Capítulo 040 - Cidade das Folhas Caídas

Quando a caravana chegou à Cidade das Folhas Partidas, a noite já havia caído completamente. Apesar dos pães preparados por Ziyu para saciar a fome, ao chegar a hora da refeição, o estômago ainda clamava por socorro.

Felizmente, o senhor da cidade era bastante generoso e preparou um lauto banquete, embora, para nós, do Império Central, a aparência dos pratos causasse certa hesitação. Pernil de cordeiro assado, pão chato ao forno, uma mistura de chá com leite e, raros, alguns legumes verdes já reduzidos a purê. O cheiro forte do cordeiro tirou-me por completo o apetite.

“Vejo que foi acertado deixar Ziyu conosco”, pensei, aliviada.

“Não precisa acanhamento, Alteza. Este é o melhor cordeiro assado das estepes, prove, é delicioso”, convidou calorosamente o senhor da cidade, Sumukli, fazendo ele mesmo uma demonstração: arrancou um pedaço de carne, mergulhou no purê e levou à boca, mastigando com prazer.

“Vamos, Alteza, experimente, está muito saboroso”, sugeriu também Uerkan, sorridente ao lado.

Por cortesia, tirei uma lasca do cordeiro, mergulhei um pouco no purê e provei, surpreendendo-me com o sabor agradável. Imediatamente, separei mais pedaços para Du Ruo, Ziyu, Cuiyun e Yutang. Relutantes no início, logo se renderam ao paladar.

“Eu disse, não há quem resista a um pernil de cordeiro assado, haha!”, exclamou Uerkan.

Olhei para os demais oficiais sentados à mesa—Gu Shoucheng, Li Da, Ye Liuyun, Sun Bingchi e outros—todos já se deleitavam com o banquete.

Para todos famintos, o odor forte da carne não era obstáculo algum.

“Nesta época do ano não temos frutas, mas ainda há vinho de frutas guardado”, anunciou Sumukli. Jovens donzelas da Cidade do Crescente trouxeram jarros prateados, servindo vinho para cada um dos presentes.

“Dispenso o vinho”, indiquei para que retirassem minha taça, mas Sumukli insistiu: “Apenas uma taça, Alteza. É vinho doce, não embriaga.”

“Agradeço, velho senhor da cidade, mas não suporto o cheiro de álcool. Que todos aproveitem. Para nós do Império Central, é costume brindar com chá. Hoje, brindo com leite, em agradecimento à calorosa recepção do senhor e do general Uerkan.”

Vendo minha recusa, o velho não insistiu, erguendo a taça em brinde comigo.

Ao final do jantar, compreendi uma verdade: as diferenças culturais podem facilmente gerar mal-entendidos desnecessários.

No Crescente, são apenas duas refeições diárias, uma no final da manhã e outra à noite. Não foi intenção de Uerkan nos deixar famintos; simplesmente não pensaram em um almoço intermediário.

Quanto à disputa pela carruagem durante o dia, não era nada tão complicado quanto eu imaginara.

“Alteza, Uerkan foi um tanto precipitado hoje, mas aqui, não oferecer o melhor ao hóspede é motivo de desonra”, explicou Uerkan, já um pouco ébrio, erguendo a taça em minha direção, meio constrangido. “De fato, não preparamos o melhor para vossa alteza. A carruagem quebrou no caminho, foi falha minha. Peço perdão.”

Ye Liuyun, percebendo que Uerkan vinha com o vinho, apressou-se em interceptá-lo: “Não é necessário tanto, general. A princesa só quis evitar atrasos na chegada por conta da troca de carruagem. Vamos, beba comigo.” Com isso, Ye Liuyun acompanhou o general num brinde e, lançando-me um olhar divertido, o conduziu de volta ao lugar.

Senti-me um pouco culpada: percebi que o povo do Crescente é de fato simples e honesto, ao menos Uerkan e Sumukli. Quanto a Mos e Zuoduolong, observando-os comer, pareciam até simpáticos.

De repente, o som urgente de tambores ecoou. Um grupo de jovens em trajes de púrpura entrou no centro do salão e iniciou uma dança leve ao compasso da música.

