Capítulo 62: Dores Que Não Se Apaziguam (2)

Após muita insistência, Ziyu finalmente concordou em permanecer na Residência Yunyi, mas eu sabia que o que realmente a comoveu foi a frase que murmurei em seu ouvido ao partir.

“Mesmo que volte, é preciso que haja um resultado satisfatório, não é?”

Ao deixar a Residência Yunyi, ainda no caminho, Cuiyun aproximou-se da cortina lateral do palanquim e me contou que Xueqing havia ido até a porta dos fundos da residência. Não pude deixar de soltar um riso frio e comentei: “Melhor assim, poupa-me o trabalho de relatar tudo ao Imperador Qiyan.”

Levantei levemente a cortina, abrindo uma fresta, e chamei Cuiyun para vir até mim. Pedi que fosse ao Pavilhão Cuiyu procurar Ye Liuyun, para pedir-lhe ajuda na investigação sobre o Grande Sacerdote Su Kun. “Diga-lhe, em meu nome, para investigar esse homem e descobrir qual a relação dele com a antiga disputa pelo trono e com o Da Zhou.”

Cuiyun recebeu as ordens e, com sua astúcia, desapareceu discretamente no meio de uma multidão.

Du Ruo, ao meu lado, perguntou em voz baixa: “Por que a senhora decidiu de repente investigar Su Kun?”

“Na verdade, não foi tão de repente. Sempre tive curiosidade e dúvidas a respeito dele. Su Kun é um veterano que atravessou três reinados, certamente conhece todos os acontecimentos daquele tempo. Apenas deixei isso de lado por conta de tantos outros assuntos. Hoje, ao visitar a Residência Yunyi, esse pensamento voltou à minha mente.”

De fato, há muito Su Kun despertava minha desconfiança. Desde que viera de terras distantes ao Da Zhou para propor a aliança matrimonial, até quando cuidou pessoalmente da recepção, e mesmo sua atitude diante da Residência Yunyi, sempre tive a sensação de que Su Kun escondia algum segredo. E esse segredo, certamente, está relacionado a alguma força do Da Zhou.

“Na verdade, Sun Bingchi também está na cidade, e como já trabalha no governo, não seria mais apropriado pedir a ele essa investigação?”

“Du Ruo, mal acabamos de nos separar e já sente saudades?” Brinquei com ela antes de explicar: “Sun Bingchi, afinal, é um príncipe, e Su Kun, um ministro de alta patente. Para evitar suspeitas, é melhor que ele não se envolva. Quanto a Ye Liuyun, ele não tem vínculos com Xin Yue e é mais habilidoso, o que facilita a investigação.”

“Mas, senhora, tanto o guarda Ye quanto Sun Bingchi estão em Xin Yue. Não acabarão se encontrando? Então...”

Meu coração afundou. Realmente, não pensei nisso. Sun Bingchi adora andar com Ye Liuyun, e estando ambos em Xin Yue, é natural que já tenham se encontrado, talvez até estejam hospedados no mesmo local. Se Cuiyun for transmitir a ordem, acabará avisando os dois.

“Ai, Du Ruo, parece que desta vez Sun Bingchi acabará envolvido.” Suspirei. “Mas não importa; acredito que a antiga disputa pelo trono de Xin Yue nada tem a ver com o pai dele, Qi Zhan. Du Ruo, desta vez você foi mais perspicaz que eu.”

Du Ruo, envergonhada, respondeu: “Eu só queria que Sun Bingchi pudesse ser útil. Para falar a verdade, no início achei que a senhora quisesse investigar o Grande Sacerdote Su Kun porque foi ele quem propôs a aliança com Da Zhou e a fez casar-se longe, por isso queria investigá-lo. Mas não imaginei que fosse por causa da antiga disputa pelo trono de Xin Yue, para ajudar a senhorita Ziyu. A senhora é mesmo generosa.”

Ao ouvir o elogio, fiquei surpresa e depois ri: “Du Ruo, você está ficando cada vez mais esperta. No começo, de fato, desconfiei dele por causa do casamento.”

“Ah!?”

“E outra coisa, Du Ruo, entre nós, não precisa ficar se chamando de serva. Já disse que não quero isso, lembre-se na próxima vez.”

“Está bem.”

Quando retornei ao Palácio Jingtai, Yutang veio ao meu encontro logo cedo.

“Senhora, Qi Ronghua está aqui.”

Olhei para dentro do palácio e vi que Qi Yue, acompanhada da serva Dujuan, aguardava no interior. Assenti com a cabeça, disse “já sei” e entrei.

Assim que entrei, Qi Yue veio ao meu encontro.

“Saúdo a senhora.”

“Pode levantar-se.” Sentei-me na cadeira principal, ajeitei as vestes e sorri: “Sente-se, irmã. O que a traz aqui hoje? Algo importante?”

Qi Yue sentou-se de lado, com as sobrancelhas levemente franzidas.

