Capítulo 037 – Partida

Após alguns dias na cidade de Fêng, Du Ruó e sua mãe, Du Ruó Xī, mantiveram-se juntas em constante ternura, o que me despertava uma inveja silenciosa. O tempo seguia agradável e, sentada no pátio, eu me deixava levar pelo sol, preguiçosa, admirando as duas da família Du enquanto escolhiam verduras silvestres. Ao mesmo tempo, recordava os dias em que, junto ao meu pai, escutava histórias narradas.

"Princesa, sente saudades de casa, não é? Todos somos assim; ao vagar por muito tempo, acreditamos ter nos habituado. Mas basta que os entes queridos apareçam para que toda a saudade escondida irrompa de repente." Ziyu, ao meu lado, consolava-me. "Mas espere chegar ao Reino da Lua Nova, princesa; ao entrar no palácio, logo terá novos familiares."

Suspirei, sentindo uma pontada amarga: "Nenhum sentimento é tão profundo quanto o que liga parentes de sangue."

"Mas nem sempre é assim. Se encontrar alguém que lhe toque o coração, talvez até esqueça seus familiares." Ziyu sorriu. "Afinal, por que haveria tantos jovens que fogem por amor? O amor é algo imprevisível."

Suas palavras me deram certo entendimento e, quando ia perguntar mais, ela apenas disse "vou ajudar" e se juntou à mãe e filha Du para escolher verduras.

Balancei a cadeira de descanso, olhos fechados, rendendo-me à luz primaveril. Deixei que o calor se espalhasse pelo corpo, dissipando as inquietações sob o sol.

De repente, o calor avermelhado foi bloqueado por uma sombra.

"Princesa, realmente gosta de tomar sol, não é?"

Abri os olhos sorrindo: "Vai me contar outra história?"

Sun Bingchi, com um sorriso matreiro: "Se a princesa quiser ouvir, com certeza narrarei. Já tenho histórias em mente."

"Ah, quais são?"

"Preparei 'O Retorno do Jade Perfeito' e 'Su Wu Pastoreando Ovelhas'. Será que a princesa aprecia?"

"Sun Bingchi, está tentando me fazer decifrar enigmas de novo, não está?" Ao ouvir esses títulos, compreendi logo sua intenção. "Estamos prestes a entrar em Lua Nova; se Ye Liuyun vai voltar ou não, pouco importa agora. Por que insistir?"

"Princesa, Ye Liuyun é seu guarda, como seria irrelevante? Além disso, devido ao desvio, ainda temos um longo caminho até Lua Nova. Com suas habilidades, certamente aumentará nossa proteção."

"Vejo que tem uma amizade especial com ele. Não sei que vantagens lhe deu para falar tão bem dele."

"Hehe, já testemunhei o kung fu de Ye Liuyun. Com ele por perto, sinto-me mais seguro."

"Que curioso, um homem precisar de proteção alheia." Hesitei, ainda cautelosa — cautelosa com Ye Liuyun, e sobretudo com meu próprio coração.

"Deixe que Ye Liuyun venha falar comigo. Muitas coisas podem ser resolvidas de uma vez só."

Mais uma vez, adverti-me assim.

Ao perceber minha concessão, Sun Bingchi apressou-se em fazer uma reverência, cumprimentou Du Ruó e correu para fora.

"Sun Bingchi, está me devendo uma história!" gritei para suas costas. Ao virar-me, vi Ziyu, que escolhera verduras, olhar para mim e sorrir com gratidão.

Virei depressa o rosto, deitando-me na cadeira para continuar a aproveitar o sol.

Após o jantar, já escurecia quando Ye Liuyun veio bater à porta.

"Du Ruó, fique com Li Da na entrada. Tenho assuntos a tratar com ele."

Du Ruó fez uma leve reverência e saiu, fechando a porta.

Ye Liuyun e eu permanecemos em silêncio por um tempo, até que comecei a conversa de maneira estranha.

