Capítulo 43: O Primeiro Encontro

— Os móveis desta casa também foram escolhidos pelo Segundo Príncipe?

Eu estava de pé no interior, observando ao redor. Notei mesas, bancos, jarros de porcelana, tabuleiros de xadrez, pinturas em tinta e outros objetos; havia algo inexplicavelmente familiar, mas também uma peculiaridade especial. Em particular, a pintura de uma dama penteando os cabelos na parede parecia-me já vista em algum lugar.

— Pelo visto, Sua Alteza, o Segundo Príncipe, deve ter visitado Da Zhou.

— Sim, alguns anos atrás, Sua Alteza o Segundo Príncipe viajou por Da Zhou — explicou Su Kun ao lado.

Nesse momento, Gu Shoucheng, U'er Han e outros entraram.

— Princesa, os itens da carruagem já foram descarregados.

— Certo, obrigada — respondi, voltando-me para Su Kun. Antes que eu pudesse perguntar, ele adivinhou minha intenção.

— O séquito de casamento de Vossa Alteza pode descansar na estalagem — acrescentou Su Kun. — O palacete está protegido pelos guardas da Lua Nova, mas, se Vossa Alteza não se sentir à vontade, pode selecionar alguns guardas de Da Zhou para permanecer aqui.

— Sim, está bem.

Naturalmente, escolhi manter comigo os acompanhantes de Da Zhou: Du Ruo, Cui Yun, Yu Tang e Zi Yu ficariam, sem dúvida. Li Da já era guarda da minha casa, Sun Bingzhi ao menos poderia ouvir leituras, deixando Du Ruo tranquila, e quanto a Ye Liuyun...

Olhei para ele, hesitante. Ye Liuyun ergueu a sobrancelha e sorriu:

— Princesa, Liuyun deseja acompanhar o General Gu e aprender mais sobre liderança e estratégia, então não ficarei no palacete.

Assenti, aliviada, mas senti um vazio.

— Muito obrigada pela organização, Mestre.

— É meu dever, Vossa Alteza. Sabemos que a viagem foi cansativa, então não iremos incomodar mais.

Su Kun liderou a saudação, e ao meu aceno, todos se retiraram, deixando o palacete silencioso. Alguns guardas e criadas se aproximaram, curvando-se diante de mim.

— Não há necessidade, podem voltar ao trabalho.

A maioria obedeceu, saindo após a saudação, mas três criadas permaneceram. Uma delas, mais velha, abaixou a cabeça:

— Princesa, sou Yu Mo, responsável pelo palacete. Estas são as criadas Su Xin e Xue Qing. Fomos designadas para servi-la.

— Ah, creio que já tenho pessoas suficientes comigo.

Nunca gostei de ser seguida por muitos; era avessa à presença de tantos ao meu redor. Olhei para Du Ruo, que já exibia um olhar hostil.

— Fomos designadas pelo Segundo Príncipe. Se Vossa Alteza não nos quiser, evitaremos aparecer diante de você. Só pedimos que não nos expulse — disse Yu Mo, ajoelhando-se com as outras.

— Parece que não lhes é fácil. Princesa, talvez possa deixá-las encarregadas da limpeza. Não precisam estar próximas — sugeriu Zi Yu ao lado.

Também senti pena, e como foram enviadas pelo Segundo Príncipe, rejeitá-las diretamente seria indelicado.

— Está bem, podem ficar. Cuidem da limpeza e das refeições, por favor. Aliás, podem me ensinar as etiquetas da Lua Nova.

— Obrigada, Princesa. Obedeceremos com dedicação.

— Podem se retirar, estou com fome.

— Princesa, gostaria de corrigir algo — disse Zi Yu. — Quanto às refeições, posso cuidar disso?

— Claro, é natural — respondi sorrindo.

Talvez fosse a excitação de estar pela primeira vez na Lua Nova, ou a estranheza do ambiente, mas não sentia sono. Passeava pelo palacete com Du Ruo e as criadas, admirando o quão engenhoso era o seu design.

Especialmente o jardim nos fundos, onde havia um lago. Não era apenas água parada, mas fluía atravessando paredes, límpida e corrente.

As flores de cerejeira caídas sobre o muro flutuavam na superfície, acompanhando o fluxo, conferindo um toque poético.

Através das flores, via-se o palácio do Príncipe Ying, com suas torres brancas refletidas no céu azul, branco de um brilho quase ofuscante.

— Cui Yun, Yu Tang, no dia da hospedaria, vocês se esconderam nos bastidores para nos observar?

A pergunta repentina fez as duas criadas hesitarem.

— A Princesa está perguntando, respondam sinceramente — Du Ruo apressou-as, quase como uma ordem.

— Sim, Princesa. Estávamos sob ordens para ajudá-la, embora não tenhamos conseguido.

Sorri serenamente.

— Não estou culpando vocês. Apenas senti algo, como naquele dia, tomando sol no jardim. Olhando as flores de cerejeira sobre o muro, pensei: há olhos por trás delas.

