Capítulo 009: O Magistrado Song Lancheng

“Hoje cheguei atrasado justamente por causa desse assunto. Na noite passada, Qian Wanyi foi assassinado em sua própria casa. Assim que o dia amanheceu, alguém já veio ao tribunal reportar o caso. Como envolve uma vida, fui primeiro examinar a cena.” Zhang Xian fez uma pausa e, de modo cauteloso, devolveu a pergunta: “Posso saber por que a princesa pretendia ir até a casa de Qian Wanyi?”

Fixei o olhar em Zhang Xian e percebi que ele não demonstrava qualquer alteração no semblante. Pensei comigo mesma: “De fato, é alguém astuto.” Parece que este caso realmente apresenta certas dificuldades. Enquanto eu me encontrava indecisa sobre o que fazer, de repente ouviu-se um alvoroço do lado de fora da estalagem, e dois soldados, com o aspecto de oficiais, empurraram a porta e entraram.

Zhang Xian olhou para eles, mas não os reconheceu, e então estreitou os olhos para observá-los melhor. Logo depois, um homem envergando trajes oficiais entrou, acariciando a barba. No mesmo instante, os olhos de Zhang Xian se arregalaram. Ele pensou em se aproximar rapidamente, mas talvez por respeito à minha presença, apenas se virou de lado e fez uma reverência.

“Este humilde servidor saúda o meritíssimo senhor prefeito. Perdão por não tê-lo recebido à distância, peço indulgência.”

Foi pelas palavras de Zhang Xian que compreendi que quem havia entrado era o prefeito. Ainda assim, não cabia a mim prestar-lhe reverências. Mantendo a compostura, sentei-me junto à mesa, aguardando que o prefeito viesse cumprimentar-me.

Zhang Xian, muito perspicaz, curvou-se novamente diante de mim e anunciou: “Sua Alteza, esta é o meritíssimo senhor prefeito Song Lancheng.”

Assenti com a cabeça. O prefeito, vendo Zhang Xian reverenciar-me, logo deduziu minha identidade, mas mesmo assim aproximou-se com passos firmes e pausados.

“Este súdito saúda Sua Alteza.” Embora Song Lancheng fizesse uma reverência, o tom era gélido, o que causava certo desconforto. “Esta visita é motivada por um caso de homicídio. Estou em missão oficial e não desejo atrasar a viagem de Sua Alteza rumo ao norte.”

Era evidente que Song Lancheng viera para me enxotar, ainda que parecesse estar ali apenas pelo caso. O que me intrigava, porém, era: se o magistrado Zhang Xian só recebera a denúncia naquela manhã, como Song Lancheng soube tão rapidamente?

“Bem, se o caso nada tivesse a ver comigo, não haveria problema. Mas, por acaso, obtive algumas informações e ainda estou muito preocupada com o paradeiro de duas pessoas.” Ao dizer isso, lancei um olhar a Zhang Xian. “Ainda há pouco pedi ao meritíssimo que me ajudasse a encontrá-las, e agora…”

“Se Sua Alteza deseja encontrar alguém, basta que o magistrado envie dois soldados para investigar. Mesmo que não sejam encontrados, desde que Sua Alteza esteja em segurança e não haja prejuízo para a missão de casamento…”

“Meritíssimo prefeito, isso é um absurdo!” Não pude deixar de me irritar. Era evidente que o prefeito não me tinha em consideração, tratando-me com frieza e, além disso, ousara interromper minha fala. Já que ele agiu assim, não hesitei em interrompê-lo também. “Essas duas pessoas têm uma ligação crucial com Qian Wanyi. Como poderiam ser irrelevantes?”

Song Lancheng soltou um resmungo desdenhoso: “Ainda assim, investigar crimes é atribuição do tribunal. O que isso tem a ver com Sua Alteza? Peço que não se esqueça de sua missão principal. Um atraso poderia…”

“Não preciso do conselho do senhor prefeito. Mas acontece que essas duas pessoas são justamente minhas criadas. Se caírem em mãos de bandidos e revelarem meus movimentos, devo ou não prosseguir com a viagem para o casamento?” Fitei Song Lancheng, que só então pareceu prestar-me alguma atenção.

“Qual seria, então, a intenção de Sua Alteza?”

“Nenhuma em especial. Já que tanto o prefeito quanto o magistrado estão aqui, por que não vamos juntos à residência de Qian Wanyi?” Levantei-me e sinalizei para Gu Shoucheng, que permanecera calado ao lado. “General Gu, vamos.”

Ao ouvir-me chamar por “General Gu”, o semblante de Song Lancheng suavizou imediatamente. “Este servidor saúda o General Gu.”

Gu Shoucheng, de posição ainda mais elevada, ignorou completamente Song Lancheng e Zhang Xian, passando direto por eles e indo à frente para abrir caminho.

Foi então que compreendi o verdadeiro significado da autoridade oficial.

Ao sair pela porta da estalagem, deparei-me com uma carruagem. Para minha surpresa, quem a conduzia era justamente Li Da. Não fazia ideia de quando ele havia saído para preparar tudo.

Du Ruo me ajudou a subir na carruagem, momento em que Song Lancheng apressou-se em se aproximar.

“Princesa, este caso é cheio de suspeitas e a investigação pode levar muitos dias. Quanto às criadas de Sua Alteza, podemos selecionar outras em Qixian, e o itinerário pode ser levemente ajustado. Mas de forma alguma se deve permitir que tal assunto prejudique as relações entre os dois países, Alteza!”

Song Lancheng falou com tanta ênfase que, para quem não soubesse, ele pareceria um leal conselheiro disposto a arriscar a vida pelo bem do reino.

Voltei-me para ele com um sorriso polido e, fingindo elogio, respondi: “O prefeito Song é tão eficiente em suas ações que creio que este caso será resolvido ainda hoje. Quanto às minhas criadas, acredito que estarão de volta até a noite.” Percebendo que o rosto de Song Lancheng ficara lívido, acrescentei: “Confio que, com o senhor à frente, nenhum criminoso escapará impune. Não é verdade?”

Deixei um sorriso cortês ao perplexo prefeito Song Lancheng, ignorando completamente seu embaraço, e entrei na carruagem.

Li Da fechou a cortina, sinalizou para Gu Shoucheng e, ao som seco do chicote, a carruagem partiu lentamente.