homem perspicaz, então, explicou-lhe o motivo: como já tinha esposa, pretendia tomar uma mulher culta como concubina, o que ninguém aceitaria. Para desposar uma mulher de família ilustre, deveria fazê-la a esposa principal.

O comerciante julgou sensata a sugestão. Voltou para casa e imediatamente repudiou sua esposa, a senhora Qiao. Depois, fez novo pedido de casamento e, desta vez, teve sucesso, casando-se com uma jovem refinada da família Li. A senhora Li revelou-se virtuosa e gentil, enchendo o comerciante de orgulho por finalmente ter uma esposa culta.

No entanto, Li não possuía o trato social de Qiao, o que aborrecia o comerciante. Sua sogra também a achava excessivamente dada a poesias, preferindo a antiga nora, e não poupava reclamações. Pior, após mais de um ano, Li ainda não lhe dera filhos. O tempo passou, o comerciante começou a se irritar e, aconselhado novamente pelo homem astuto, decidiu tomar uma concubina de família mercante. Assim, pensava ele, qualquer filho teria uma esposa culta como guia.

Convencido, consultou a mãe, que logo aprovou. Ao falar com Li, ela recusou. O comerciante enfureceu-se: como ousava discordar sem sequer lhe dar descendência? Espancou Li e, decidindo por conta própria, trouxe uma nova concubina, a senhorita Su. Su logo demonstrou grande habilidade e, até mesmo Li, que a princípio não a aceitava, passou a conviver harmoniosamente com ela. O comerciante supôs que Li havia mudado de ideia, mas, inesperadamente, certo dia o magistrado irrompeu em sua casa, acusando-o de subornar oficiais e vender sal ilegalmente, confiscando todos seus bens. O comerciante protestou sua inocência, mas Li e Su apresentaram todos os livros de contabilidade como provas, deixando-o completamente atônito.

Desesperado, interrogou-as sobre tal traição. Li lamentou que, tendo sido feita esposa, fora ignorada, espancada e obrigada a aceitar outra mulher. Su revelou que tinha um amor, um jovem erudito, e poderia ter fugido com ele, mas por destino, acabara na casa do comerciante como concubina — e o pior, ele era seu primo por afinidade. O comerciante ficou atordoado. Nesse momento, Qiao apareceu à porta e contou que fora ela quem denunciara a venda ilegal de sal ao tribunal. O comerciante caiu em desespero, foi preso e sua mãe, vendo o filho detido e os bens dissipados, adoeceu e morreu de tristeza.

Ao fim do relato de Sun Bingchi, o salão permaneceu em silêncio. Vendo que ninguém se manifestava, tomei a iniciativa de falar.

— Esse comerciante Jia realmente colheu o que plantou. Quis tudo e terminou sem nada — voltei-me para as irmãs Pei —. Mas devo admitir que essas mulheres foram bastante implacáveis. Princesa Consorte de Ping, Senhora Pei, o que acham?

— Acho estranho o comportamento da senhora Li. Desde quando cabe à esposa principal se opor à entrada de uma concubina? E ainda assim, prejudicar o marido? Não é uma boa esposa — Pei Lin, sem pensar muito, tentou justificar que a escolha de concubinas pelo imperador era normal, insinuando que eu não deveria me intrometer. Esqueceu-se, porém, que o falecido imperador só tomou concubinas após consultar a Imperatriz Viúva, e acabou por não fazê-lo.

A Princesa Consorte de Ping tossiu levemente, sinalizando para que Pei Lin parasse, mas esta, empolgada, continuou:

— E a senhorita Su é ainda mais estranha, querendo fugir com um erudito. Que conduta mais revoltante...

— Basta, Lin’er, é só uma história, não precisa levar tão a sério! — interrompeu Pei Jingqiu, mudando de assunto —. Mas devo dizer, este jovem é muito eloquente. Suponho que, mesmo em Da Zhou, seja alguém de importância.

Sun Bingchi olhou para mim, e ao perceber minha anuência, respondeu respeitosamente:

— Respondendo à Princesa Consorte, sou apenas um entusiasta. Vim à Nova Lua em busca de um velho amigo e, no caminho, encontrei a Vossa Alteza, que me trouxe até aqui.

— Entendo — a Imperatriz Viúva continuou —. E conseguiu encontrar esse amigo?

Sun Bingchi balançou a cabeça.

— Ainda não o encontrei.

— Que pena — lamentou a Imperatriz Viúva, demonstrando compaixão —. Imperador, estou cansada. Vou recolher-me aos meus aposentos. Se não houver mais nada...

— Sim, nos retiraremos, mãe — Qi Yan fez uma reverência, e eu o acompanhei, assim como as irmãs Pei e todos os servidores do palácio, despedindo-se respeitosamente enquanto a Imperatriz Viúva se retirava.

Com o fim da história e a saída da Imperatriz Viúva, minha tarefa estava cumprida. Aproximei-me do Imperador Qi Yan e curvei-me.

— Se não houver mais nada, retiro-me com minha comitiva.

Levantei-me e estava prestes a sair quando Qi Yan me deteve.

— Espere, Imperatriz. Quero falar contigo.

Dizendo isso, saiu sozinho do salão. As irmãs Pei trocaram olhares comigo, despediram-se em silêncio e se retiraram. Apenas Qi Yuan, ao sair, perguntou a Sun Bingchi:

— Afinal, quem era aquele homem esperto?

Sun Bingchi curvou-se, sorrindo:

— O príncipe pode tentar adivinhar.

Pedi que Du Ruo acompanhasse Sun Bingchi até a saída do palácio, enquanto eu, acompanhada por Cui Yun, segui o Imperador Qi Yan até o Jardim Imperial.

— Imperatriz, vejo que tua insatisfação comigo é profunda — disse Qi Yan, sem me olhar, contemplando o lago do quiosque. — Estarias, por acaso, a tramar vingança contra mim?

Sorri friamente.

— Vossa Majestade ainda se importa com meu descontentamento?

Qi Yan bufou, igualmente frio.

— De fato, entre nós, nunca houve vontade ou afeto mútuos.

— Talvez. Mas cumprirei meu papel, independentemente de como Vossa Majestade me veja. Tudo o que faço é pelo bem de Nova Lua e pelo bem de Da Zhou.

Qi Yan arqueou as sobrancelhas.

— Basta desse assunto. O que quero saber é: Sun Bingchi foi realmente um encontro casual teu?

Assenti, indiferente.

— Não há motivo algum para esconder. Encontramo-nos por acaso. Gosto de ouvir histórias, ele de contá-las, seguimos juntos pelo mesmo caminho.

— Tu, princesa de Da Zhou, tão despreocupada assim...

— Por quê? Suspeitas que me aproximei dele de propósito? Ele, um simples contador de histórias, que interesse eu teria?

— Tens certeza de que não conheces sua verdadeira identidade?

Sacudi a cabeça, sorrindo.

— Não me diga que ele é o príncipe perdido?

O rosto de Qi Yan escureceu de repente, surpreendendo-me.

— Ele é mesmo um príncipe?!

— Não. Na verdade, deveria ser um filho de príncipe.