Capítulo 094: Inverno (9)

O tio real, Qizhan, finalmente trouxe Sun Bingzhi para a audiência no palácio. A Imperatriz Viúva, achando-se muito esperta, teve a ideia de chamar-me juntamente com o imperador para recebê-los no Palácio Jingxi.

— É raro que o irmão do rei tenha regressado do templo, e ainda por cima reconhecido Bingzhi como filho. Uma reunião familiar, digno de comemoração, digno de comemoração — disse ela, com um sorriso tão artificial que carecia de qualquer traço de emoção.

O tio real Qizhan, acompanhado de Sun Bingzhi, fez as devidas reverências diante do salão, agradecendo à Imperatriz Viúva e ao imperador pela recepção.

— Para mim, é uma fortuna, em vida, poder reencontrar Bingzhi — disse Qizhan, fitando o filho ao seu lado com uma ternura inconfundível no olhar. — Pretendo levar Bingzhi comigo de volta à Grande Zhou, para juntá-lo à sua mãe, Yiluo. Espero que Vossa Majestade e Vossa Alteza permitam.

Ao ouvir esse pedido do tio, a Imperatriz Viúva demonstrou surpresa e, sem compreender, perguntou:

— Irmão do rei, não planejas regressar ao Palácio do Príncipe Ying? Ainda mantivemos a residência à tua espera.

Eu, ao lado, cobri o rosto com a mão e soltei um bocejo, já um tanto cansada dessas insinuações frias e calculistas da Imperatriz Viúva.

O imperador, Qiyan, percebendo minha reação, não pôde deixar de tossir suavemente. A Imperatriz Viúva lançou-me um olhar e voltou a sondar Qizhan:

— Então, planejas abdicar do título de príncipe?

— Sim. Não só eu, mas Bingzhi também renunciará ao título de herdeiro — respondeu Qizhan, sem rodeios. — Devo muito a Yiluo. Preciso de tempo para reparar o que perdi; por isso, o retorno à Grande Zhou é indispensável.

A Imperatriz Viúva hesitou, então voltou-se para mim com um sorriso gélido:

— Imperatriz, parece que ambas perdemos. Pensávamos que uma aliança matrimonial imperial promoveria a harmonia entre os reinos, mas no fim foi apenas ilusão nossa.

— Mãe, o tio real, em busca da felicidade, prefere abdicar de sua posição nobre para unir-se a uma mulher da Grande Zhou. E o jovem herdeiro reconhece o parentesco não por interesse em riqueza ou poder, mas pelo simples desejo de reunir a família. Não são esses sentimentos autênticos mais dignos de serem celebrados pelo povo do que simples alianças matrimoniais? — indaguei, mantendo um sorriso afável e fitando a Imperatriz Viúva. — Não pensas assim, mãe?

Ela me fulminou com os olhos e sorriu:

— No fim das contas, a imperatriz é quem sabe falar. Admito, fui estreita de visão.

— Mãe é sempre perspicaz e coloca o bem do reino acima de tudo. Já eu, uma mulher comum, apenas me comovo com a autenticidade dos sentimentos de meu tio e do jovem herdeiro.

Ainda que ela seja a mãe do imperador, o reino pertence ao imperador, e é a ele que o tio real veio prestar homenagem, não à Imperatriz Viúva. No entanto, ela se portava como se fosse a dona do destino de todos, insistindo em confirmar se Qizhan e Sun Bingzhi ficariam no Palácio da Lua Nova, algo que me incomodava profundamente.

A Imperatriz Viúva, longe de ser tola, percebeu minha insinuação; seu semblante vacilou, tossiu e, sorrindo, consultou o imperador Qiyan:

— Imperador, como soberano, qual tua opinião sobre este assunto?

Qiyan fez uma reverência à Imperatriz Viúva e respondeu:

— Se o tio e o jovem herdeiro já tomaram sua decisão, apoio plenamente. Contudo, a residência do tio permanecerá reservada; se algum dia quiseres regressar, as portas estarão sempre abertas.

— Sou grato, Vossa Majestade, pela generosidade.

