Capítulo 117 A Cruel Verdade

O ano novo aproximava-se, mas o meu pai não veio ao Reino de Nova Lua. Soube-se apenas que o Grande Rei de Jing faleceu subitamente e o príncipe herdeiro ascendeu ao trono.

Qi Yan escolheu um coral como presente para enviar. Para um país das estepes, objetos como o coral eram, no mínimo, raros e valiosos.

No palácio, a Dama Pei Lin, a Bela Shu e a Bela Song estavam grávidas; até mesmo Qi Yue esperava um filho. Apenas Ziyu não trazia novidades. Quando a questionei sobre o motivo, Ziyu respondeu com teimosia que, enquanto a honra da sua família não fosse restaurada, ela não daria à luz um filho de Qi Yan, pois isso representaria um vínculo a mais com ele.

— Estás a fingir ou és mesmo ingénua? Basta existir o menor vínculo para que tu e Sua Majestade já estejam ligados — disse-lhe eu, recostada no divã do Palácio Shufang, bebendo água morna e apontando para ela. — Foste tu mesma quem me disse isso. Como é que, quando se trata de ti, ficas tão confusa?

Ziyu balançou a cabeça e suspirou ao meu lado:
— Há poucos dias foi o aniversário da morte do meu pai. Se não fosse pelo lembrete de Sua Majestade, quase me teria esquecido.

Ziyu não pôde deixar de rir de si mesma, com um tom de escárnio:
— Quem diria que eu teria de depender do lembrete do filho do meu inimigo? É verdadeiramente irónico. — E acrescentou: — Talvez, desde o início, amar Sua Majestade tenha sido uma ironia.

— Na verdade... — Hesitei, mas ao vê-la tão abatida, decidi reconfortá-la. — Na verdade, Ziyu, este assunto pertence à geração anterior e não tem muito a ver com Qi Yan. Por isso, o facto de teres sentimentos verdadeiros por ele ainda é algo digno de bênçãos.

Ziyu olhou para mim e soltou um riso frio:
— Não imaginava que, depois de passares por uma experiência de quase morte com Sua Majestade, já tivesses mudado de direção. Hum, eu até pensei que a senhora fosse atentar contra a vida dele.

Fiquei estupefacta. Não esperava que Ziyu tivesse adivinhado a minha intenção original.

— Ziyu, a verdade sobre muitas coisas é sempre diferente do que pensávamos inicialmente — expliquei. — No princípio, pensei que este casamento político serviria para a paz entre os dois reinos, mas agora tornou-se uma moeda de troca para desencadear uma guerra. Entre o que se ganha e o que se perde, as escolhas mudam inevitavelmente.

— Vossa Majestade, a Rainha, o que quer dizer com isso? — perguntou Ziyu, sensível. — Será que Nova Lua e o Grande Zhou vão entrar em guerra?

Franzi a testa, impotente:
— Não desejo que tal aconteça, por isso, desta vez, poderei acabar por me colocar em oposição ao meu pai.

Ao ver a minha melancolia, Ziyu tentou consolar-me:
— A senhora não deve preocupar-se tanto. Acredito que Sua Majestade estará do seu lado.

Assenti e, olhando para ela, sorri levemente:
— Já que me aconselhas a confiar em Sua Majestade, por que não tens confiança nele? Na verdade, só soube recentemente que ele tem investigado o que aconteceu naquele ano e já obteve algumas descobertas. A realidade difere bastante do que parecia ser na altura.

— Difere?! — Ziyu olhou-me, confusa. Assenti e contei-lhe, detalhe por detalhe, o que aprendera com Qi Yan.

Naquele tempo, Zifeng, o pai de Ziyu, tinha de facto recebido ordens do antigo imperador para se infiltrar junto ao príncipe herdeiro, mas, na realidade, ele atuava como um agente duplo. Por um lado, passava informações ao antigo imperador; por outro, aconselhava o príncipe. Ele buscava uma "dupla garantia": se o príncipe ganhasse vantagem, Zifeng atacaria o imperador; se o imperador se aproximasse do trono, ele empurraria o príncipe para o abismo.

