Capítulo 56: O Harém Real (1)

Na manhã seguinte, eu ainda estava mergulhada em sono profundo quando fui subitamente despertada por um alvoroço vindo de fora, causando-me uma onda de irritação.

— Du Ruó, quem está causando tanta confusão do lado de fora, logo cedo?

— Senhora, são as concubinas do palácio.

Du Ruó aproximou-se da cama e ajudou-me a vestir-me. Eu estranhei que ela me chamasse de "senhora" dentro do quarto, mas ao me levantar e virar, deparei-me com Yu Mo fazendo uma reverência ao lado.

— Já é quase meio-dia, senhora, as concubinas dos vários palácios ainda aguardam lá fora.

Só então lembrei-me da seleção de concubinas conduzida pela Imperatriz Viúva e pela Princesa Consorte de Ping.

— Ah, tão rápidas assim! — murmurei, vestindo o manto e levantando-me. — O que significa essa algazarra logo cedo diante dos meus aposentos? Vieram me prestar respeito ou vieram me importunar? Du Ruó, abra a porta, quero saber quem está tumultuando lá fora.

— Sim, senhora.

Du Ruó apressou-se, abriu a porta de madeira, mas o barulho do lado de fora não cessou.

Inclinei a cabeça para ouvir e logo percebi que a confusão era por motivos banais: alguém pisara na saia de outra, ou derrubara um adorno de cabelo. Por essas trivialidades, as mulheres discutiam sem fim. Em um único dia, conseguiram reunir um grupo tão inquieto e problemático; realmente lamentei por Qi Yan, que terá de lidar com isso.

— Du Ruó, mande-as de volta. Quando aprenderem a ser mais discretas, poderão vir me prestar respeito.

Mal terminei de falar, ouvi uma voz aguda e sarcástica do lado de fora:

— A senhora imperatriz realmente tem ares de grandeza.

Ao ouvir isso, lancei um olhar frio à porta.

— Cui Yun, veja quem disse isso e cale-lhe a boca!

Cui Yun respondeu prontamente e dirigiu-se à saída. Yu Mo, percebendo minha irritação, apressou-se a interceder:

— Senhora, não se aborreça, eu vou alertá-las para que fiquem em silêncio...

Antes que ela terminasse, ouvi do lado de fora o som nítido de duas bofetadas. Yu Mo ficou surpresa por um instante e correu apressada para fora.

Franzi o cenho e caminhei lentamente até a porta. A voz aguda voltou a soar:

— Sua criada atrevida, ousa me bater?! Está cansada de viver? Vocês aí, não vão me ajudar a dar uma lição nessa insolente?

— Quem ousa?!

Dei um pontapé na outra folha da porta de madeira, que se abriu com força, atingindo Yu Mo, que estava verificando a situação do lado de fora. Ela apenas murmurou um "ai", ajeitou-se e ficou quieta ao lado.

As concubinas dos diversos palácios, ao verem minha saída, apressaram-se em saudar-me. Mantive a postura digna da imperatriz e não retribuí imediatamente. Caminhei devagar pela entrada, observando atentamente aquelas mulheres.

É preciso reconhecer que a Imperatriz Viúva e a Princesa Consorte de Ping têm bom gosto: reuniram beldades de diferentes estilos, cada uma com seu encanto.

— Quem foi que causou tal alvoroço agora há pouco? — minha voz não era alta, mas carregava autoridade.

As concubinas se entreolharam, hesitantes, sem ousar responder. No entanto, pude deduzir pela expressão de seus rostos.

Cui Yun, apesar de jovem, possui força por ser treinada nas artes marciais; por isso, a bofetada foi certeira e deixou o rosto da culpada avermelhado.

— Então foi você. — aproximei-me da primeira concubina e sorri. — Qual título lhe foi concedido pela Imperatriz Viúva e pela Princesa Consorte de Ping? Dama Virtuosa? Dama de Honra?