"Raspou a barba, ficou bem mais limpo."

Ye Liuyun tocou o queixo, respondendo educadamente: "Agradeço a preocupação da princesa."

"Sun Bingchi deseja que eu permita seu retorno à caravana até Lua Nova. Isso é o que você quer?"

"Sim." Ye Liuyun continuava direto, sempre fiel a si. "O que prometi à princesa jamais será alterado."

"E aquele ditado, 'Madeira caminha para o sul, flores difíceis de encontrar'? O que significa?"

"É um código secreto da Porta Hong." Ye Liuyun nem hesitou, revelando o segredo, demonstrando sinceridade.

Continuou calmamente: "Aqueles homens de preto, nunca os vi, não sei que ordens receberam. Mas o que prometi, cumprirei. Nada me impedirá, a não ser a morte."

Essas palavras me tocaram. Percebo que fui eu quem mudou a confiança inicial, enquanto ele manteve-se fiel à promessa.

Talvez seja a distância de casa que me torna cada vez mais cautelosa em confiar. Seria isso o amadurecimento, ou perdi algo valioso?

"Não precisa ser tão categórico. Confio em você, mas temo que se encontre em um dilema. Receio que, se um dia a Porta Hong ordenar que me mate, como você reagirá?"

Ye Liuyun ficou em silêncio, depois respondeu com calma: "Pertencendo à Porta Hong, tenho meu próprio senso de justiça. Se a princesa cometer um crime imperdoável, mesmo sem ordem, talvez eu..."

Sorriu maliciosamente: "...tomaria a iniciativa."

"Me mataria?" Retribuí seu sorriso. "Espero que saiba distinguir o certo do errado. Se for você a cometer um crime imperdoável, não hesitarei em cobrar justiça."

Fitei Ye Liuyun, que também me encarou, ligeiramente franzindo a testa.

O ambiente tornou-se constrangedor, e eu tossi levemente.

"Sobre o caso do Pavilhão das Mangas Vermelhas, quando soube?" Mudei de assunto. "Vocês já se conheciam?"

"Se já conhecesse antes, aquela missão não teria terminado em fracasso." Ye Liuyun riu de si mesmo. "Foi graças à princesa que as conheci."

Ri: "Eu?"

Ye Liuyun assentiu: "Queria ajudar a princesa trazendo o livro de contas como prova, mas no caminho cruzei com duas jovens tentando roubá-lo. Felizmente, a chefe Du apareceu e explicou suas intenções, então aproveitei a ocasião e faciliteia tudo. Depois, a princesa me pediu que devolvesse o livro. Quando ia devolver, a chefe Du alertou sobre a identidade suspeita de Song, e o resto a princesa já sabe."

"Então, o Pavilhão das Mangas Vermelhas sempre foi quem me protegeu." Fiquei intrigada. "Por que a chefe Du não se revelou? Não queria reencontrar a filha? Preferiu deixar o mérito todo para você."

"Foi por causa de Gu Shaoqing. Houve um incidente envolvendo comerciantes de Jing e Lua Nova; ele não conseguiu resolver e pediu à esposa que interviesse." Ye Liuyun sorriu com desprezo. "Mas a chefe Du queria provas antes de agir. Gu Shaoqing, sem alternativa, usou a parecida Du Ruóqing como fantoche, controlando o Pavilhão das Mangas Vermelhas para eliminar os opositores."

"Então, o Pavilhão das Mangas Vermelhas foi usado e envolveu-se em ilegalidades." Suspirei.

"Não se preocupe, princesa. Verifiquei: poucos inocentes entre eles." Ye Liuyun explicou. "O tribunal tem suas leis, o mundo dos andarilhos também. Mesmo sob ordens da chefe, há regras a seguir."

"Eu pensava o mesmo, por isso acabei salvando você sem saber." Refleti sobre minha imaturidade. "Mas depois percebi que tudo precisa de regras, até para combater o mal. Felizmente, você e a chefe Du não tiveram envolvimento no assassinato de Sun Taiwei, mas essas mortes, será que o tribunal não investigará?"