O motivo pelo qual o antigo imperador puniu Zifeng foi, na verdade, porque o príncipe herdeiro, antes de morrer, revelou-lhe certos segredos e alertou-o de que Zifeng não poderia ser poupado.

Ao ouvir o meu resumo, Ziyu não conseguiu aceitar de imediato:
— Impossível! O meu pai foi um herói que ajudou o antigo imperador a subir ao trono, não um vilão de duas caras! Absolutamente impossível!

— Ziyu, se realmente queres saber a verdade, podes perguntar a alguém. Acreditarás na palavra dessa pessoa.

— Quem?!

— Cao Lingqiu.

— Cao Lingqiu? Quem é?

— Como te esqueceste tão depressa da Aldeia Yongfu? — lembrei-a, sorrindo. — Deves lembrar-te do magistrado Cao Yin, não é?

— O magistrado Cao? — perguntou Ziyu, sentindo-se insegura. — O que é que ele tem a ver com isto?

— Ziyu, esqueceste-te de que tenho pessoas da Casa Hongxiu ao meu serviço? Se quiser investigar a origem de alguém, não é difícil — continuei. — Zifeng tinha um irmão de sangue no Grande Zhou com quem partilhou muitos perigos. Infelizmente, esse irmão entrou para a corte do Grande Zhou, enquanto Zifeng teve de se tornar conselheiro do segundo príncipe de Nova Lua.

Ziyu começou a suar frio ao ouvir os acontecimentos de outrora.

— Mais tarde, quando Zifeng caiu em desgraça, antes de morrer, deixou uma carta confiando os seus dois filhos aos cuidados desse irmão. — Vendo que Ziyu começava a compreender, revelei o resto: — Esse irmão era o magistrado Cao Yin, e vocês, para não o comprometerem, ficaram a viver na Aldeia Yongfu.

Ziyu assentiu:
— Quem diria que a senhora conseguiria desenterrar factos de tantos anos com tanta clareza.

— Na verdade, Sua Majestade já sabia de tudo isto. — Tirei uma carta do meu vestido e entreguei-lha. — Esta é uma carta que a filha de Cao Yin, Cao Lingqiu, guardava. Foi escrita por Zifeng ao seu irmão. A maior parte do que te contei veio daqui. Podes ver se reconheces a letra do teu pai.

Ziyu pegou na carta com as mãos a tremer, abriu-a rapidamente e, ao passar os olhos pelas linhas, as lágrimas começaram a cair.

— Então, não sou filha de um herói leal, mas de um criminoso? Que ironia... ah, que imensa ironia.

Ao ver o sofrimento de Ziyu, senti um aperto no peito. Arrependi-me de lhe ter entregado a carta.

Ao sair do Palácio Shufang, caminhei sem forças. Cuiyun e Yumo ampararam-me com cuidado.

— Vossa Majestade, voltou a nevar e o caminho está escorregadio. Tenha cuidado.

Ao ouvir o aviso de Cuiyun, percebi que flocos de neve, como penas de ganso, caíam pelos corredores. Yumo ajeitou a minha capa e puxou-a mais para cima.

— Yumo, não digas a Sua Majestade o que aconteceu hoje.

Yumo hesitou por um momento, fez uma vénia e respondeu:
— Sim, Senhora.

— Espero que isto possa ajudar Sua Majestade e também a Ziyu — disse eu, em voz baixa. Voltei-me e observei a neve que cobria o céu, mas a minha mente não encontrava serenidade. Pensei naqueles que não chegaram e naqueles que não partiram.

— Vossa Majestade, tem tanto gosto em apreciar a neve hoje?

Virei-me e descobri que não era outra senão a Dama Pei Lin. Ao seu lado, estava a minha própria irmã, a Princesa Consorte de Ping, Pei Jingqiu.

Senti uma certa aversão, mas, ao lembrar-me de que Pei Lin perdera a sua criada de confiança dias antes, senti alguma compaixão por aquela dama impetuosa.