Capítulo 21: O Magistrado Cao Yin (1)

Ao ouvir minha ordem, Sun Bingchi e Ye Liuyun murmuraram baixinho atrás de mim: “Vossa Alteza, a Princesa, é poderosa.” No fundo do meu coração, sinceramente eu não queria matar ninguém, mas como Ye Liuyun disse, às vezes é realmente necessário um ensinamento sangrento para que as pessoas despertem de verdade.

Entre os aldeões ajoelhados no chão, alguns ainda pareciam querer se levantar e impedir, mas diante da intimidação dos soldados de Gu Shoucheng, só lhes restava chorar baixinho, ajoelhados onde estavam. Senti uma tristeza profunda; talvez nem mesmo quando perderam seus próprios pais tenham chorado tanto.

Li Da arrastava o feiticeiro até a margem do rio, e os aldeões voltaram a clamar em súplicas, ajoelhados. Du Ruo, tomada de raiva, colocou as mãos na cintura; embora estivesse defendendo-me, não gostava desse destempero de Du Ruo. Felizmente, Sun Bingchi a puxou de volta naquele momento.

Tossei levemente, olhei para a silhueta de Li Da arrastando o feiticeiro ao longe e suspirei: “Se realmente existe algum espírito do rio, ele deveria vir salvar seu próprio intermediário!”

Mal terminei de falar, uma tropa surgiu de algum lugar e interceptou Li Da. Meu coração se apertou: “Será que minhas palavras realmente se concretizaram?”

“Gu Shoucheng, leve alguns homens para ver o que está acontecendo”, pedi, ao ver que cercavam Li Da e pareciam interrogá-lo. Temendo que Li Da estivesse em desvantagem, apressei Gu Shoucheng: “Leve mais homens, se houver algum imprevisto, resolva como achar melhor.”

“Sim, Vossa Alteza!” Gu Shoucheng rapidamente reuniu alguns e partiu a cavalo.

Sun Bingchi olhou para Gu Shoucheng, depois para Ye Liuyun, que tocava sua flauta ao lado, e riu: “Guarda Ye, não vai lá ver o que está acontecendo?”

Ye Liuyun balançou a cabeça: “Com a Princesa aqui, por que eu iria? Para matar, Gu Shoucheng é muito mais habilidoso do que eu.”

Sun Bingchi fez pouco caso e continuou a observar ao meu lado.

Logo, os homens de Gu Shoucheng alcançaram o grupo; de longe, não se sabia o que discutiam, mas pouco depois todos desmontaram e vieram em nossa direção.

Todos os olhares se voltaram para o grupo que se aproximava. Quando estavam bem próximos, de repente percebi que os aldeões ajoelhados enterravam ainda mais as cabeças, como se temessem encontrar alguém. Apenas Zishan, que estava a meu lado, correu, radiante, até um dos recém-chegados, ajoelhou-se diante dele e chorou: “Senhor Cao!”

Entendi de imediato por que os aldeões escondiam o rosto: vergonha diante de seu verdadeiro governante. Cao Yin ergueu Zishan, sorriu-lhe e, batendo-lhe no ombro, disse suavemente: “Não tenha medo, ainda estou aqui.”

Uma frase simples, mas que pareceu dar a Zishan uma confiança imensa.

Cao Yin olhou para os aldeões ajoelhados e, acompanhado de alguns oficiais, veio até mim.

“Cao Yin, magistrado de Junxian, apresenta-se com seus subordinados diante de Vossa Alteza.” Enquanto falava, ele e seus oficiais ajoelharam-se e prestaram reverência.

Corri para ajudá-los: “Por favor, levantem-se! Como posso aceitar tamanha honra, magistrado? Por favor, levantem-se.”

Cao Yin ergueu-se lentamente e seus oficiais o acompanharam. “Com a chegada de Vossa Alteza, não pude recebê-la devidamente e ainda permiti que passasse por tamanho susto. Isso é culpa minha.” E, dizendo isso, tentou se curvar novamente, mas apressei-me em impedi-lo.