“Majestade, as belas Shu e Song receberam da Imperatriz Viúva ordens de reclusão, e até nas necessidades básicas estão sendo privadas. Senhora, por serem suas aliadas, não poderia pedir ao imperador um pouco de clemência?”

“Qi Ronghua, se sabe que o imperador pode salvá-las, por que não pede você mesma?”

“Majestade, sei bem da minha posição humilde. Já não tenho esperanças de receber o favor do imperador.” Ao dizer isso, seus olhos se encheram de lágrimas, brilhando de modo comovente.

Qi Yue suspirou: “Ah, na verdade, também me surpreendi quando fui escolhida pela Imperatriz Viúva e pela princesa consorte. Sei que, em beleza e sabedoria, estou muito aquém de Vossa Majestade, que ocupa um lugar insubstituível no coração do imperador. Além disso, a senhora não teme nem mesmo a Imperatriz Viúva, então eu...”

“Então você espera que esta imperatriz seja a escudeira, enfrentando a Imperatriz Viúva de frente, enquanto você colhe os frutos no futuro, não é?” Peguei o chá que Du Ruo me trouxe, bebi um gole e olhei para Qi Yue com um sorriso. “Está querendo usar-me como instrumento?”

Ao ouvir isso, Qi Yue rapidamente ajoelhou-se, suplicando: “Majestade, não tenho tal intenção, apenas sinto compaixão por Shu e Song, irmãs que ingressaram no palácio junto comigo. Ver seu sofrimento me parte o coração, mas não tenho como ajudá-las. Por isso imploro à senhora, sem qualquer outra intenção, peço que acredite em mim.”

Devolvi o chá a Du Ruo, levantei-me e caminhei lentamente até perto de Qi Yue, observando-a de cima a baixo.

“Seja Shu ou Song, são apenas mulheres disputando o favor imperial ao seu lado. Por um simples laço, quer salvá-las? Isso é verdadeira generosidade ou mera dissimulação?” Aproximei-me e sussurrei em seu ouvido: “Ou adivinha o que penso de você?”

Qi Yue, assustada, curvou-se ainda mais, chorando: “Majestade, só quero ajudar minhas irmãs. Por favor, acredite em mim.”

“Já basta, pode ir. Elas só estão em reclusão e com algumas restrições, não é grande castigo. Mas você, vindo aqui suplicar, se a Imperatriz Viúva souber, acha que a perdoará?” Girei-me para ela: “Seja por bondade ou cálculo, lembre-se: no palácio, primeiro aprenda a proteger-se, depois a estender a mão ou a tramar contra outros. Escolha bem em quem confiar e a quem enfrentar.”

Qi Yue manteve-se ajoelhada, curvando-se profundamente. Suspirei: “Hoje, finja que nunca esteve no Palácio Jingtai, nem eu a vi. Da próxima vez, venha com as outras consortes.”

“Obrigada, Majestade.”

Qi Yue levantou-se lentamente, fez nova reverência e disse em tom suave: “Majestade, hoje aprendi uma lição, mas também a alerto: não crie inimigos por todos os lados, ou acabará cercada pela própria solidão.”

Assim dizendo, Qi Yue despediu-se e saiu com sua serva. Observando sua silhueta afastar-se, não pude deixar de suspirar: “Achei que fosse mais esperta, mas hoje tomou uma decisão desastrosa.”

“Senhora, talvez Qi Ronghua só quisesse mesmo ajudar...”

“Enganou-se. Ela foi pressionada pela Imperatriz Viúva. Se eu realmente atendesse seu pedido, logo a Imperatriz Viúva castigaria Shu e Song com mais severidade. Se, ao contrário, eu ignorasse, a Imperatriz Viúva mandaria Lady Pei transmitir uma ordem para libertá-las. Assim, Shu e Song ficariam gratas a Lady Pei e se voltariam para o lado dela.”

“Então, de qualquer forma, a senhora sairia perdendo?” Du Ruo exclamou: “Essa Imperatriz Viúva é mesmo pérfida.”

“É assim no harém. Trancadas o dia todo, acabam ficando doentes da mente.” Suspirei. “Pena que, apesar das disputas sangrentas, não conseguem apagar aquela marca de paixão no coração do imperador.”

Como previsto, no dia seguinte Lady Pei foi libertar Shu e Song, que, gratas, passaram a segui-la até mesmo quando vinham saudar-me.

“Ouvi dizer que a senhora visitou a Residência Yunyi dias atrás e conversou com uma antiga criada por horas?” Pei Lin lançou a provocação diante de todos. “Não imaginei que a senhora fosse tão atenciosa com os criados.”

“É bom para a senhora sair de vez em quando. Afinal, aqui no palácio, não há muitos com quem possa conversar.” Shu também aproveitou para fazer coro.

Lady Pei sorriu de lado e tomou a palavra: “Shu, como pode dizer que a senhora não tem com quem conversar? Não está aqui conosco? Senhora, se tiver alguma preocupação, pode sempre nos procurar. Criados, por mais tempo que convivam, continuam sendo apenas criados. O que podem compreender?”

