Capítulo 036: Mansão das Mangas Vermelhas (5)

“Provas? Eu sou a melhor prova!”
Du Ruoxi respondeu calmamente, mas suas poucas palavras soaram firmes como um trovão.

“Se não fosse pelo Grão-Marechal Sun, como eu teria acabado com minha família destruída e minha vida arruinada? Foram quase dez anos de planejamento para conseguir minha vingança. É um rancor pessoal, reconheço que infringi a lei, mas não me arrependo.” Du Ruoxi lançou um olhar para mim e fez uma reverência. Retribuí com um aceno de cabeça, em cumprimento.

“Com Vossa Alteza aqui, repito o que disse: o Grão-Marechal Sun cometeu inúmeros crimes, suas mãos estão manchadas com incontáveis vidas. Só entre o povo de Luyuan, mais de uma centena morreram por sua causa. Mas, mesmo assim, condená-lo é quase impossível.”

Eu compreendia perfeitamente. Afinal, o posto de Grão-Marechal era tão elevado que, sem ordem expressa do imperador, poucos ousariam investigá-lo. Ainda assim, pensava comigo mesma que valeria a pena tentar um apelo imperial.

Du Ruoxi, como se adivinhasse meus pensamentos, explicou: “Quanto ao apelo ao trono, já considerei. Mas o imperador não detém o verdadeiro poder, e a imperatriz-mãe é parente próxima do Grão-Marechal. Temem que, antes que minha petição chegasse ao povo, eu já estaria morta.”

Assenti, mostrando compreensão.

Ao lado, Gu Shaoqing não pôde deixar de rir: “Discursos tão nobres... No fim, só conseguiste porque alguém na corte te ajudou. Ou achas que seria tão fácil assim?” Olhou para Du Ruoxi com desprezo. “Quem sabe que tipo de conchavo sujo manténs com esses ministros?”

“Besteira!” Assim que ouviu essas palavras, Du Ruoxi explodiu de raiva. “Pode me insultar, mas não ao meu benfeitor!” Ela se abaixou, pegou uma adaga do chão e, num instante, encostou-a no pescoço de Gu Shaoqing.

“Gu Shaoqing, quando te conheci, tinhas grandes ideais. Como pôde se tornar assim?”

Gu Shaoqing esboçou um sorriso amargo. “Fui magistrado de condado por mais de dez anos, dediquei-me com zelo, mas minha carreira só regredia. Meus ideais... tornaram-se um fardo. Se não fossem por eles, talvez não estivesse tão arruinado.”

“A corte da Grande Zhou pode ser injusta às vezes, mas é por isso mesmo que tu devias manter teus ideais, para impulsioná-la à perfeição.” Argumentei: “Encontramos muitos magistrados como tu em nossa jornada. Alguns, mesmo à beira da morte, não se queixaram, sempre pensando no povo. Por que não enxergar essa luz, em vez de se apegar à escuridão, sem tentar dissipá-la?”

“Não fiz o bastante? Não iluminei o suficiente para chegar à corte?” Gu Shaoqing retrucou.

“Teu ideal inicial era chegar à corte ou servir ao povo?” Balancei a cabeça. “Se fosse só pela corte, erraste o caminho desde o início.”

Pensando em minhas palavras, a luz em seus olhos se apagou de repente. “Talvez eu tenha mesmo errado, mas nunca prejudiquei um cidadão da Grande Zhou. Exceto... você.” Finalmente, lágrimas de remorso escorreram dos olhos de Gu Shaoqing.

Pelo que vi no pátio—as orquídeas, a decoração da casa, os quadros—eu sabia que Gu Shaoqing ainda não esquecera Du Ruoxi.

“Se realmente guardas mágoa contra mim, pode me matar. Não terei queixas.” Gu Shaoqing levantou o olhar para mim, quase suplicante. “Vossa Alteza, não responsabilize Ruoxi. Mas, Ruoxi, peço que perdoe Ruoqing. Ela só te fez mal por minha causa. Por seres sua irmã, poupe-a.”

“Gu Shaoqing, realmente a amaste?” Du Ruoxi, com a adaga em punho, perguntou com tristeza.

Gu Shaoqing olhou para Du Ruoqing. “Talvez tenha começado por acaso, mas neste mês, Ruoqing usou o Pavilhão das Mangas Vermelhas para me ajudar muito. E ela já espera um filho meu. Como eu poderia abandoná-la?”

Ao ouvir que Du Ruoqing estava grávida, o olhar de Du Ruoxi tornou-se mais complexo, e a adaga em sua mão afrouxou. Nesse instante, Du Ruoqing, que estava atrás, sacou uma adaga da manga e tentou feri-la. Gu Shaoqing, ouvindo o ruído, empurrou Du Ruoxi e se pôs na frente dela. Só se ouviu um “puf”: a lâmina cravou-se em suas costas.

