Capítulo 18 O Casamento do Senhor do Rio (1)

Após deixar a cidade de Qi, tudo voltou ao estado monótono de uma longa jornada. Felizmente, durante as pausas, Sun Bingchi, amante de histórias, entretinha os soldados com relatos animados, evitando que a viagem se tornasse demasiado tediosa.

Assim, a comitiva nupcial avançou por quatro ou cinco dias, até que, inevitavelmente, teve de parar novamente.

“Vossa Alteza, encontramos um grande rio à frente. Com o frio insuficiente, o gelo não está firme; parece impossível atravessar sobre ele”, explicou Gu Shoucheng, aproximando-se da carruagem para justificar a súbita parada do grupo. “Enviei homens para buscar caminhos possíveis ao longo da margem, ver se há pontes ou grandes embarcações, mas, pelo que parece, teremos de fazer um desvio.”

Fiz sinal para Duró levantar a cortina de algodão, ajustei o manto e sugeri a Gu Shoucheng: “Se é como diz o General, um rio tão largo provavelmente não terá ponte, e reunir uma embarcação grande para todos nós é irreal. Melhor seguir um caminho alternativo, priorizando a segurança.”

No fundo, sentia certa relutância em chegar ao Reino da Lua Nova; adiar a chegada era, de fato, conveniente para mim.

“Sim, ordenarei que sigamos ao norte pela margem, desviando para o Reino da Lua Nova”, respondeu Gu Shoucheng, parecendo receoso de meu possível descontentamento. “Vossa Alteza pode ficar tranquila, não atrasaremos muito.”

Sorri constrangida e indiquei a Duró que baixasse novamente a cortina. Do lado de fora, Sun Bingchi exclamava animado: “Se acelerarmos, talvez cheguemos até antes ao Reino da Lua Nova!”

“De fato, devemos apressar o passo. Afinal, todos anseiam pela chegada”, concordou Ye Liuyun ao lado, aproximando-se da carruagem e murmurando: “Aqueles que querem atrasar a viagem são poucos, não é mesmo, Vossa Alteza?”

Pensei: “Ye Liuyun é realmente esperto, mas fala demais.”

“Senhora, o que o Guarda Ye quis dizer?” perguntou Duró, ingênua e curiosa. Em privado, ela costumava me chamar de ‘senhora’, mas naquele momento lancei-lhe um olhar de reprovação. “Quem sabe o que ele quis dizer? E, aliás, cuide suas palavras: daqui em diante, trate-me como ‘Vossa Alteza’, está claro?”

Duró fez uma careta, respondendo com travessura: “Sim, Vossa Alteza.”

Ao seguirmos pela margem do rio, resolvemos o problema de abastecimento de água. Alguns soldados, não sei de onde, encontraram redes e pescaram pequenos peixes, preparando caldo fresco, o que melhorou um pouco o cotidiano.

Certa manhã, ao chegarmos a um vilarejo, ouvi de longe o som vibrante de suona. Eu e Duró, curiosas, aproveitamos o clima ameno; mandei ela levantar a cortina e nos aproximamos para ver.

Descobrimos que celebravam um casamento. Dois tocadores de suona, com cabeças erguidas, lideravam a procissão, seguida por outros carregando uma grande liteira vermelha. Atrás, uma fileira de pessoas marchava, festivamente, pela margem do rio, de encontro à nossa comitiva.

No entanto, não havia um noivo à frente, envolto em vermelho, o que indicava tratar-se de uma comitiva de dote. Mas, estranhamente, apesar do som alegre dos instrumentos, muitos pareciam tristes; alguns, inclusive, enxugavam lágrimas discretamente.

Sun Bingchi cavalgou até a carruagem, balançando a cabeça e suspirando: “Pobres almas, ah…”

Ao ouvir o jovem lamentar, achei graça. Antes que pudesse perguntar, Duró indagou: “Num dia tão alegre de casamento, como pode ser algo lamentável?”

“Não percebe? Esta noiva não está se casando com um homem”, explicou Sun Bingchi em tom misterioso. “Vai se casar com um monstro, o Senhor do Rio. É um casamento com o Senhor do Rio.”

Surpresa, senti raiva. “Uma prática dessas, proibida pelo império há tempos! Como ousam? Não temem pela própria vida?”

Sun Bingchi apontou para a cabeça, resignado: “O problema está aqui, difícil de curar. E, sendo tão longe da capital, quem vai provocar a ira do povo e intervir?”

“Eu vou!”, declarei com firmeza. “Parem!”

A meu comando, Gu Shoucheng ergueu o braço, ordenando à comitiva que parasse.

Ye Liuyun aproximou-se, com um sorriso irônico: “Vossa Alteza esqueceu as dores do passado? A lição de Qi não foi suficiente, por que envolver-se novamente?”

“Quando envolve vidas, não é assunto trivial”, rebateu Li Da, habitualmente reservado, surpreendendo-me ao defender minha decisão. “Se Vossa Alteza decidiu, cumpriremos. Como guarda, como pode ser tão insolente?”

Ye Liuyun franziu a testa, indiferente: “Só quis alertar. Estas questões são delicadas, Vossa Alteza deveria ponderar.”

“Sim, menos problemas é melhor. Quem sabe a noiva não é uma devota?” acrescentou Sun Bingchi, concordando com cautela.

Gu Shoucheng, ao ouvir a conversa, também sugeriu que eu evitasse complicações.

Entre tantos conselhos, até Li Da hesitou, olhando-me confuso.

Observei a procissão de dote; ao ver pessoas chorando, concluí que a noiva não aceitava aquele destino. Mesmo que fosse voluntária, seria preciso esclarecê-la.

Enquanto hesitava, a liteira da noiva parou numa saliência à margem. Os acompanhantes ajoelharam-se perante o rio. Um homem vestido de feiticeiro apareceu, com tambor nas mãos, recitando supostos encantamentos e saltando.

“O feiticeiro está conduzindo o ritual”, explicou Sun Bingchi, quando de repente alguém gritou: “Hora de levar a noiva ao quarto nupcial!”

Olhei adiante e vi a noiva, coberta por véu vermelho, sair da liteira. Dois homens se aproximaram para segurá-la, claramente temendo que ela fugisse e preparando-se para lançá-la ao rio.

“Ye Liuyun, vá salvar a noiva!” ordenei ao guarda, que assistia o evento.

Ye Liuyun fez cara feia, relutando: “Vossa Alteza, minha responsabilidade é apenas sua segurança, não a dos outros.”

“Vossa Alteza, deixe-me ir!” Li Da se dispôs, mas estava atrelado à carruagem e teria de trocar de montaria. Os demais eram soldados; não seria apropriado que interviessem.

“Ye Liuyun, faça justiça!” gritei, lembrando-o de seu próprio credo — era o princípio da Grande Porta. Não sei se foi o ideal de justiça ou medo que eu revelasse sua identidade, mas ele imediatamente sacou a espada e partiu a cavalo.

“Tome cuidado, não fira ninguém!”

Gritei para Ye Liuyun enquanto ele avançava velozmente.