"Não se preocupe, princesa. Não foram elas que mataram." Ye Liuyun explicou sorrindo. "Admiro a chefe Du: basta mostrar provas, e os culpados confessam. Se escolhem o suicídio, ela cuida das famílias e não expõe os crimes. Se o tribunal investigasse, as famílias nunca mais ergueriam a cabeça."

"Que método peculiar!" Não esperava tal astúcia de uma mulher tão gentil. "A chefe Du é habilidosa?"

Ye Liuyun balançou a cabeça: "Só vence gente comum, mas sua leveza é boa. Sobreviveu a uma queda de penhasco."

"Foi você quem agiu?"

"Du Ruóqing não me reconheceu, percebi logo que não era a verdadeira chefe."

Ye Liuyun se vangloriava, mas logo franziu a testa e sinalizou para mim.

Segui seu olhar e vi a porta mover-se levemente. Alguém escutava às escondidas.

Ye Liuyun aproximou-se silenciosamente, contou até três e puxou a porta rapidamente.

Com um "tump", dois curiosos caíram para dentro.

"Olhem só, o casalzinho." Ye Liuyun brincou.

Sun Bingchi levantou-se depressa e ajudou Du Ruó, que, envergonhada, correu para se esconder atrás de mim, o rosto rubro.

Sun Bingchi, com seu jeito bobo, perguntou sorrindo: "Ye Liuyun pode ficar na caravana?"

Assenti: "Decidimos que ele seguirá conosco. Agora está tranquilo?"

Sun Bingchi, radiante, abraçou Ye Liuyun: "Ótimo! Finalmente vou aprender kung fu!"

Ye Liuyun, incomodado, afastou Sun Bingchi: "Fique longe, nunca disse que aceitaria discípulo."

"Não importa, ensine só alguns golpes." Sun Bingchi insistia, como um adesivo.

Li Da, encostado à porta, braços cruzados, observava sorrindo, raro sinal de satisfação.

"Du Ruó, seus rivais amorosos são muitos." Brinquei, e Du Ruó, tímida, pediu que eu parasse.

Após alguns dias de descanso, finalmente o tribunal local enviou um responsável para organizar tudo. Encerramos o capítulo e nos preparamos para partir.

"Du Ruó, por que não fica? No palácio de Lua Nova não faltarão servas."

Vendo Du Ruó arrumar bagagem, aproximei-me com a sugestão, sem imaginar que ela se irritaria.

"Quer me abandonar, princesa?"

"Por que pensaria isso?" Apressei-me a explicar: "Sempre te considerei irmã, nunca peso."

Du Ruó, emocionada, deixou as lágrimas cair: "Não quero me afastar, quero estar contigo para sempre."

"Não diga tolices. Se ficar comigo para sempre, e Sun Bingchi?"

Ao ouvir isso, Du Ruó ficou envergonhada, sorrindo entre lágrimas.

Acariciei seus cabelos, consolando: "Agora que reencontrou sua mãe, pode viver uma vida tranquila. Quanto a Sun Bingchi, enquanto eu estiver aqui, nunca deixarei que te faça mal."

"Princesa, ainda nem sabemos se ele gosta de mim. Tenho medo de não ser boa o bastante."

"Como não? Ele é só um contador de histórias e assistente de necropsias, enquanto você é a dama de companhia da princesa da Grande Zhou. Não está em desvantagem." Levei Du Ruó até a cama. "Sei que sente minha falta, mas sua mãe também sente. Não posso, por egoísmo, levá-la para um país estrangeiro, separando vocês."

"Princesa, não se desculpe. Fui eu quem pediu que Du Ruó acompanhasse a princesa."

A chefe do Pavilhão das Mangas Vermelhas, Du Ruó Xī, vestia novo traje, seguida por discípulas, emanando autoridade.