Qizhan e Sun Bingzhi inclinaram-se em agradecimento ao imperador. Contagiada pela formalidade, também eu tossi levemente. O imperador me lançou um olhar e continuou:

— A propósito, ontem a imperatriz mencionou que sua aia, Duruo, e o jovem herdeiro estão prometidos em casamento. Confere?

Antes que Qizhan respondesse, Sun Bingzhi adiantou-se apressado:

— Sim, Majestade, é verdade!

Voltei o olhar para Duruo, que estava corada de vergonha. Não pude deixar de me alegrar por ela.

— Muito bem, então eu mesmo decreto o casamento. Após a cerimônia na Lua Nova, podem regressar juntos à Grande Zhou. Que acham?

Abaixe-me e sussurrei para Duruo:

— Menina tola, vai logo agradecer o decreto imperial!

Só então Duruo se recompôs, dirigiu-se a Sun Bingzhi e, juntos, fizeram uma reverência de gratidão ao imperador.

— Agradecemos a generosidade de Vossa Majestade.

— Ora, agradeçam também à imperatriz — brincou Qiyan, virando-se para mim. — Ela foi quem mais intercedeu por vocês.

Sun Bingzhi e Duruo entenderam o recado e, juntos, dobraram-se em reverência a mim. Fiz sinal para que se levantassem:

— Basta, basta. Se forem felizes juntos, já serei plenamente satisfeita.

O tio Qizhan também me reverenciou:

— De fato, Vossa Alteza é uma benfeitora para nós. Já ouvira de Bingzhi sobre sua inteligência e generosidade, mas hoje vejo que não era exagero algum.

— Que nada! Com certeza, Bingzhi exagerou — disse eu, sorrindo para Sun Bingzhi. — Dizes que só exageras nos contos, mas até me fizeste saber o quanto prometeste à Duruo. Será que devo te perdoar?

— Fique tranquila, Vossa Alteza. Meu amor por Duruo é sincero; jamais permitirei que ela sofra, nem por um segundo — garantiu Sun Bingzhi, radiante de felicidade.

— Muito bem, isso foi dito por ti, de coração.

Lancei um olhar de soslaio para Qiyan.

— Tio, foste testemunha, ouvindo e vendo tudo. Se Bingzhi quebrar a promessa, como procederemos?

— Haha, não se preocupe, Vossa Alteza. Comigo por perto, esse rapaz não ousará nada fora do devido.

Entre risos e brincadeiras, quase esquecemos que ainda estávamos no Palácio Jingxi, da Imperatriz Viúva. Ela tossiu algumas vezes, lembrando-nos de sua presença.

— Bem, já que o imperador concedeu o casamento, escolham logo uma data. Quanto ao dote, a imperatriz preparou o seu e eu também. Que seja uma pequena prova de nosso carinho.

Qizhan, acompanhado de Sun Bingzhi e Duruo, agradeceu à Imperatriz Viúva, e já se preparavam para se retirar quando ela fez outra pergunta:

— E após o casamento, jovem herdeiro, quando partirão para a Grande Zhou? — indagou, num tom mesquinho. — Ouvi dizer que na Grande Zhou, três dias após o casamento a noiva visita a casa dos pais, não é assim, imperatriz?

Sorri levemente e inclinei a cabeça em sinal de respeito.

— Mãe, Duruo irá casar-se na Lua Nova, então deve seguir os costumes locais. Entre nós, a esposa só visita a família após, no mínimo, um mês de casamento.

— É mesmo?

— Se houver dúvidas, pode chamar Zhu Yu. Ninguém entende mais das tradições do que ela.

— Deixe para lá. Aquela tagarela só acrescentaria protocolos — riu a Imperatriz Viúva, desviando o olhar e passando a palavra.

— E quanto a ti, tio, quando pensas regressar à Grande Zhou?

Antes que ele respondesse, antecipei-me:

— Mãe, já estamos no inverno; seja em três dias ou um mês, viajar será penoso. Por que não esperar a chegada da primavera para partir?

— Não, é durante o inverno que a partida é mais oportuna.