Talvez pela fome ou por já estar habituada ao sabor da carne, acabei comendo até me sentir empanturrada. Embora as criadas e soldados à minha volta comessem de modo mais simples, a quantidade e o sabor eram generosos.

Calculei mentalmente: entre todos à mesa, devoramos ao menos dezenas de cordeiros—um sinal da generosidade de Sumukli.

O alojamento também era limpo e arrumado. Deveria aproveitar para descansar do dia exaustivo, mas, recém-chegada a esta cidade estrangeira, sentia curiosidade. Além disso, soubera que não havia toque de recolher ali, e que o comércio seguia aberto à noite, então decidi sair para passear.

“Alteza, acho que comeu demais e quer digerir a comida, não é?”, zombou Du Ruo, cada vez mais ousada.

“Melhor levar Ye Liuyun e Li Da contigo”, sugeriu Du Ruo. “E um guia talvez?”

“Que previdente! Podemos procurar um guia. Ye Liuyun e os outros beberam, melhor evitar o vento. Cuiyun e Yutang serão companhia suficiente”, apontei para as criadas que arrumavam as camas.

Du Ruo ainda hesitou: “Senhorita, seria melhor levar Ye Liuyun e Li Da.”

Nesse instante, a porta se abriu. “Alteza, deseja algo?”, indagou Li Da, cumprimentando-me.

Olhei para Du Ruo, que, rindo comigo, respondeu ao meu olhar.

“Vamos sair um pouco. Avise Gu Shoucheng e peça para Ye Liuyun e Sun Bingchi nos acompanharem também.”

Assim que terminei de falar, Li Da se despediu e saiu.

“Senhorita, e o guia?”

“Deixe com Gu Shoucheng, ele cuidará disso. Vá chamar Ziyu, vamos passear pelo mercado noturno.”

De fato, Gu Shoucheng não decepcionou, arranjando um guia e, com a ajuda de Sumukli e Uerkan, destacando alguns guardas para nos acompanhar. O passeio informal virou quase uma patrulha.

Apesar de nos vestirmos à paisana, nossas roupas ainda destoavam das locais e, com tantos guardas, logo atraímos olhares curiosos.

O mercado noturno da Cidade das Folhas Partidas era realmente animado. Apesar do frio, ninguém se deixava abater e todos aproveitavam a noite.

“No inverno também é assim?”, perguntei ao jovem guia, Jingtian.

“Sim, desde que o tempo esteja bom, sempre tem gente na rua. Negócios como churrasco funcionam o ano todo”, explicou ele.

Enquanto falava, um velho assador de carne acenou para Jingtian, que respondeu com um gesto.

“Tio Uda, como estão os negócios hoje?”

“Muito bem, só sobrou uma tigela de carne. Vocês querem provar?”

“Talvez em outra ocasião, estamos satisfeitos”, respondeu Jingtian, conduzindo-nos adiante. “Não acredite nele; sempre diz que só restou uma tigela. Não é porque vende rápido, é porque só prepara uma. É gostosa, mas custa o dobro do normal.”

“Se é gostosa, vale a pena”, comentou Du Ruo.

“Mas é caro demais.”

Todos concordaram que o preço era alto.

“Por isso poucos compram”, disse Du Ruo.

“Engana-se, nobre hóspede. O senhor da cidade já ordenou: tudo que Uda preparar, ele compra.”

“Vejo que o senhor da cidade aprecia o velho Uda”, observei, de relance, o velho que, sorrindo, dizia aos clientes: “É a última tigela, se não comprar logo, acaba.”

“É bondoso. E, de fato, a carne dele é ótima”, disse Jingtian, conduzindo-nos entre barracas de comida e véus.

Os véus da Cidade das Folhas Partidas tinham forte identidade local—estampas e cores bem diferentes das do Império Central.

As jovens logo ficaram encantadas.

“Escolham, esta noite é por minha conta. Cada uma pode levar um”, anunciei alegremente, arrancando risos animados.

“Posso levar um também?”, perguntou de repente Ye Liuyun. “Ouvi dizer que há muita areia aqui, quero me prevenir.”