“Criados?” Ri. “Lady Pei, aconselho-a a investigar antes de falar. A senhorita Ziyu, que vive na Residência Yunyi, é minha irmã. Quem sabe, um dia, será também sua irmã.” Meu olhar percorreu todas as presentes. “Recomendo que todas tenham cuidado ao falar.”

Ouvindo-me, Lady Pei piscou, surpresa, e depois debochou: “A senhora pretende trazer criadas para o harém?”

“Lady Pei, volto a adverti-la: não chame Ziyu de criada ou serva. Ela veio comigo para Xin Yue, é minha irmã, não uma subalterna.”

Corrigi novamente Pei Lin, mas minhas palavras eram também para alguém à porta.

Cuiyun havia notado cedo a sombra de dois homens à entrada, um deles, baixo, trazia uma espada à cintura. No harém, só Ji Li, o guarda pessoal do imperador Qiyan, tinha permissão para tanto. Portanto, aquelas sombras só podiam ser o imperador Qiyan e Ji Li.

Cuiyun percebeu que, ao ouvir Pei Lin repetir que Ziyu era uma criada, houve reação entre as sombras à porta, mas Lady Pei, absorta na discussão, não percebeu.

“Senhora, eu penso diferente. Hierarquia é importante: por mais que essa Ziyu tenha sido sua amiga, hoje é apenas uma criada que cuida da residência. Ouvi dizer que ela cozinha muito bem, então, se vier ao palácio, que fique nas cozinhas reais, hahaha.”

O gracejo de Lady Pei provocou risos entre as outras consortes. Olhei para a sombra à porta, que parecia crescer, e senti pena de Pei Lin. De fato, logo em seguida, o pequeno eunuco anunciou: “Sua Majestade, o Imperador!”

Qiyan entrou acompanhado de Ji Li, com expressão fria. Levantei-me apressada, guiando todas as consortes para recepcioná-lo.

“Saudamos Sua Majestade!”

Todas se curvaram em uníssono, enchendo o salão de uma atmosfera solene.

Qiyan lançou um olhar a Shu e Lady Pei, depois sentou-se no meu antigo lugar.

“Levantem-se.”

Ele falou friamente, e todas agradeceram e voltaram a seus lugares, exceto eu, que permaneci em pé, sem saber onde sentar.

Sinalizei para Du Ruo trazer uma cadeira, mas Qiyan gesticulou para que parasse. Apontou para Pei Lin e disse:

“Não vê que a imperatriz está sem lugar para sentar?”

Pei Lin olhou para o imperador, sem entender. Qi Yue, então, levantou-se e sugeriu: “Majestade, senhora, estou um pouco indisposta, posso ficar de pé. Que tal Lady Pei ocupar meu lugar?”

Qiyan não respondeu, mantendo o olhar fixo em Pei Lin, que só então entendeu. O imperador sentara-se em meu lugar, então cabia a mim ocupar o segundo assento mais importante, o de Pei Lin.

Percebendo o olhar frio do imperador, Pei Lin levantou-se apressada, e as outras consortes também se moveram, ajustando os lugares. Após Song levantar-se, o eunuco Changchuan trouxe uma cadeira e a colocou ao lado.

Olhei para Qi Yue e disse baixinho: “Qi Ronghua, aguente a indisposição e sente-se.”

Constrangida, Qi Yue fez uma reverência ao imperador e a mim, e voltou ao seu lugar.

“A ida da imperatriz à Residência Yunyi foi ordem minha. Têm alguma objeção?”

Não esperava que Qiyan admitisse abertamente seu favoritismo. Estava claro que Ziyu lhe era muito cara; qualquer coisa relacionada a ela tirava-lhe o habitual autocontrole.

Ao ouvir suas palavras, todas se entreolharam e Pei Lin ficou visivelmente desconfortável.

“A senhora foi encontrar-se com uma criada a mando do imperador?”

“E por que não?”

O tom simples de Qiyan trouxe-me uma inesperada sensação de familiaridade e alegria.

Diante de sua irritação, Pei Lin apressou-se a desculpar-se: “Majestade, houve um engano, só achei estranho, nada mais.”

“Estranho?” Qiyan franziu o cenho. Ao vê-la assentir, lançou-lhe um olhar de desprezo: “Você falou em hierarquia e respeito. Sendo assim, seja qual for a ordem que eu der à imperatriz, que direito tem de questionar?”

Seu tom não era agressivo, mas bastou para amedrontar. Pei Lin caiu de joelhos, suplicando clemência.

“Fui insensata. Peço perdão a Vossa Majestade e à senhora.”

Embora desprezasse Pei Lin, ao vê-la ajoelhada diante do homem que amo, não pude deixar de sentir certa compaixão.

“Majestade, Lady Pei só conversava comigo. Perdoe-a.”

As outras consortes, ao me ouvirem interceder, também se ajoelharam para pedir clemência. Pensei comigo: “Tontas! Neste momento, só agravam a situação de Pei Lin.”