Capítulo 044: Audiência com o Imperador (1)

Na manhã seguinte, aquele Qi Yan apareceu novamente.

Eu estava no quarto, saboreando o café da manhã preparado por Ziyu, que havia sido trazido por Cuiyun e Yutang. Insisti que não era necessário tanto zelo, mas as duas criadas pequenas continuaram firmes, então deixei que fizessem como desejavam.

Apenas pedi que não deixassem Ziyu perceber, pois, independentemente de sua verdadeira identidade, eu acreditava que ela não tinha más intenções.

Depois do desjejum, preparava-me para ir ao salão e encontrar Qi Yan, quando Li Da entrou acompanhado de Gu Shoucheng, Ye Liuyun e Sun Bingchi.

— Saudações, alteza.

— Podem se levantar. Já comeram? Se não, fiquem e provem um pouco, Ziyu cozinha muito bem.

Embora só tivéssemos nos separado há menos de um dia, ao reencontrá-los senti como se estivesse diante de familiares que não via há muito tempo.

— Agradecemos, alteza, já comemos — respondeu Gu Shoucheng. — Viemos tratar da entrada no palácio para encontrar o soberano.

— No palácio? — perguntei, surpresa. — Tão depressa?

— Ouvi dizer que o senhor de Nova Lua não anda bem de saúde e se preocupa muito com o casamento do segundo príncipe. Por isso, apressou-se em chamar a alteza — explicou Sun Bingchi. — Ninguém avisou sobre a convocação ontem?

Balancei a cabeça e olhei para Yu Mo e Du Ruo, que também negaram saber de algo.

De repente me lembrei da chegada apressada de Qi Yan naquela manhã. "Parece que veio cedo para avisar sobre isso."

Enquanto falávamos, Yu Mo e Du Ruo apressaram-se em fazer reverência.

— Saudações ao segundo príncipe.

Levantei os olhos e vi Qi Yan entrando escoltado por seus guardas. Gu Shoucheng e os demais apressaram-se em se pôr de lado e prestar reverência.

— Saudações, alteza.

O pequeno guarda ao lado de Qi Yan, desta vez, saudou-me no tempo certo. Assenti com a cabeça.

— Podem se levantar.

Sem que eu precisasse ordenar, Du Ruo e os outros já haviam se recomposto, e Gu Shoucheng e seus companheiros os imitaram.

— Então já sabe — disse Qi Yan.

— O quê? — perguntei com leve ironia. — Não sei ao que alteza se refere.

— Sobre a audiência no palácio.

Qi Yan mantinha a expressão impassível como sempre, mas, de repente, Ye Liuyun soltou uma risada abafada. Qi Yan franziu o cenho, e o pequeno guarda sacou a lâmina, avançando, mas Ye Liuyun, nada intimidado, desviou-se com o cabo da espada e, num movimento ágil, colocou-se atrás de mim.

— Ora, dar uma risada é crime agora? — Ye Liuyun falou em tom de brincadeira. O pequeno guarda ainda quis avançar, mas Qi Yan o deteve com um gesto.

— Alteza, ele é...

Antes que eu o apresentasse, Ye Liuyun adiantou-se:

— Ye Liuyun, guarda pessoal da princesa.

Ao ouvir a ênfase no "pessoal", senti um certo desagrado.

— Guarda? Vai acompanhar a audiência também?

— Onde a princesa estiver, lá estarei — respondeu Ye Liuyun, fingindo seriedade.

— A partir de hoje, você está livre.

As palavras frias de Qi Yan soaram quase sarcásticas, como se Ye Liuyun fosse meu prisioneiro, o que me irritou.

— Ele sempre foi livre. Eu, princesa, nunca gostei de aprisionar ninguém — rebati. — Nem pessoas, nem corações.

— O quê, ficou brava? — Qi Yan parecia satisfeito, como quem descobre algum segredo.

— Ora, percebeu? Difícil de acontecer, não acha? — devolvi, sem ceder.

Qi Yan voltou a franzir a testa, enquanto Ye Liuyun, de braços cruzados, posicionou-se entre nós.

— Alteza, talvez tenha entendido errado. Onde a princesa estiver, eu estarei, mas esse "onde" é bem amplo. Nova Liya não é grande, então, onde quer que eu esteja, continuo protegendo a alteza. Sou bem livre, pelo menos aqui em Nova Lua — disse Ye Liuyun, saindo do pátio com pose exagerada.

— Irmão Liuyun, espere por mim! — Sun Bingchi saudou-me e a Qi Yan e tentou seguir, mas Qi Yan o chamou de volta.

— Espere aí!

O pequeno guarda, ao ouvir a ordem, saltou diante de Sun Bingchi, impedindo sua passagem.

— Vixe, que susto — exclamou Sun Bingchi. — Por que está me barrando?

Qi Yan aproximou-se lentamente, e Ye Liuyun, ouvindo a voz do amigo, também retornou curioso.

Observei a pequena reunião de longe, intrigada.