“Zishan já me contou sobre o que aconteceu, magistrado. Só não imaginei que… o senhor…”

Cao Yin balançou a cabeça e explicou: “Foi apenas uma medida temporária, uma solução de emergência.”

Descobri, então, que o magistrado Cao Yin fingira sua morte de propósito, para testar se na aldeia de Yongfu e em outras aldeias próximas as práticas de feitiçaria voltariam a surgir. E, de fato, a estratégia fora eficaz.

“Felizmente, Vossa Alteza interveio a tempo e impediu esta farsa, e ainda bem que há pessoas lúcidas como Zishan. Caso contrário, as consequências seriam inimagináveis.”

Achei engenhosa a estratégia de Cao Yin. Costumava ouvir histórias assim em contos, mas nunca pensei que presenciaria uma situação dessas. Ainda mais admirável era que Cao Yin não fingira sua morte por interesse próprio, mas para educar seus súditos.

Assenti, um tanto impressionada: “O senhor passou por muito, magistrado.”

Cao Yin fez um gesto de recusa, virou-se para os aldeões ajoelhados e, em tom paternal, discursou: “Meus caros, desde que assumi este cargo, sempre tratei todos com sinceridade, nunca enganei ninguém. Disse que, se cuidássemos bem do rio, não haveria mais enchentes que destruíssem as plantações — e vocês viram com seus próprios olhos, graças ao nosso esforço, as terras não foram mais alagadas. Isso prova que nosso trabalho valeu a pena. Vocês mesmos prometeram ajudar a manter o rio em ordem, a proteger as terras férteis da margem. Então, tudo aquilo que disseram, era apenas para me enganar?”

As palavras de Cao Yin eram sinceras, e os aldeões, ainda ajoelhados, abaixaram mais as cabeças, tomados de vergonha, incapazes de encará-lo ou responder.

Cao Yin aproximou-se do feiticeiro e, profundamente magoado, falou: “Ge Er, quando eu o salvei do rio, foi para isso que você retribuiria? Assim retribui aos vizinhos e parentes? Não pense que não sei: só porque Zi Yu recusou casar-se com você, resolveu prejudicar a todos, não é?”

Ge Er, de cabeça baixa, não respondeu, mas as lágrimas começaram a rolar.

Cao Yin suspirou de olhos fechados e, de repente, arrancou a espada da cintura de um oficial ao lado, cravando-a no peito de Ge Er. Ele cuspiu sangue, olhou para a lâmina em seu peito, depois para Cao Yin, balbuciando: “Me… per… doe.” E caiu no chão.

Ao verem o feiticeiro tombar, os aldeões prostraram-se, suplicando a Cao Yin que poupasse suas vidas.

Du Ruo, apesar do medo, escondeu-se atrás de Sun Bingchi, mas ainda murmurou: “Bem feito!”

Senti uma pontada de apreensão por Cao Yin. Embora fosse magistrado, pela lei do Grande Zhou ainda seria necessário abrir um processo. Comigo, era diferente: mesmo sendo apenas uma princesa provisória, bastava invocar o crime de atentar contra uma princesa para justificar a execução. Além disso, em breve eu me casaria com o reino da Nova Lua e não estaria mais sob a lei do Grande Zhou.

“Seja como for, se perguntarem, direi que fui eu quem matou.” Assim decidi, mas Cao Yin ergueu a espada e declarou em voz alta diante de todos: “Eu, Cao Yin, matei Ge Er hoje para alertá-los: não continuem em sua ignorância, não pensem que o problema não é de vocês. E se o sacrifício fosse seu próprio filho? E se fosse você? Teriam coragem? Vocês realmente acreditam que há um espírito no rio?”

Cao Yin, tomado de emoção, tossiu, pressionando o peito, mas continuou com voz sincera: “Anos atrás, as aldeias faziam sacrifícios e as enchentes eram constantes. Agora, com a manutenção das margens, vivemos anos de paz. Com fatos tão claros, como vocês ainda não despertaram?”

Ao final, Cao Yin jogou a espada no chão. Os aldeões de Yongfu pareciam finalmente despertos e, ajoelhados, começaram a clamar em prantos: “Magistrado Cao, estávamos errados, estávamos errados!”