Capítulo 097 – Atrair o Fogo (1)

Du Ruo partiu. Antes de ir, veio ao palácio despedir-se de mim.

— Senhora, cuide bem de si — disse ela, com lágrimas voltando a rolar pelo rosto. Logo, porém, apressou-se a sorrir e as enxugou. — Quase me esqueço, a senhora detesta ver os outros chorando.

— O que mais me incomoda é o choro sem dignidade, ou fingido. Mas lágrimas de felicidade como as suas, eu aprecio — segurei suas mãos, emocionada. — De fato, nada dura para sempre nesta vida. Que as montanhas e os rios nos separem agora, mas se o destino permitir, nos veremos novamente.

— Não se preocupe, majestade, voltaremos — disse Sun Bingchi, brincando ao lado. — Quando voltarmos, traremos presentes para o pequeno príncipe.

— Como sabe que será um príncipe? E se for uma princesa? — retrucou Du Ruo sorrindo.

— O médico não disse que é quase certo que será um príncipe? Além disso, se for mesmo, o lugar da imperatriz ficará ainda mais seguro — vendo Du Ruo lançar-lhe um olhar severo, Sun Bingchi apressou-se a justificar-se sorrindo: — É apenas uma questão prática, não tenho preferência por meninos.

— Ainda bem que não tem. Eu, por mim, gostaria que fosse uma princesa, tão inteligente e bela quanto a senhora.

— Está bem, está bem, você tem razão em tudo.

Os dois trocavam palavras carinhosas diante de mim, e não pude deixar de sentir certa inveja.

— Já entendi que são apaixonados — sorri, fingindo reprovação. — Mal casaram e já falam em filhos, que pressa!

Os dois coraram imediatamente.

— Vejo que estão felizes, fico tranquila. Vão, sigam para onde devem e vivam uma vida repleta de alegria.

Minha despedida era sincera, mas, sem querer, minhas palavras soaram melancólicas. Felizmente, Du Ruo e Sun Bingchi não se importaram. Após uma última reverência, saíram de mãos dadas do Palácio Jingtai, desaparecendo de minha vista.

A neve começava a cair lá fora. Yu Mo e Cui Yun preparavam-se para fechar a porta, mas eu as interrompi.

— Deixem aberta. É a primeira neve do inverno; quero apreciá-la.

Elas se retiraram, mas logo trouxeram uma capa e um aquecedor de mãos, postando-se a meu lado para me fazer companhia enquanto eu observava os flocos caindo.

A neve dançava no ar quando, de repente, ouvi passos apressados do lado de fora. Em instantes, o jovem eunuco Chang Chuan entrou ofegante. Vendo-me à porta, ajoelhou-se apressado.

— Por que tanta pressa? Aconteceu algo grave?

— Majestade, o Palácio Jingxi pegou fogo! — respondeu, sem fôlego. — Dizem que foi problema com o carvão do braseiro.

— Problema com o carvão? — Senti um calafrio. — Foi Qiyue ou Pei Lin que distribuiu esses carvões?

— Senhora, foi a senhora Pei. O imperador já está lá, interrogando a senhora Pei e a nobre senhora Qi.

Refleti por um instante e, mordendo os lábios, murmurei:

— Que armadilha astuta: acusar e sacrificar-se ao mesmo tempo... E onde está Ziyu agora?

— Senhora, parece que ela não acompanhou e deve estar no Palácio Shufang.

Chamei Cui Yun para perto e sussurrei algumas instruções em seu ouvido. Em seguida, ordenei a Yu Mo e Chang Chuan:

— Vamos ao Palácio Jingxi ver o desenrolar dessa história. Cui Yun, fique aqui e não saia por nada.

Ela respondeu afirmativamente e, antes de sairmos, buscou um guarda-chuva para Yu Mo.

— Está nevando lá fora, levem um guarda-chuva.

— Sempre atenta, Cui Yun — disse Yu Mo, abrindo o guarda-chuva sobre minha cabeça e apoiando-me com delicadeza. Chang Chuan seguia ao meu lado, cauteloso. Caminhei lentamente e, ao virar um corredor, troquei um olhar com Cui Yun, que acenou em resposta.

Ao chegar ao Palácio Jingxi, a situação não era tão grave quanto Chang Chuan relatara. O incêndio limitara-se a uma cortina do aposento da imperatriz viúva. Ainda assim, ela mostrava-se assustada e furiosa.

— Não imaginei que, mesmo protegendo você em tudo, acabaria traída só porque lhe disse algumas palavras duras. Que ousadia! — exclamava, sentada, com uma mão no peito e a outra apontando para Pei Lin, que chorava ajoelhada. — Que ingrata!

Nesse momento, tossi levemente à porta. O eunuco Su Nan apressou-se a me saudar e a anunciar minha chegada. Chang Chuan me ajudou a entrar, passando pelas ajoelhadas Pei Lin e Qi Yue. Qi Yue mantinha a cabeça baixa, em silêncio, enquanto Pei Lin chorava, profundamente magoada.

— Majestade, senhora, eu realmente não fiz isso. Sendo minha tia, é natural me corrigir ou até punir. Desde que entrei no palácio, a senhora sempre cuidou de mim; como poderia eu guardar rancor? Peço que investigue com justiça!

Cumprimentei a imperatriz viúva e o imperador. Ela me lançou um olhar frio, sem responder. Qi Yan, por outro lado, surpreendeu-se:

— O que faz aqui? Deveria estar descansando em seus aposentos.

— Soube do incêndio e me preocupei com a senhora, por isso vim ver.

Um jovem eunuco já trazia uma cadeira, na qual me sentei.

— Agradeço seu carinho, mas não precisa se preocupar. Volte e cuide do meu neto. Isso é o mais importante.

Ela me dispensava sem rodeios, mas insisti, sorrindo:

— Mãe, vim até aqui com dificuldade, deixe-me descansar um pouco. Além disso, já faz dias que não a vejo, sinto sua falta.

Ela resmungou, mas não insistiu. Qi Yan, achando a reação exagerada, sorriu para mim:

— Fique um pouco, depois eu a acompanho de volta.

Assenti, agradecida. Olhei para Pei Lin e Qi Yue, fingindo não saber de nada, e perguntei:

— Majestade, o que aconteceu? Que relação tem o incêndio com a senhora Pei e a nobre senhora Qi?

— Mandei investigar. O carvão do braseiro estava impregnado de óleo de tung.

— Óleo de tung?! — exclamei surpresa. — E a criada que carregou o braseiro, está bem?

O imperador balançou a cabeça:

— Não perdeu a vida, mas o rosto... O carvão foi distribuído por Pei e Qi, por isso a imperatriz suspeita que estejam envolvidas.

Nesse momento, ambas ajoelharam-se e suplicaram por justiça.

Observei que a imperatriz viúva não dava sinais de perdoar, então apressei-me a interceder:

— Majestade, mãe, as senhoras apenas supervisionaram. A distribuição real deve ter sido feita por outras pessoas. Não será tudo tão simples...

Mal terminei de falar, notei um brilho de satisfação nos olhos da imperatriz viúva, que logo disfarçou a expressão e disse, fingindo-se irada:

— Essas pessoas que distribuíram o carvão certamente agiram sob ordens delas. Caso contrário, não teriam sido silenciadas após o ocorrido.