Capítulo 118 A Cruel Verdade

— Parece que a Mansão do Príncipe Ping é realmente muito ociosa, já que sempre consigo ver a Princesa Consorte Ping no palácio.

Pei Jingqiu apoiou Pei Lin e me fez uma breve reverência.

— Eu também fui convocada pela Imperatriz Viúva, por isso entrei no palácio. — Pei Jingqiu olhou para a minha barriga proeminente e exibiu um sorriso estranho. — A senhora deve ter muito cuidado nesta fase da gestação. Com o tempo nevado e o chão escorregadio, é melhor movimentar-se o menos possível.

— Agradeço a preocupação da Princesa Consorte Ping, mas o médico imperial recomendou que eu caminhasse e me exercitasse bastante, pois é benéfico para o parto — respondi com um sorriso, aproximando-me de Pei Lin e apontando para o ventre dela. — Pelo contrário, a Senhora Pei é que deveria evitar caminhar tanto nesta fase. Por aqui, tanto eu quanto as outras concubinas nos recolhemos em nossos aposentos para descansar quando chegamos a este estágio da gravidez. Como a Senhora Pei decidiu fazer o oposto? Não terá sido levada por algum conselho equivocado?

Pei Lin lançou um olhar para sua irmã, Pei Jingqiu, que estava ao seu lado. Embora tenha se virado rapidamente para me rebater com uma atitude de cumplicidade, ainda era possível notar um traço de desconfiança em seu olhar.

Pei Jingqiu não era tola e apressou-se a intervir, tentando desviar o foco para mim.

— Lembro-me de que, no início da gravidez da Imperatriz, a senhora viajou até a tribo Nacuo. Naquela época, a fadiga da viagem acabou por estabilizar a gestação. Vê-se que o exercício moderado é, de fato, muito proveitoso no início.

Assenti e respondi sorrindo:
— É verdade. Naquela época, fui negligente demais. É por isso que, depois que soube da minha gravidez, me escondi no Palácio Jingtai e mal saí de lá; foi justamente por ter me movido de forma imprudente que quase comprometi a gestação. Felizmente, com os bons remédios do médico Huangfu e a força do bebê, tudo correu bem. Foi uma grande sorte.

Virei-me, sorrindo, e peguei a mão de Pei Lin:
— Diferente da Senhora Pei, que teve a sorte de saber da gravidez logo no início e pôde se preparar adequadamente.

Pei Lin olhou para mim com um sorriso distante e retirou a mão.

— Majestade, tenho outros afazeres, peço licença.

Pei Lin estendeu a mão para partir, e Pei Jingqiu, ao lado, pareceu atordoada por um momento. Pei Lin teve de chamá-la para que ela voltasse a si.

— Não sei para onde a Senhora Pei está indo. Tratar de assuntos do Ano Novo?

— Como quase todas no harém estão em condições delicadas, discuti há pouco com a Imperatriz Viúva que, para algo tão atarefado como as festividades, seria melhor encontrar alguém em melhor disposição. — Pei Lin lançou um olhar furtivo na direção do Palácio Shufang e, em seguida, perguntou-me de forma sondadora: — A Majestade acha que é viável?

Sorri levemente e olhei para Pei Jingqiu:
— Essa excelente ideia deve ter sido uma sugestão da Princesa Consorte Ping, não é?

Pei Lin assentiu. Pei Jingqiu, visivelmente desconfortável, respondeu com frieza:
— Apenas quis aliviar o fardo da Imperatriz Viúva, sem qualquer outra intenção.

— É melhor que seja como diz. Lembro-me de ter advertido a Princesa Consorte Ping anteriormente: é melhor não se aproximar demais de certos assuntos, caso contrário, é muito provável que você tenha de pagar o preço por isso.

— Também não desejo que ninguém ameace o que me é mais precioso. Caso contrário, não importa o preço, não recuarei.

Pei Lin olhou para nós duas com perplexidade; embora soubesse que eu e a Princesa Consorte Ping tínhamos nossas desavenças, achava estranho o nível de hostilidade entre nós.

— Tenho afazeres a tratar. Se desejam discutir algo com a Senhora Zi, apressem-se; se demorarem, talvez ela saia.

As irmãs Pei fizeram uma reverência e seguiram pelo corredor em direção ao Palácio Shufang.

— Majestade, será que a Senhora Zi aceitará essa tarefa? — perguntou Cuiyun curiosa.