Du Ruó Xī curvou-se, sincera: "Du Ruó sempre foi bem tratada no palácio, e essa gratidão nunca pagaremos totalmente. Deixe-a ficar ao lado da princesa; nós, mãe e filha, nos encontraremos novamente."

Senti um duplo sentido em suas palavras: "Chefe Du, pretende ir a Lua Nova?"

Du Ruó, surpresa e feliz, perguntou: "Mãe, é verdade?"

Du Ruó Xī assentiu: "Princesa, de fato, é perspicaz. Não é à toa que percebeu logo o problema de Zhang Xian em Qǐ."

"Chefe Du, não me elogie por Qǐ; minha arrogância quase atrapalhou o plano de Song Lan Cheng." Fiquei envergonhada.

Já me bastava a vergonha por Song Lan Cheng, e agora descobri que tudo era um jogo do Pavilhão das Mangas Vermelhas. Senti-me ainda mais presunçosa.

"Se pretende ir a Lua Nova, por que não viaja conosco? Fará companhia."

Du Ruó Xī balançou a cabeça: "Ainda há assuntos a resolver aqui. Talvez no próximo ano tudo esteja pronto, e então me juntarei a vocês."

Logo compreendi: tratava-se da gravidez de Du Ruóqing.

"Na última vez, Du Juan e Du Yu não puderam ser damas da princesa. Agora podem acompanhá-la; sabem artes marciais e medicina. Se a princesa não se importar, leve-as consigo."

Assim que terminou de falar, Du Juan e Du Yu aproximaram-se, saudando-me e a Du Ruó: "Du Juan e Du Yu, cumprimentam a princesa e a jovem chefe."

Du Ruó, pela primeira vez recebendo saudação, recusou constrangida: "Nada de jovem chefe, diante da princesa não podem usar esse título."

"Sim, jovem chefe."

Du Ruó ficou irritada, e eu me divertia.

"Bem, melhor usarem os nomes Cuyun e Yutang. Se todos forem Du, vão suspeitar de parentesco. Du Ruó é minha dama de companhia; tratem-na como a principal criada e chamem-na de irmã. Em particular, chamem como quiser."

"Sim, chamaremos de irmã." Du Ruó concordou.

As duas jovens assentiram vigorosamente.

Nesse momento, Gu Shoucheng entrou, informando que a caravana estava pronta para partir.

O novo responsável, Lü Zhe, veio com sua equipe para despedir-se. Sobre o caso do assassinato de Gu Shaoqing, havia testemunhas e Du Ruóqing confessou tudo. O caso foi logo resolvido.

Como Du Ruóqing matou por acidente e eu intercedi, foi condenada a três anos de prisão, mas, por estar grávida, adiaram um ano. Por ora, ficará sob vigilância domiciliar na residência de Gu.

Saímos para a rua diante do tribunal, com a caravana alinhada.

Li Da já estava na carruagem, Ye Liuyun e Sun Bingchi riam montados em seus cavalos. Do outro lado, a bela cozinheira Ziyu, encarregada de suprimentos: temperos, frutas, carnes, legumes — tudo em sua carruagem.

Olhei para a longa caravana, para Du Ruó despedindo-se da mãe, e para as criadas de nome novo. Senti que havia conquistado muito nesta jornada.

Voltei-me para o sul, onde as cerejeiras do tribunal lançavam pétalas ao vento, um espetáculo de beleza.

Imagino que, no palácio de Zhao na capital, as antigas árvores de pêssego plantadas por minha mãe também florescem exuberantes.

O tempo que nos resta caminhando pela Grande Zhou não passa de cinco ou seis dias. Quantos de nós retornarão a estas terras?

Subi na carruagem com Du Ruó, enquanto Cuyun e Yutang embarcavam em outra, preparada com antecedência por Gu Shoucheng, certamente em acordo com a chefe Du.

"Gu Shoucheng, partamos!"

Gu Shoucheng respondeu "Sim!" e, montando seu cavalo à frente do grupo, bradou: "Partida!"