Capítulo 120: Água e Fogo

Ao ouvir que Zhui Zi, a serva de Qi Yue, estava lá fora pedindo socorro, fiz um sinal para Cui Yun que a deixasse entrar.

— Talvez seja algo realmente urgente.

Cui Yun respondeu com um "Sim", virou-se, trocou algumas breves palavras com Chang Chuan e trouxe a serva para dentro.

Assim que entrou, antes mesmo que Cui Yun pudesse dizer algo, Zhui Zi caiu de joelhos com lágrimas nos olhos e, batendo a testa no chão, implorou:
— Imperatriz, por favor, salve a nossa senhora! Ela não está mais aguentando.

Ao ouvir isso, fiquei confusa.
— O que aconteceu, afinal? Como ela pode não estar aguentando se estava bem até pouco tempo?

— Imperatriz, a Imperatriz Mãe descobriu e afirmou que foi nossa senhora quem incriminou a Senhora Pei e a Senhora Zi naquele dia. Ela veio pedir contas, e como nossa senhora não confessa, a Imperatriz Mãe ordenou tortura. Imperatriz, por favor, intervenha e salve a nossa senhora!

— Torturar uma gestante? A Imperatriz Mãe quer matar alguém. Vamos, vamos ver o que está acontecendo! — Apoiei-me na mesa ao lado da cadeira e levantei-me com dificuldade. Cui Yun e Yu Mo, ao verem a cena, apressaram-se para me ajudar.

— Majestade, seria melhor nos mantermos afastadas dessas confusões — aconselhou Cui Yun, preocupada. — Por que se meter em problemas?

Suspirei e disse:
— Talvez eu tenha nascido com o gosto por corrigir injustiças. Não foi exatamente por isso que fui enganada por você e Yu Tang no passado?

Ao ouvir isso, Cui Yun corou.
— Majestade, a senhora ainda se lembra disso?

— Lembro, é claro que lembro. Mas, se encontrar algo assim novamente, ainda assim irei intervir. — Apoiei-me no braço de Cui Yun e ordenei: — Vamos. Mesmo que não nos importemos com a adulta, a criança é inocente. Precisamos salvá-la.

Ao ver que eu estava disposta a ajudar sua senhora, Zhui Zi agradeceu com mais uma série de reverências. Pedi-lhe que se levantasse logo.
— Não percamos tempo. Vamos ao Pavilhão Tingyu. Se chegarmos tarde, temo que não haverá mais o que fazer.

— Sim, Majestade. — Zhui Zi enxugou as lágrimas e veio para trás de mim. — A bondade da senhora será retribuída por mim, mesmo que custe a minha vida.

— Deixe para dizer isso depois que eu tiver salvado sua senhora.

— Não, não importa o resultado, Zhui Zi e minha senhora seremos eternamente gratas.

As palavras de Zhui Zi me comoveram profundamente. Não esperava que uma jovem tão moça fosse tão leal e grata a sua senhora.

Ao chegarmos ao Pavilhão Tingyu, antes mesmo de entrarmos, ouvimos os gritos lancinantes de Qi Yue.

— Ah! Eu não fiz isso! Ah!

— Majestade! — Zhui Zi, esquecendo-se de mim e de qualquer protocolo, gritou e correu para dentro do recinto.

Apoiei-me em Cui Yun e Yu Mo e apressei o passo.

Ao entrar, a primeira pessoa que vi foi a Imperatriz Mãe. Ao lado dela estavam as irmãs Pei e, mais adiante, Zi Yu.

Ao me verem, todas hesitaram por um momento, mas logo recuperaram a compostura. Apenas Qi Yue, que estava ajoelhada no chão, era segurada pelos ombros por dois servos. Suas mãos estavam estendidas à frente, presas em instrumentos de tortura de bambu, de onde escorria sangue.

Era evidente que Qi Yue estava sendo punida.

— Mãe, por que tudo isso?

Ao ouvir minha pergunta, a Imperatriz Mãe respondeu com fúria:
— Por que mais seria? Estou apenas ajudando você a colocar ordem no palácio.

