Capítulo 030: A Cozinheira Zígia (1)

Não posso deixar de admirar a destreza dos soldados sob o comando de Gu Shoucheng. Apesar de terem passado a noite em meio a batalhas extenuantes, ao retornarem ao acampamento, rapidamente remendaram as tendas danificadas, empilharam os corpos dos bandidos a uma distância considerável e até rasparam o sangue do chão com suas lâminas.

A quantidade de trabalho era realmente enorme, mas surpreendentemente não demoraram muito para concluir tudo.

— General Gu, que vocês também descansem logo — recomendei, após entrar na tenda com Du Ruo. Virei-me para Gu Shoucheng e acrescentei: — Cuidem bem dos soldados feridos. Os que tombaram, anotem seus nomes. No futuro, enviaremos algum dinheiro para compensar suas famílias.

— Sim, Alteza — respondeu ele, curvando-se respeitosamente. — Fique tranquila, prometemos zelar por sua segurança.

Senti-me grata no íntimo. Ao olhar para os soldados ainda atarefados, sugeri:

— Faça-os parar por ora. Um pouco desse cheiro de sangue não me incomoda. Além disso, se continuarem, não conseguirei descansar.

Gu Shoucheng assentiu e ordenou que todos cessassem as tarefas. Só então, vendo o acampamento aquietar-se, segui Du Ruo para repousar.

Na calada da noite, deitada de lado na cama, minha mente era um turbilhão. Quanto mais tentava não pensar em certa pessoa, mais sua imagem insistia em surgir. Enquanto me revirava, ouvi ao longe o som de uma flauta. Melodia suave e melancólica, entrelaçada de saudade.

— Nuvens flutuantes? — sussurrei sem saber por quê. A mesma melodia que outrora me perturbara, agora penetrava docemente em meu coração.

Preocupei-me: com esse frio, onde ele estaria abrigado? Mas pensei ser melhor manter a distância, pois temia futuros problemas. Detestei minha própria hesitação. No fundo, parecia que eu havia caído na armadilha dos romances, onde o herói sempre salva a donzela.

Com o som da flauta embalando-me, logo mergulhei no sono. Em sonho, vi novamente aquele rosto sorridente, dizendo-me com confiança: “Onde quer que esteja, estarei ao seu lado.”

Na manhã seguinte, ainda adormecida, despertei ao ouvir um canto claro vindo de fora da tenda.

“Pequena andorinha voa, ora ao sul, ora ao norte.
Onde estará seu lar? Por quem espera o retorno?
Quem sente saudades de quem? Quem chora lágrimas em vão?
Uma carta de andorinha conta tudo, molhada de lágrimas de saudade.
Observa-se o inverno passar, vê-se a primavera voltar,
Mas a distância nunca se encurta, e a andorinha volta ou não?
Vê-se o sol a nascer, vê-se a lua a cair,
Mas não se penetra este lago outonal, salpicado pelas lágrimas de alguém. Espera-se o retorno.”

Ouvindo aquela canção dolorosamente bela, senti-me tomada de saudade. Nesse momento, Du Ruo entrou trazendo uma bacia de madeira.

— Tão cedo, quem está cantando lá fora?

— Cedo? Já é quase meio-dia, minha princesa! — gracejou Du Ruo. — A moça que alcançou a caravana hoje cedo, a irmã da noiva do deus do rio.

— Quem? — perguntei, confusa, aceitando o pano úmido que Du Ruo me oferecia. — A irmã de Zishan? Como ela se chama... Ah, certo, Ziyu!

Devolvi o pano para Du Ruo, que assentiu:

— Exatamente. Veio para agradecer por ter salvo seu irmão. Correu atrás da caravana e deseja trabalhar como cozinheira para nós.

Du Ruo colocou a bacia de lado, pegou uma tigela coberta da mesa e, com cuidado, trouxe-a até mim.

— Veja, foi ela quem preparou. Os soldados já comeram e disseram que está delicioso.

Abaixei o olhar e vi peixe do rio cozido. O aroma era apetitoso. Du Ruo entregou-me os hashis, provei um pedaço.

— Realmente muito bom. Ela tem talento para a cozinha.

— Não só cozinha bem, mas canta melhor ainda — comentou Du Ruo, com um leve tom de inveja. — Só acho que ela gosta de se exibir. Já faz quase uma hora que está cantando e os soldados não se cansam.

Comendo o peixe, sorri:

— A voz dela é realmente linda, só acho a letra um pouco triste.

Du Ruo penteava meus cabelos, ainda resmungando:

— É porque já cantou todas as alegres, sobraram só as tristes.

Nesse momento, Ziyu voltou a cantar do lado de fora, desta vez uma canção mais animada, parecendo falar do rio.

“Ondas riem, nuvens flutuam, o barco navega a pescar.
Salpica o peixe com sal e pimenta, rega com água do rio e cozinha devagar.
Ei, hei, uma tigela de peixe cozido tem o sabor ideal, tão gostoso que afasta as preocupações.”

Brinquei, rindo:

— Parece mais uma daquelas cantigas populares. Gostaria de ver como é essa Ziyu.

Terminada a higiene e o café da manhã, ainda ouvindo o canto, fui para fora amparada por Du Ruo.

Ao notar minha presença, Gu Shoucheng apressou-se a vir saudar-me, e os soldados ao redor levantaram-se e me cumprimentaram respeitosamente.

Não queria atrapalhar o prazer deles em ouvir a música, mas minha aparição pareceu romper o encanto do momento.

À minha frente, uma jovem de vestes lilases, de costas para mim, ao notar os cumprimentos, virou-se apressada e curvou-se humildemente.

— Ziyu saúda Vossa Alteza — disse ela. Fiquei surpresa com sua voz rouca, tão diferente da limpidez com que cantava.

— Você é Ziyu?

— Sim, Vossa Alteza. Agradeço por ter salvado meu irmão. Em retribuição, gostaria de servir como cozinheira na caravana, se Vossa Alteza permitir.

— Levante o rosto, quero ver você.

— Sim.

Ziyu ergueu o rosto devagar. Era realmente bonita, gestos delicados, mas hesitei. Havia certa energia masculina em seu olhar humilde.

Observei os soldados, todos atentos a mim, aguardando minha resposta. Claramente, Ziyu já conquistara seus estômagos com o peixe e seus corações com o canto.

— Pode ficar, claro. Mas e seu irmão Zishan, ficará bem sozinho?

— Não se preocupe, Vossa Alteza. O amigo do Senhor Cao vai assumir cargo em Qixian e escreveu uma carta de recomendação ao meu irmão. Ele conseguirá uma posição pública e terá sustento.

Sorri, pensando: “Sendo amigo de Cao Yin, Qixian está em boas mãos.”

— Então está decidido, pode ficar conosco.

Os soldados vibraram de alegria. Nunca imaginei que uma mulher conquistaria tantos admiradores em tão pouco tempo.

Notei a ausência de Sun Bingzhi e perguntei baixinho a Li Da.

— Nem reparei para onde ele foi — respondeu, distraído.

— Sun Bingzhi? O rapaz bonito? — Ziyu interveio. — Vi-o levando algo em direção à floresta. Deve ter ido fazer suas necessidades.

Todos caíram na risada. Afinal, para uma moça dizer tal coisa com tanta naturalidade, só podia ter uma personalidade audaciosa.

Mas só eu sabia que ele foi levar comida boa para Ye Liuyun.