Capítulo 2: O Homem de Preto Nada Confiável

Não há como negar que o destino realmente existe.

Quando subi na carruagem, ainda estava frustrada por não ter participado da perseguição ao assassino; ainda lamentava que, por causa do aparecimento imprudente daquele assassino, minha celebração do Festival das Lanternas tivesse terminado tão cedo.

De repente, ouvi vagamente um gemido vindo debaixo do assoalho da carruagem. Sim, vinha exatamente debaixo dos meus pés.

Durólia olhou para mim, intrigada, perguntando se eu não estava me sentindo bem. Num lampejo de ideia, e não sei por quê, menti pela primeira vez na vida.

“Ah, só estou um pouco cansada, suspirei por isso.”

A carruagem seguia lentamente e os gemidos embaixo começaram a se tornar mais frequentes. Tive de conversar à toa com Durólia, para que ela não desconfiasse de nada.

“Durólia, você já tem quinze anos, não é? Seu aniversário está chegando, certo? A propósito, os bolinhos de arroz de ontem estavam ótimos, com quem você aprendeu a fazê-los...”

Já estávamos quase chegando ao portão da Mansão do Príncipe de Zhao. Apressei-me em levantar a cortina e disse a Lidar, que conduzia a carruagem:

“Lidar, quando a carruagem entrar no estábulo dos fundos, prepare boa ração para os cavalos, mas não os incomode mais. Eles trabalharam duro esta noite, deixe que descansem bem.”

“Sim, como a senhorita mandar”, respondeu Lidar obediente.

A carruagem parou diante do portão principal da mansão. Durólia me ajudou a descer. Olhei discretamente sob a carruagem, pensando: “Será que ele foi tolo o bastante para não entender minhas palavras? Acho que não.”

“Senhorita, o que está olhando? Já chegamos em casa.” Durólia me apressou, e tive de segurar sua mão e entrar na mansão.

Só quando entrei, percebi que meu pai ainda não havia voltado do palácio. Imaginei que algo o havia atrasado, talvez algum assunto importante ou problema.

Como já era tarde, aleguei cansaço e fui deitar-me cedo. Assim que Durólia saiu, troquei rapidamente de roupa e escapei sorrateiramente para o estábulo nos fundos.

Os cavalos já estavam alimentados e descansando, a carruagem parada de lado, tranquila, aguardando sabe-se lá o quê.

Com o silêncio ao redor, aproximei-me da carruagem cautelosamente e chamei em voz baixa:

“Herói, guerreiro, está aí?”

Nenhuma resposta. Perguntei mais algumas vezes, ainda sem retorno. Olhei sob a carruagem: realmente, não havia ninguém ali.

“Vejam só! Eu, de boa vontade, o ajudei a se esconder, e nem um obrigado ele deixou? Foi embora sem dizer nada?” Indignada, fui surpreendida por uma voz atrás de mim.

“A donzela estava me esperando?”

Virei-me e vi um homem de roupas escuras, o rosto meio coberto, parado diante de mim. De fato, era igualzinho ao assassino que destruíra as lanternas horas antes.

“Ah, pelo menos você tem alguma consciência”, disse, ansiosa por respostas. “Conte-me logo, como tentou matar o Grão-Marechal? Recebeu ordens de alguma seita? Ou foi contratado por alguém?”

O homem de negro ficou atordoado com o bombardeio de perguntas, mas não foi frio como eu esperava.

“Ei, sou um assassino, poderia ao menos respeitar minha profissão? Pelo menos finge medo...”

Ao ouvir isso, fingi estar assustada, abracei os ombros e tremi:

“Ai, que susto!”

Mas a curiosidade venceu, continuei a perguntar:

“Pronto, já me assustei. Agora diga, quão habilidoso você é? Quanto ganhou por esse serviço? Não tem medo de ser preso e decapitado?”

“Como é que suas perguntas mudam tanto?” O homem de negro me olhava, surpreso. “Não quer saber meu nome?”

Perguntei, intrigada:

“Assassinos deixam nome? Quer morrer?”

Ele ficou calado um instante e suspirou:

“Eu não devia ter ficado esperando por você. De qualquer modo, hoje você salvou minha vida. Se algum dia precisar de mim, aparecerei prontamente para retribuir.” Fez uma reverência e caminhou em direção à porta dos fundos.

Ao vê-lo se afastar, não resisti e fui atrás:

“Vai fugir assim?”

“E o que mais eu poderia fazer? Vai querer que eu durma aqui?”

Respondi, irritada:

“Quem quer que você fique? Só acho estranho: assassinos não deveriam sumir pelos telhados, desaparecer num salto? E você sai pela porta dos fundos? Que falta de profissionalismo!”

“Senhorita, estou ferido. Quer que eu salte pelos telhados? Tenha dó.” Ele abriu a porta dos fundos, virou-se e jogou-me uma moeda de prata. “Considere como pagamento do transporte. Melhor que não nos vejamos mais.”

Peguei a prata, aborrecida:

“Que assassino mais desleixado!”

Ele ignorou minha reclamação e, na penumbra, percebi seus olhos revirando para mim antes de se virar.

Eu ia protestar, quando ouvi Durólia chamar:

“Senhorita, senhorita, onde está? O patrão precisa falar com você!”

Fechei depressa a porta dos fundos e corri de volta ao meu quarto. Durólia me esperava aflita na porta, e ao me ver, reclamou:

“Senhorita, onde esteve a esta hora? O patrão precisa falar urgentemente com você!”

“Fui ao estábulo buscar uma coisa. Preciso te dar satisfações?” Respondi, fingindo irritação. Durólia, sem graça, baixou os olhos. Diante disso, suavizei o tom, ainda que mantendo o ar de descontentamento:

“Meu pai voltou? O que é tão urgente?”

“Ele não disse, só pediu que fosse logo. Vamos, o patrão deve estar impaciente.”

Fiquei intrigada. Seria algo relacionado ao atentado contra o Grão-Marechal?