“Shaoqing, por que não consegue esquecê-la?!” Du Ruoqing correu para ampará-lo. Du Ruoxi, vendo sangue nos lábios de Gu Shaoqing, percebeu que o ferimento era profundo.

Gu Shaoqing, recostado nos braços de Du Ruoqing, murmurou com carinho: “Ruoqing, tens o rosto de tua irmã, mas falta-te caráter. Não devias ter me enganado aquela noite; se não fosse isso, não chegaríamos a este ponto. Depois que eu me for, tente mudar seu temperamento. Sem mim, poucos te suportarão.”

Enquanto falava, sua respiração enfraquecia. Fiz sinal para Sun Bingchi verificar. Ele se aproximou, apalpou-lhe o pulso, examinou o ferimento e balançou a cabeça para mim.

“A lâmina atingiu o coração. Não viverá muito.”

Ao ouvirem isso, as irmãs Du balançaram a cabeça, incrédulas.

Du Ruoxi, surpresa: “Como pôde ser tão coincidente?”

Du Ruoqing, arrependida: “Como pôde ser tão coincidente!”

Gu Shaoqing viu Gu Shoucheng na porta e acenou para que se aproximasse. Sabendo da gravidade do ferimento, Gu Shoucheng se adiantou e atendeu ao pedido.

“General Gu, sei que sempre guardaste rancor de mim. Mas na época... o rio transbordou, e todos os grãos da prefeitura foram usados para o socorro. Nada restou.” Gu Shaoqing fez uma pausa, depois falou suavemente: “Que nossa inimizade acabe aqui.”

Gu Shoucheng expressou remorso. “Então era isso. Eu te culpei injustamente. Vossa Alteza estava certa: só depois de compreender tudo é que se pode julgar.”

Gu Shaoqing sorriu satisfeito. Pegou as mãos das irmãs Du e as colocou entre as suas.

“Vocês, irmãs, deem-se as mãos. No futuro... apoiem-se sempre.”

Sua voz foi se tornando fraca. Com esforço, respirou fundo, gastando suas últimas forças.

“Ruoxi, perdoa-me. Só peço isso, pela última vez, está bem?”

Du Ruoxi assentiu. Gu Shaoqing, recostado nos braços de Du Ruoqing, esboçou um rosto sereno. Apenas uma lágrima no canto do olho mostrava que amara e odiara de verdade.

“Gu Shaoqing, não morra! Se morreres, o que será de mim e do nosso filho?” Du Ruoqing, ajoelhada, chorava abraçada ao corpo dele. Du Ruoxi quis tocá-la, mas ela se afastou.

Senti que a situação se tornava espinhosa.

O magistrado estava morto, e Fengxian ficava sem autoridade. As irmãs Du: uma matou o Grão-Marechal, outra um oficial da corte—ambas com mortes nas costas. Quem deveria julgá-las? E como?

“Vossa Alteza, não tenho direito de pedir nada, mas como Gu Shaoqing morreu para me salvar, devo atender seu último desejo.” Disse Du Ruoxi. “Permita que Ruoqing tenha o filho antes de julgar.”

“Bem...” Hesitei, sem saber o que decidir. Ao lado, Ye Liuyun sorriu: “É simples: basta confiná-la em algum lugar e, após o parto, o novo magistrado ou a corte provincial julgará.”

Achei a sugestão razoável, mas perguntei: “Mas onde e quem cuidará dela?”

“No Pavilhão das Mangas Vermelhas.” Du Ruoxi respondeu. “Lá há lugar e quem possa cuidar dela. Elas devem estar chegando.”

Naquele momento, ouviu-se vozes vivas do lado de fora.

“Mestra, fomos enganadas.” Algumas moças entraram, fizeram uma reverência e logo pediram desculpas a Du Ruoxi: “Pedimos que nos castigue por nossa ignorância.”

Ao olhar para as moças, reconheci Cuiyun e Yutang, que conheci em Qixian. O mistério se esclareceu.

“Cuiyun, Yutang, então vocês também são do Pavilhão das Mangas Vermelhas! Naquela ocasião, contaram histórias de propósito para mim, não foi?”

As duas se ajoelharam e pediram perdão. Du Ruoxi veio até mim e se curvou: “Era urgente. Só quisemos alertar Vossa Alteza sobre quem era Zhang Xian. As informações já foram dadas ao senhor Song Lancheng.”

“Oh, então vocês eram os misteriosos informantes!” Sun Bingchi exclamou.

“Sim, mas acabamos prejudicando Vossa Alteza, portanto, pedimos desculpas.” Du Ruoxi se curvou. Apressei-me em ajudá-la a levantar. “Não se culpe, mestra. Se não fosse pelo antídoto que me deu, eu teria morrido em Qixian.”

