Capítulo 032 - Pavilhão das Mangas Rubras (1)

Finalmente chegamos à curva do rio, e o tempo começava a esquentar; até mesmo a grama no chão já mostrava sinais de renovação. Não muito à frente havia uma cidade do condado, que parecia movimentada e até um tanto próspera. Levantei a cortina e chamei Gu Shoucheng para se aproximar.

— Alteza, há alguma ordem? — Gu Shoucheng fez uma reverência, aguardando minhas instruções.

Apontei para a frente e sugeri:

— Creio que ali adiante há uma cidade. Já viajamos bastante, que tal descansarmos um pouco?

Gu Shoucheng olhou à distância e calculou:

— Pela rota, devemos estar próximos do condado de Feng, não muito longe de Nova Lua. Descansar antes de seguir seria mesmo sensato.

Claramente, Gu Shoucheng e os soldados também estavam exaustos. Ao chegar na cidade, poderíamos deixar o enxoval e os cavalos sob a guarda das autoridades locais, o que nos permitiria relaxar de verdade.

— Aproveitamos para reabastecer nossos mantimentos — Ziyu surgiu não sei de onde, animada. — Comprem bastante carne, verduras, qualquer coisa! Se continuarmos comendo só peixe, todos nós viraremos gatos.

— Sim, vamos estocar carne fresca e salgada desta vez — concordei, rindo. Animada, Ziyu acrescentou:

— Seria ótimo levar frutas também. Comer frutas faz bem para a pele, mantém a beleza.

Ao observar o jeito extrovertido de Ziyu, minha desconfiança cresceu ainda mais. Se não fosse pelo fato de ela ter mencionado com exatidão a flauta de Zishan antes, jamais acreditaria que teria aceitado casar-se com o deus do rio.

Uma pessoa tão cheia de vida, como poderia aceitar morrer injustamente?

Saí da carruagem e sentei-me à borda, e logo Durou também desceu.

— O ar aqui fora é mesmo melhor — comentou Durou, apontando para os salgueiros à beira da estrada. — Veja, até as árvores já estão ficando verdes.

— Sim, a primavera chegou — respondi, sentindo um aperto no peito, pois, para mim, tudo relacionado à Grande Zhou parecia estar chegando ao fim.

Virei-me e olhei para o final da comitiva. A longa fila de carruagens seguia lentamente, e, não muito atrás, separado por alguns salgueiros, um cavaleiro de chapéu de aba larga montava um cavalo negro, acompanhando-nos à distância, sempre mantendo o mesmo ritmo.

— Alteza, o guarda Ye nos segue sozinho há tanto tempo, por que não... — Durou olhou-me cautelosamente, e como não demonstrei desagrado, continuou: — Por que não deixá-lo juntar-se ao grupo? Seria mais seguro para todos.

Sorri serenamente e devolvi:

— Esse é um conselho seu ou de Sun Bingchi?

Durou corou e respondeu em voz baixa:

— Dos dois, na verdade. Além disso, Alteza, o guarda Ye já salvou sua vida várias vezes. Mesmo que às vezes seja imprudente, ele...

— Chega, não precisam insistir. Assim que chegarmos a Nova Lua, ele partirá de qualquer forma. Melhor nos separarmos logo — lancei um olhar para Ye Liuyun, que também me olhava. Desviei o olhar apressada, fingi me espreguiçar e disse uma banalidade:

— O tempo está realmente agradável hoje.

Talvez todos estivessem realmente cansados e ansiosos por descanso, ou talvez ansiassem por comida fresca. Quando nos aproximamos do condado de Feng, a comitiva acelerou de repente, e Gu Shoucheng logo enviou soldados à frente, a cavalo, para anunciar nossa chegada.

Entramos facilmente na cidade. Apesar de pequena, era notavelmente próspera. As lojas alinhavam-se dos dois lados da rua, e as pessoas se aglomeravam diante dos mais diversos balcões e barracas.

Talvez pela proximidade com o reino de Nova Lua, às vezes apareciam coisas que nunca vi em Jingdu. Gu Shoucheng, sempre conhecedor, explicava ao lado:

— Aquilo é um dombra. Aquilo ali? Nem eu sei o que é! — ria.

Os pregões dos vendedores eram quase como canções — algo que me surpreendeu. Sempre ouvira dizer que as cidades na fronteira eram devastadas pela guerra, mas ali havia vida e movimento.

Ao saber da nossa chegada, os guardas correram até a delegacia do condado. Quando chegamos à entrada principal, o magistrado já se encontrava à porta para nos receber.

— Este humilde servidor, Gu Shaoqing, dá as boas-vindas à princesa! — O magistrado e todo o séquito curvaram-se em minha direção. Apressei-me em ajustar as vestes e, com um gesto, pedi a Durou que erguesse a cortina. Desci lentamente da liteira.

— Levantem-se — ordenei. Todos responderam “sim” e se endireitaram.

Com Li Da e Durou ao meu lado, desci da carruagem até o magistrado Gu Shaoqing.

— De passagem pelo condado de Feng, peço a gentileza de preparar alguns quartos para que possamos descansar e cuidar dos cavalos.

Gu Shaoqing rapidamente acenou com a cabeça:

— Naturalmente, Alteza. É uma honra para o condado recebê-la em sua viagem à Nova Lua. Mandarei preparar os melhores aposentos para o descanso de todos.

— Agradeço muito, senhor.

Gu Shaoqing apressou-se em me conduzir:

— Alteza, por aqui, por favor!

Gu Shoucheng ficou encarregado dos carros e das bagagens, enquanto eu, Durou e Ziyu, acompanhadas por Li Da e alguns soldados, seguimos Gu Shaoqing até o interior da delegacia. Percebi que Gu Shaoqing tinha certo apreço pela beleza, pois o jardim estava repleto de plantas e flores já desabrochando com o início da primavera.

Pelo caminho, Gu Shaoqing explicou:

— O quarto de Alteza fica no canto sudeste, bem iluminado pelo sol. Do lado de fora há um bambuzal, muito bonito. Só lamento que, por estarmos longe da capital, a comida e os utensílios não sejam tão requintados quanto em Jingdu. Peço sua compreensão.

Ao terminar, levou-nos até um pátio, abriu uma porta e indicou:

— Alteza, por favor.

Entrei no aposento com Durou e Ziyu. O ambiente era simples, mas de um gosto refinado. Os móveis eram poucos e discretos; nas paredes, apenas algumas pinturas de paisagens e orquídeas, assinadas por Gu Shaoqing.

— Vejo que o senhor aprecia muito as orquídeas — observei, olhando para as pinturas.

Gu Shaoqing respondeu sorrindo:

— Para falar a verdade, as orquídeas são cultivadas por minha esposa. Quanto às pinturas, são apenas rabiscos meus, não são dignas de sua atenção.

— De modo algum. Sua esposa deve ser uma mulher que sabe apreciar a vida.

— Alteza é generosa. Se ela ouvir seus elogios, ficará muito feliz — ao mencionar a esposa, o rosto de Gu Shaoqing iluminou-se. Nesse momento, Gu Shoucheng entrou:

— Alteza, tudo está em ordem. Organizamos a guarda das bagagens em turnos de três homens.

Agradeci com um aceno e lancei um olhar atento a Gu Shaoqing, que continuava a sorrir cordialmente, como se nada tivesse ouvido. Esperava que aquele sorriso fosse sincero, mas, pelos olhos de Gu Shoucheng, percebia ainda uma ponta de cautela.