“Vai ter medo de um pouco de areia, homem feito? Se quiser, pague do próprio bolso”, brinquei.

Ye Liuyun ergueu as sobrancelhas: “Faço questão.”

Logo todas escolheram véus, menos Ziyu.

“Não achou nenhum do seu gosto?”

Ziyu balançou a cabeça: “Queria um roxo, não há aqui.”

“Gosta de roxo? Devia ter dito”, disse o dono da barraca, tirando de um cesto um véu roxo. “Essa cor vende pouco, guardei. Pode escolher à vontade, e se gostar, dou mais um de presente.”

“Sério?! Minha sorte está boa hoje!”, exclamou Ziyu, feliz.

Enquanto ela escolhia, avistei um véu verde-azulado com delicadas flores bordadas. Ao estender a mão, alguém foi mais rápido.

“Este eu levo”, disse Ye Liuyun, colocando o véu no bolso e jogando uma moeda ao dono, sorrindo para mim antes de se afastar.

“Ye Liuyun, um homem usando véu florido, não se envergonha?”, resmunguei por dentro, mas mantive a compostura e escolhi um véu vermelho.

O mercado noturno lembrava o Festival das Lanternas em Jingdu, embora mais curto; logo chegamos ao fim.

“Jingtian, há outros lugares interessantes em Folhas Partidas?”, perguntei.

“Claro! Tem o Pavilhão Esmeralda, o Lago das Águas Azuis... São ótimos, mas de noite não se pode visitar. Amanhã, na partida, passaremos pelo Pavilhão Esmeralda.”

“O Pavilhão Esmeralda? É uma montanha?”, questionei, curiosa.

“Não, é uma campina de um verde intenso, cheia de ovelhas brancas. De longe, parece uma esmeralda, por isso o nome.”

“Não admira que o cordeiro daqui seja tão bom”, admirou-se Ziyu, exibindo seus dois véus roxos.

“É uma cozinheira nata, até diante da paisagem só pensa em comida”, brinquei.

“Paisagens de dar água na boca”, replicou Ziyu. Virando-se para Sun Bingchi, que conversava com Du Ruo, perguntou: “Usei direito a expressão?”

Sun Bingchi, distraído, não entendeu: “O quê?”

“Paisagens de dar água na boca!”

“Quem?”, perguntou ele.

Ziyu ficou um instante confusa, depois riu: “Du Ruo também é uma bela paisagem, não é?”

Sun Bingchi concordou, rindo. Caímos todos em gargalhadas, e Du Ruo, envergonhada, escondeu-se atrás de mim.

Terminada a visita, voltamos ao albergue ainda animados.

“Jingtian, obrigada por ser nosso guia hoje. Se voltarmos, espero contar com você novamente.”

“Será uma honra.”

Jingtian despediu-se e foi relatar ao senhor da cidade.

De volta ao albergue, cada um recolheu-se aos seus aposentos. Li Da hesitou, preocupado com minha segurança, e quis montar guarda à porta.

“Não se preocupe, Li Da. Estamos em território do Crescente, protegidos por seus soldados. Se algo me acontecer, será um grande problema para o país. Vocês também estão cansados, vão descansar.”

“Mas...”

“Não se preocupe, Cuiyun e Yutang estão comigo. Qualquer emergência, estamos próximos.”

Ainda assim, Li Da não se tranquilizou. Ye Liuyun veio persuadi-lo: “Estamos em terra do Crescente, num local escolhido pelo senhor da cidade. Não vai aparecer espião do Reino Jing para atacar a princesa.”

Mas sua boca infeliz só fez Li Da se preocupar mais.

“De fato, se aparecer um espião do Reino Jing, será ruim. Que tal ficarmos de guarda juntos no corredor hoje?”, propôs Li Da, puxando Ye Liuyun para subir as escadas.

“Ei, Li Da, fique você de vigia. Por que me arrastar junto?”

“Tenho medo de dormir, assim nos vigiamos.”

“Se estiver cansado, durma. Eu bebi demais hoje, não vou te acompanhar.”

“Nem pensar...”

Observando os dois subirem, não pude deixar de rir: “Quem cava a própria cova acaba caindo nela. Definitivamente, não são confiáveis.”