Capítulo 033: Pavilhão das Mangas Rubras (2)

No noroeste do condado de Fong, fica a pequena cidade de Hu Hao, exatamente na divisa entre o Grande Zhou e Nova Lua. Pelo nosso itinerário, calculo que em cinco ou seis dias chegaremos à fronteira de Nova Lua, embora ainda haja uma boa distância até a capital. No entanto, para aproveitar ao máximo meu tempo em território do Grande Zhou, decidi repousar mais alguns dias em Fong.

Ao chegar à sede do condado, percebi que Sun Bingchi havia desaparecido. Logo deduzi que ele deve ter ido atrás de seu grande amigo.

— Senhorita Ziyu, você não ia comprar frutas? Que tal irmos juntas? — ao vê-la trocada em trajes simples, animei-me para acompanhá-la.

Ziyu notou meu entusiasmo e sorriu:

— Com companhia, tudo fica melhor. Mas, alteza, sua posição é distinta e acabou de chegar. Talvez seja mais seguro descansar um pouco no casarão.

— Ora, podemos levar Li Da conosco! — apontei para o guarda ao meu lado. — Ele é experiente, com ele por perto, duvido que alguém consiga se aproximar.

Ziyu lançou um olhar para Li Da e disse sorrindo:

— Disso eu não duvido. Sun Bingchi já me contou dos perigos que enfrentaram na viagem, e disse que todos os guardas da princesa são formidáveis.

— Naturalmente! Proteger uma princesa de mil moedas exige homens à altura! — Du Ruo não perdeu a chance de se gabar mais uma vez. Ziyu, ouvindo isso, virou-se para ela e riu:

— E a senhorita Du Ruo, que dizem ser terrível com as palavras!

Du Ruo ficou sem graça e protestou:

— Ora, nada disso! Sun Bingchi só sabe inventar. Aliás, onde ele foi parar? — Só agora, distraída como sempre, ela percebeu a ausência do amigo.

— Deve ter ido procurar o guarda Ye — Ziyu respondeu sem rodeios, como se quisesse que eu soubesse exatamente do paradeiro dele. Por um instante, achei que Sun Bingchi havia lhe pedido para me contar.

— Ah, entendi… — murmurou Du Ruo, lançando-me um olhar cuidadoso. Não contive o riso:

— Sun Bingchi veio mesmo foi para se divertir. Por mim, ele pode ir onde quiser. Ziyu, vamos ao mercado!

Sem lhe dar tempo para hesitar, puxei-a pelo braço e saímos do pátio. No mercado de Fong, compramos de tudo: coisas para comer, para usar, e até objetos belíssimos cuja utilidade era um mistério para nós.

— Ai, fazia tanto tempo que não passeava pelo mercado… Estou exausta! — Ziyu limpava o rosto, resmungando. — E com esse calor! Olhe, ali tem uma casa de chá. Vamos nos refrescar, beber um pouco de água.

Ergui o olhar e realmente havia um salão de chá. Sentindo a garganta seca, segui Ziyu para dentro.

— Dono, traga quatro xícaras de chá. — Ziyu fez questão de pedir para Li Da também. O atendente logo chegou com a chaleira e serviu as xícaras.

O aroma era agradável; provei um gole e o chá, embora suave, era refrescante.

— Se Sun Bingchi estivesse aqui, ao menos poderíamos ouvir uma história — suspirei, lembrando dos dias tranquilos em que frequentava casas de chá para ouvir contos. Tão livres e felizes aqueles tempos… mas, à medida que nos afastávamos da capital de Zhou e nos aproximávamos de Nova Lua, tais dias tornavam-se apenas lembranças.

Enquanto me perdia nessas recordações, ouvi conversas ao redor.

— Ouviu as novidades? O magistrado do condado vizinho foi assassinado!

— O quê? Foi mesmo morto?

— Pois é, parece que o Pavilhão das Mangas Vermelhas não falha. Dizem que juram matar certos tiranos e cumprem a palavra.

— E o magistrado de Fong? Ele parece ser um bom homem…

— Hoje em dia, pouco importa se o oficial é bom ou não, sua vida depende do Pavilhão das Mangas Vermelhas. Acredito que ele ficará bem, mas quem pode garantir?

Intrigada, aproximei-me:

— Senhores, acabamos de chegar à cidade e pouco sabemos dos costumes daqui. O que seria esse Pavilhão das Mangas Vermelhas?

— Uma organização misteriosa, que há anos executa tiranos e corruptos em nome do povo. Pode-se dizer que são justiceiros.

Pensei comigo: "Mais uma sociedade secreta…"

— O nome soa feminino — comentei, curiosa. — Sabe-se a origem?

— Isso ninguém sabe. Jamais vimos um deles, só ouvimos falar. Quanto ao nome, apenas eles conhecem o significado.

Enquanto conversávamos, Gu Shoucheng aproximou-se apressado, com expressão grave. Percebendo seu nervosismo, perguntei:

— O que houve?

Ele olhou ao redor, tirou um bilhete vermelho e mostrou-me as letras delicadas: "O tempo está seco, cuidado com o fogo."

— Onde conseguiu isso? — perguntei, desconfiada. — Foi o Pavilhão das Mangas Vermelhas?

Gu Shoucheng surpreendeu-se:

— Como soube, alteza?

— Só acabei de saber. Parece que esta noite algo grande acontecerá em Fong — respondi, preocupada. — Proteja nosso dote. Não podemos perder nada enquanto estivermos aqui.

À noite, Ziyu preparou legumes leves e saborosos. Depois do jantar, Du Ruo ajudou-me a tomar um banho quente. Há muito não me sentia tão confortável ao deitar na cama.

— Que alívio! — exclamei, ainda pensando no bilhete recebido por Gu Shoucheng. Não deixava de me intrigar: como o Pavilhão das Mangas Vermelhas conseguia entregar mensagens até dentro dos prédios administrativos? Realmente eram habilidosos.

O que será que aconteceria esta noite? Deixei-me levar pelo cansaço e logo adormeci, sonhando fragmentos de alegria. Por conta do sono profundo, nem sabia ao certo como terminavam os sonhos ou quando acordava. Parecia que não queria mais despertar.

— Senhorita! Senhorita! — Du Ruo acordou-me, e, diferente do habitual, Ziyu também veio correndo.

— Aconteceu uma tragédia, houve um assassinato em Fong — avisou Du Ruo, e ao ver minha dúvida, estendeu-me um bilhete.

"Em nome do Céu, justiça se faz, o culpado deve ser punido." Assinado: Pavilhão das Mangas Vermelhas.

— Quem foi morto?

Du Ruo e Ziyu balançaram a cabeça.

Logo o pátio estava tomado por vozes e alvoroço. Li Da, que vigiava a entrada, correu até mim:

— Alteza, está tudo bem aqui?

Respondi alto:

— Está tudo certo! — mas por dentro, eu me inquietava: "Por que é tão difícil ter uma noite tranquila?"

Vesti um manto, sinalizei para Du Ruo e Ziyu abrirem a porta, e juntas saímos. O pátio estava cheio de funcionários do condado e soldados da nossa comitiva. Pelo chão, espalhavam-se bilhetes cor-de-rosa.

"Esse Pavilhão das Mangas Vermelhas tem ares de rebelião popular… E jogar bilhetes dentro da sede do condado, o que significa? Seria uma demonstração de poder ou um recado para Gu Shaoqing?"

Gu Shoucheng aproximou-se rapidamente e murmurou:

— Esse Gu Shaoqing realmente é suspeito.