— Se eu fosse Ziyu, recusaria prontamente. Mas, sendo quem ela é, é difícil dizer.

Enquanto conversávamos, Changchuan veio correndo pelo corredor.

— Majestade, Sua Majestade está no Gabinete Imperial analisando os memoriais.

Assenti. — Há mais alguém lá?

— Respondendo à Majestade, vi que apenas o Imperador entrou no gabinete. Não vi ninguém mais.

— Muito bem. Então irei até lá discutir com ele como devemos celebrar a chegada do Ano Novo.

Segui pelo corredor em direção ao Gabinete Imperial, acompanhada por Cuiyun, Yumo e Changchuan. A neve fina caía e salpicava as lajes de pedra azul do corredor. Felizmente, as pedras tinham desenhos de flores esculpidos, o que impedia que ficassem escorregadias mesmo molhadas.

Esse era um dos motivos pelos quais eu gostava de caminhar ali: respirar ar puro e visitar os palácios para conquistar o apoio das pessoas.

— O design desses desenhos nas pedras é realmente engenhoso. É belo e evita escorregões. Não sei de quem foi a ideia.

Enquanto caminhava, dizia isso comigo mesma, e Yumo comentou sorrindo:
— Sobre essas pedras, existe uma lenda.

— Oh? Conte-me.

Ouvi com interesse, e Yumo riu:
— Naquela época, as pedras não tinham desenhos. Quando o jovem Príncipe Herdeiro corria por aqui e caía, sua armadura de ouro macio deixava marcas de losangos no chão. O antigo Imperador, ao notar isso, decidiu esculpir os desenhos nas pedras. Primeiro, para evitar quedas; segundo, como uma forma de "vingança" pelo Príncipe!

— Parece que o antigo Imperador era muito apegado ao segundo príncipe — comentou Cuiyun.

— O Príncipe Herdeiro, o Príncipe Ping!? — Fiquei surpresa. Até então, eu acreditava que o antigo Imperador favorecia Qi Yan. Agora, parecia que ele tinha uma predileção ainda maior pelo Príncipe Ping. Receber uma armadura de ouro macio de valor inestimável tão jovem era algo que ia muito além de uma simples atenção.

— Exatamente. Foi desde aquela época que o antigo Imperador concedeu-lhe o título de Príncipe Ping, esperando que, no futuro, seu caminho fosse tão plano quanto o chão, sem qualquer obstáculo.

Yumo continuava a discorrer sobre os eventos do passado, mas eu me sentia cada vez mais confusa.

— Príncipe Ping... "Paz sobre o mundo". — murmurei para mim mesma. Visto assim, se o Príncipe Ping não tivesse morrido em batalha, talvez o trono de Xinyue não estivesse nas mãos de Qi Yan.

Enquanto eu divagava, Cuiyun lembrou:
— Majestade, chegamos ao Gabinete Imperial.

Levantei a cabeça. A placa do Gabinete Imperial estava suspensa sob o beiral. Ji Li, que guardava a entrada, apressou-se a me cumprimentar ao notar minha presença.

— Saudações à Majestade.

Acenei para que se levantasse.

— Obrigado, Majestade. Contudo, o Imperador está em uma reunião importante com o Mestre Nacional e, receio, não seja conveniente que a Majestade o interrompa agora.

Fiquei atônita. Não esperava encontrar as portas fechadas logo ao chegar.

— Não faz mal. Eu apenas desejava ver o Imperador, mas, já que ele está ocupado, voltarei mais tarde.

Virei-me, segurei o braço de Yumo e disse a Cuiyun:
— Cuiyun, sinto a garganta seca. Vá até a cozinha e traga um pouco de suco de pera.

— Sim, Majestade.

Cuiyun compreendeu a ordem e partiu. Caminhando com Yumo, ao chegar à curva do corredor, notei que Ji Li seguia Cuiyun com o olhar. Disse então a Yumo:
— Meu aquecedor de mãos esfriou. Ficarei aqui protegida do vento; vá pedir a alguém que adicione mais carvão.

— Majestade, não seria melhor...

— Vá logo, depressa! — ordenei a Changchuan — Você, vá com ela!

— Sim. — Changchuan levou Yumo embora obedientemente. Ao ver que não havia mais ninguém na entrada do gabinete, voltei cautelosamente, aproximei-me da porta e escutei. De repente, ouvi uma frase que me fez sentir como se tivessem jogado água gelada sobre mim:

— Haha, se for assim, logo teremos consumido o Grande Zhou por completo!