Olhei para Ye Liuyun, que sorriu e assentiu levemente.

De fato, ele já sabia do Pavilhão das Mangas Vermelhas, só não esperava que sua tentativa de assassinato também tivesse sido frustrada por elas.

“Vossa Alteza se feriu, e o pavilhão não pode se eximir. Oferecer o antídoto foi o mínimo. Só lamento não termos conseguido proteger os familiares do nosso benfeitor.”

“Benfeitor?” Fiquei surpresa. “Meu pai ajudou a mestra?”

Du Ruoxi assentiu. “Na verdade, Vossa Alteza também é minha benfeitora.”

Quanto mais ela explicava, mais confusa eu ficava. De repente, ouvi uma voz familiar atrás de mim, chamando de modo estranho:

“Mãe!?”

Ao me virar, vi que era Du Ruo.

Du Ruo e Du Ruoxi se aproximaram e se abraçaram em lágrimas.

“Minha filha, finalmente nos reencontramos.” Du Ruoxi chorou.

Sun Bingchi comentou com Ye Liuyun: “Isto supera qualquer história de livro.”

Ye Liuyun, porém, ainda franzia a testa, talvez remoendo como fora impedido pelo pavilhão.

Depois que mãe e filha se acalmaram, aproximei-me.

“Agora entendo porque Du Ruo estava tão abalada: reconheceu alguém parecida com sua mãe.”

As duas se separaram e me saudaram.

“Anos atrás, quando atravessei o rio com Du Ruo, fomos salvas pelo Príncipe Zhao. Depois, Vossa Alteza acolheu minha filha e permitiu que ficasse a seu lado por tantos anos.” Du Ruoxi segurou a mão da filha com carinho. “Eu quis visitá-la em Jiankang, mas temi problemas, por isso adiei.”

“Entendo.” Lembrei da cena em que meu pai trouxe Du Ruo para casa, toda enlameada. “É motivo de alegria que estejam reunidas. Mas...” Hesitei, sem saber se deveria informar a corte provincial sobre o envolvimento do pavilhão no assassinato do Grão-Marechal.

“Vossa Alteza, embora quiséssemos matar o Grão-Marechal, não fomos as responsáveis.” Du Ruoxi explicou. “Não estou fugindo da culpa, é a verdade. Naquele dia, Dujuan e Duyu, disfarçadas de Cuiyun e Yutang, foram à estalagem para envenenar Sun, mas, quando serviram o vinho, chegou a notícia de que ele já estava morto.”

Ela pediu que as discípulas, Dujuan e Duyu, explicassem.

“Quando ouvimos os gritos de 'peguem o assassino', a estalagem virou um caos. Guardas desceram correndo. Temendo que o vinho envenenado fosse descoberto, despejamos na planta e fugimos com a multidão.”

Após ouvirmos, olhei para Ye Liuyun e vi que seu semblante ficara ainda mais carregado.

Enquanto isso, Du Ruoqing, presa pelas discípulas, começou a rir alto: “Ha, mana, no fim não conseguiu vingar-se com as próprias mãos!”

“Levem-na ao outro pavilhão até que a corte decida seu destino.” Ordenou Du Ruoxi. Disciplinadas, as discípulas levaram Du Ruoqing embora.

“Mana, achas que inventando essa história a princesa vai te acreditar? No fim, nada de bom te espera. Ha ha...”

Parecia quase enlouquecida, mas, antes de sair, olhou para o corpo de Gu Shaoqing com pesar.

Du Ruoqing tinha razão. Embora eu acreditasse em Du Ruoxi, sem provas, como poderia defendê-la?

Nesse momento, Ye Liuyun adiantou-se: “Posso testemunhar que, naquele dia, não havia jarra de vinho na mesa do Grão-Marechal Sun, nem vi aquelas duas moças por lá.”

Ao ouvir isso, resmunguei por dentro: “Nem tu sabes direito o que aconteceu, agora queres testemunhar pelos outros.”

Mesmo assim, confiei neles, pois, sem provas, todos são inocentes.

Gu Shoucheng providenciou o traslado do corpo de Gu Shaoqing e relatou tudo à corte provincial, incluindo os delitos de vingança pessoal e perseguição a mercadores de Jing e Xinyue. Quanto ao pavilhão, foi discreto.

Sugeri a Du Ruoxi que dissolvesse o Pavilhão das Mangas Vermelhas e vivesse uma vida normal com Du Ruo. Ela hesitou.

“Todas aqui são órfãs e desamparadas. Se o pavilhão existir, terão onde ficar. Se for dissolvido, voltarão a vagar pelo mundo.”

Quanto a Du Ruo, ela insistiu em me acompanhar a Xinyue.

“Quero estar presente no casamento da princesa.”

Senti-me tocada, mas uma sombra de solidão persistia em meu coração.

Ye Liuyun.