— Ajudando-me a colocar ordem? — olhei para a Imperatriz Mãe, confusa. — Desde que engravidei, a gestão do palácio ficou a cargo da Senhora Pei e da Concubina Qi, e depois da Senhora Zi, da Bela Shu e da Bela Song. Por acaso a senhora não está satisfeita com o trabalho delas? Afinal, todas foram escolhidas pela própria senhora.

— Você está se fazendo de boba ou realmente não entende?! — A Imperatriz Mãe virou-se, apontou para Zhui Zi, que protegia sua senhora, e me questionou asperamente: — Essa pequena criatura não lhe contou por que vim aqui e por que estou punindo Qi Yue?

Balancei a cabeça.
— Zhui Zi apenas disse que a Concubina Qi sentia saudades de mim. Não esperava encontrar a Concubina sendo punida ao chegar. Mas que crime ela cometeu?

Pei Jingqiu tossiu algumas vezes, e então Pei Lin explicou:
— Ontem, alguém viu a Concubina Qi queimando papéis para a serva Fu Zi e ouviu vagamente ela pedindo perdão. Isso prova que foi ela quem forçou Fu Zi à morte.

— Eu não fiz isso! — Qi Yue, ajoelhada no chão, chorava e protestava: — Imperatriz Mãe, eu apenas sentia pena da serva Fu Zi, nunca pedi perdão por nada, eu não fiz isso.

— Não fez? Então como explica o óleo de tungue encontrado no seu pavilhão?

A Imperatriz Mãe perguntou agressivamente. Qi Yue, quase sem forças, explicou:
— Imperatriz Mãe, já expliquei várias vezes. Aquele óleo era usado para envernizar o guqin. Restou apenas um pouco, por isso guardei. Não tem relação alguma com o óleo encontrado no carvão.

— Mãe, o guqin da Concubina Qi realmente foi envernizado com óleo de tungue. Posso testemunhar isso. — Intervi para ajudar: — Não seria prudente condenar a Concubina apenas com base em boatos. Pode haver algo escondido por trás disso.

— Oh, há algo escondido? — A Imperatriz Mãe virou-se para mim. — Lan Chun é minha serva de confiança. Você acha que o que ela ouviu é mentira?

Ao ouvir que foi Lan Chun quem ouviu as palavras de Qi Yue, percebi que a Imperatriz Mãe estava decidida a condená-la a qualquer custo.

— Lan Chun? — Virei a cabeça levemente para a serva que estava de pé ao lado. Ela mantinha a cabeça baixa, mas ao ouvir seu nome, deu um passo à frente.

— Estou aqui, Majestade.

— Diga-me, quando ouviu a Concubina Qi pedindo perdão a Fu Zi, ela chegou a dizer explicitamente que foi ela quem forçou a morte de Fu Zi?

— Respondendo à Majestade, ontem, ao entardecer, passei pelo jardim atrás da rocha artificial e vi alguém queimando algo. Aproximei-me para verificar e, perto do canto do muro, ouvi a Concubina dizer que não deveria ter visto Fu Zi naquele dia, pois, caso contrário, nada de ruim teria acontecido com ela.

Antes que eu pudesse falar, Qi Yue, ajoelhada no chão, rebateu:
— Eu não disse isso! Você está mentindo!

— Juro pelos céus, Majestade, ouvi claramente. Não posso ter me enganado. — A aparência de Lan Chun era tão convicta que não parecia estar mentindo.

Porém, achei estranho. Mesmo que Qi Yue tivesse dito aquilo, na época ela agiu para ajudar a Imperatriz Mãe e Pei Lin. Por que a Imperatriz Mãe estaria punindo Qi Yue agora? Não fazia sentido.

— Acredito que você tenha ouvido o que ouviu, mas também acredito nas palavras da Concubina Qi. É possível que ela nunca tenha dito aquilo.

— Ha! Imperatriz, você sabe o que está dizendo? — A Imperatriz Mãe explodiu de raiva. — Se Lan Chun não está mentindo, então foi Qi Yue quem fez. Mas se você diz que Qi Yue está falando a verdade, isso não é uma contradição?!

Suspirei e disse:
— É que falta um pequeno eunuco ao lado de Qi Yue. Chang Yuan desapareceu.