Ao ouvir isso, Cui Yun e Yu Tang correram à minha frente, vigilantes.

Ao vê-las tão tensas, ri:

— Se quisessem me prejudicar, já teriam feito isso.

— Talvez também estejam ajudando a Princesa secretamente?

Balancei a cabeça.

— Provavelmente é só curiosidade.

Enquanto falávamos, Yu Mo entrou.

— Princesa, o Segundo Príncipe está aqui.

— O quê?! — Surpresa com a visita repentina, perguntei — Onde ele está?

— Já entrou no palacete, deve estar no salão.

— Yu Mo, avise que vou trocar de roupa antes de recebê-lo — disse calmamente, tentando ocultar minha ansiedade. Mas uma voz fria chegou antes.

— Não é necessário. Já estou aqui.

Voltei-me na direção da voz e vi um homem vestido com um manto branco, caminhando lentamente. Seu rosto era pálido, sem traço de cor, e mantinha uma expressão austera. Até sua voz era fria e distante.

A uma distância de poucos metros, ele parou. Mantive o olhar sereno, observando cada gesto seu. O Segundo Príncipe permaneceu imóvel, como se estivesse petrificado diante de mim.

Ficamos ali, frente a frente, silenciosos, numa disputa de quem falaria primeiro.

— Saudações, Segundo Príncipe — disse Du Ruo, seguida por Cui Yun e Yu Tang. Os acompanhantes do príncipe, percebendo a falta de etiqueta, apressaram-se em saudar-me.

— Saudações, Princesa.

Ele não dispensou a saudação de Du Ruo; sorri levemente:

— Levantem-se — e, voltando-me para Du Ruo e as outras, murmurei — Vocês também, levantem-se.

Todos se ergueram. Caminhei lentamente até o Segundo Príncipe, mantendo o olhar firme, mas avaliando silenciosamente aquele homem que, em breve, seria importante em minha vida.

Não podia negar: era belíssimo, mas frio demais. Duvidava que tudo no palacete fosse, como dissera Su Kun, fruto de seu gosto.

— Está se adaptando, Princesa?

Quando estava a poucos passos dele, finalmente falou, mas sem calor ou cortesia.

Respondi com um resmungo:

— Cheguei ao palacete há menos de uma hora, e Sua Alteza já pergunta se estou adaptada?

— Então não está — respondeu Qiyan friamente. — O nome do palacete foi escolhido pela Princesa?

Não gostava de ser ignorada e interrogada assim.

— Sua Alteza veio do palácio do Príncipe Ying? Qual o motivo da visita?

Ao ouvir minha pergunta, Qiyan franziu a testa.

— Quero discutir algo com a Princesa.

Sua resposta foi direta, sem adornos.

— O que seria? — perguntei, arrependendo-me de ter dado margem ao diálogo.

Qiyan baixou os olhos e acenou. Os guardas se retiraram, assim como Yu Mo. Percebi que desejava falar em privado. Ordenei a Du Ruo e às outras que esperassem à distância.

— Pronto, todos se foram. Diga o que deseja.

Qiyan pensou por um instante e declarou:

— Tenho alguém em meu coração, mas não é a Princesa.

Ao ouvir isso, não soube se deveria sentir-me aliviada ou triste. Agradecia-lhe a sinceridade, mas lamentava perder o afeto do futuro marido.

— Então, o que Sua Alteza espera de mim? — retorqui.

— Não espero nada, só não quero enganar a Princesa.

— Agradeço a sinceridade, já entendi.

Perguntei então:

— Há mais alguma coisa?

Qiyan hesitou, especialmente ao ver minha serenidade e até um leve sorriso. Sua expressão tornou-se estranha.

— Não me odeia?

— Vale a pena? — respondi friamente. — É apenas um casamento diplomático, sentimentos verdadeiros não são essenciais.

Qiyan ficou em silêncio por um tempo e então saudou-me:

— Obrigado.

Esse “obrigado” colocou entre nós uma distância imensa, apesar de estarmos tão próximos.

Permanecei ali, vendo Qiyan, silencioso, virar-se e partir como uma nuvem branca, despedindo-se ao agitar as mangas.

— Princesa, por que o Segundo Príncipe saiu tão rápido? — Du Ruo apareceu ao meu lado, curiosa com a partida repentina. — O que ele veio fazer aqui?

Suspirei fundo.

— Nada importante, apenas preocupações inúteis. Yu Mo, veja se Zi Yu já terminou a refeição, estou faminta.

— Sim, Yu Mo vai... — Antes que Yu Mo terminasse, ouvi a voz clara de Zi Yu.

— Princesa, a comida está pronta!

Vi Zi Yu, sorridente, trazendo uma travessa de pães no corredor. Vestia roxo, as mangas arregaçadas, o cabelo preso com um véu de seda violeta. O vapor dos pães envolvia seu rosto sorridente, dando-lhe um ar quase celestial.

Por algum motivo, achei que sua aparência e sorriso combinavam perfeitamente com o cenário deste palacete.