A concubina baixou a cabeça, cerrou os dentes e respondeu, olhando de lado:

— A Imperatriz Viúva favoreceu Pei Lin, concedendo-lhe o título de Senhora.

Eu já suspeitava que a Imperatriz Viúva e a Princesa Consorte de Ping preferissem Pei Lin, mas não imaginei que lhe dariam o título imediatamente abaixo da imperatriz.

— Vejo que a Imperatriz Viúva realmente estima sua irmã. Portanto, ela deve corresponder com virtudes à posição que ocupa. — falei suavemente, acenando com a mão. — Podem levantar-se.

— Obrigada, senhora imperatriz.

As concubinas levantaram-se, algumas cambaleando, mas as criadas estavam atentas e impediram que caíssem.

— Ontem, por estar indisposta, não conheci as senhoras de cada palácio. Apresentem-se, por favor.

Du Ruó, perspicaz, trouxe uma cadeira e ajudou-me a sentar.

As concubinas voltaram a se entreolhar; Pei Lin, como esperado, tomou a iniciativa de falar:

— Senhora, é aqui mesmo que devemos nos apresentar?

Olhei para o céu e sorri:

— O dia está bonito, nada melhor do que conversar aqui fora.

Já era verão e, por ter acordado tarde, o sol estava alto. Du Ruó posicionou a cadeira na entrada do Palácio Jing Tai, sob a sombra do beiral, de modo que eu não sentia o calor direto.

Mas as concubinas não estavam tão confortáveis: estavam expostas ao sol forte, sem a perspectiva de entrarem no palácio como esperavam. Eu preferi deixá-las sob o calor, uma pequena lição para elas.

Pei Lin, visivelmente insatisfeita, apressou-se a pedir:

— Senhora imperatriz, peço justiça. — apontou para Cui Yun e vociferou: — Esta criada atrevida agrediu uma concubina imperial, um crime imperdoável. Peço que a senhora intervenha por mim.

Observei sua reverência e, soltando um bocejo, apontei para outra concubina:

— E você, de qual palácio é? Como se chama?

A concubina hesitou um instante, fez uma reverência e respondeu:

— Senhora, sou Qi Yue, titulada Dama de Honra, residente no Pavilhão Esmeralda.

— Qi Yue? Alegria da família Qi, belo nome.

— Agradeço o elogio, senhora imperatriz.

Qi Yue recuou, comportada. Pei Lin, vendo que eu a ignorava, levantou-se sozinha.

— A senhora imperatriz permite que criadas cometam agressões? Não está preocupada com as regras do palácio?

— Regras? Pois bem, vamos discutir. Foi você quem provocou o alvoroço? E quem criticou minha conduta? É essa a etiqueta do harém?

— Mesmo assim, deveria ser discutido pessoalmente, não cabe a uma criada aplicar punição! — Pei Lin rebateu, apontando para Cui Yun. — Nunca houve precedentes de um servo agredir a senhora!

— Ela age em meu nome. Se eu a disciplino por sua insolência, qual é o problema?

— Senhora, não se esqueça que fui agraciada com o título de Senhora pela Imperatriz Viúva. — Pei Lin enfatizou cada palavra, exibindo sua posição. — Se a Imperatriz Viúva e a Princesa Consorte de Ping souberem do ocorrido, como irá explicar?

— Explicar é minha responsabilidade. Sei que a Imperatriz Viúva é sua tia e a Princesa Consorte de Ping sua irmã, mas não esqueça: a Imperatriz Viúva é minha sogra e a Princesa Consorte de Ping minha cunhada. Quanto a você, chamo-a de irmã por cortesia. Apesar de ser Senhora, deveria aprender com Qi Yue a ser mais humilde.

Pei Lin lançou um olhar enviesado para Qi Yue e voltou a me encarar com fúria.

— Estou indisposta, retornarei ao meu palácio para descansar.

Fez uma reverência e virou-se para sair, mas Cui Yun correu à sua frente para barrá-la.

Pei Lin assustou-se, instintivamente cobrindo o rosto com as mãos:

— O que você pretende fazer?!