— Quem é você? — perguntou Qi Yan, frio mas curioso.

Sun Bingchi fez uma reverência sorrindo.

— Sou Sun Bingchi, um contador de histórias. Alteza quer ouvir uma?

Qi Yan o encarou e, para surpresa geral, seus lábios se curvaram num esboço de sorriso.

Ele sorriu?!

Não fui só eu a me surpreender; até o pequeno guarda pareceu atônito.

— Se a princesa estiver pronta, partimos — disse Qi Yan, saindo do pátio sem olhar para trás, ignorando o sorriso bobo de Sun Bingchi e a pose de Ye Liuyun.

— Ora, mais arrogante do que eu. Ter dinheiro e poder é mesmo outra coisa — resmungou Ye Liuyun, enquanto Sun Bingchi se aproximava.

— Irmão, se não vamos ao palácio, que tal passear um pouco?

Ye Liuyun me lançou um olhar e, vendo que eu nada dizia, passou o braço sobre o ombro de Sun Bingchi.

— Vamos, ver o que Nova Lua tem de tão especial.

E os dois saíram felizes do pátio.

— Princesa, o segundo príncipe não vai... — Du Ruo mostrou-se preocupada com Sun Bingchi. Ri e respondi:

— Fique tranquila. Enquanto Sun Bingchi não causar confusão, Qi Yan não fará nada.

Yu Mo aproximou-se com Su Xin e, curvando-se, informou:

— Princesa, o segundo príncipe está apressando.

— Sim, já vou.

Puxei Du Ruo, enquanto Cuiyun e Yutang quiseram seguir, mas adverti:

— Fiquem no palacete, com o general Gu e Li Da aqui, não há com o que se preocupar.

Ao sair com Du Ruo e Gu Shoucheng, vi a criada Xueqing conversando com Qi Yan. Ao me notar, Xueqing apressou-se em saudar-me e se afastou discretamente.

Não dei importância, apenas troquei um olhar distante com Qi Yan antes de subir na carruagem.

O cocheiro era, como sempre, Li Da. Só com ele conduzindo eu me sentia em segurança.

Li Da guiava nossa carruagem atrás da de Qi Yan, enquanto Gu Shoucheng, acompanhado de dois soldados, cavalgava ao lado para proteger-nos.

Du Ruo, mais uma vez, viajou comigo, o que talvez soasse estranho aos outros, mas para mim ela era quase como uma irmã.

— Ei, Du Ruo, sou eu.

Logo após partirmos, ouvimos do lado de fora essa senha. Reconhecemos de pronto a voz de Sun Bingchi. Du Ruo abriu a cortina e riu, repreendendo:

— Sabia que era você! Então você e o guarda Ye trocaram de roupa com os soldados.

Espiei pela fresta e vi mesmo os dois vestidos de soldados, cavalgando ao lado da carruagem. A cena era até engraçada.

Após algum tempo, a carruagem parou.

— Alteza, chegamos ao portão do palácio — avisou Li Da. — É hora de descer.

Ajeitei as vestes, suspirei e disse:

— Pois bem, vamos conhecer o palácio de Nova Lua.

Du Ruo abriu a cortina e saiu, deixando-a aberta para mim. Levantei-me devagar e, ao sair, o sol refletia nas muralhas de jade branca, reluzentes ao extremo.

— Realmente, Nova Lua parece ter uma paixão pelo branco.

Observei minha roupa clara, lembrando do conselho de Ziyu: "A princesa fica linda com esse vestido claro, perfeito para a audiência." Parece que ela acertou.

Qi Yan aproximou-se com seus guardas, cumprimentou-me levemente e estendeu o braço.

Graças a Yu Mo e Su Xin, eu já conhecia algumas normas de etiqueta local. Apoiei-me no braço de Qi Yan e, com o auxílio de Du Ruo, desci lentamente da carruagem.

— Tudo bem? — Qi Yan perguntou, sucinto.

Balancei a cabeça, indicando estar à vontade. Ele pareceu satisfeito, relaxando o cenho, e segurou minha mão, conduzindo-me ao portão do palácio.

Já havia servidores de prontidão, aguardando com reverências. Ao passarmos pelo portão, ouvi vozes atrás.

— Pessoas não autorizadas não podem entrar.

Olhei para trás e vi Gu Shoucheng, Ye Liuyun e Sun Bingchi barrados, o que me desagradou.

— Somos soldados que escoltaram a princesa, precisamos entregar documentos e relatar o percurso ao soberano — explicou Gu Shoucheng, pacientemente.

Os guardas do portão olharam para mim e Qi Yan. Esperei que ele decidisse.

— Deixem as armas.

Após a ordem, Qi Yan puxou-me para dentro. Logo depois, Gu Shoucheng e os outros nos acompanharam, já desarmados.

— Posso ir sozinha — tentei me soltar de Qi Yan, mas ele apertou ainda mais minha manga.

— Estamos representando um papel — murmurou, e seus olhos, por um instante, pareceram aquecer-se.

Ri comigo mesma: "Enganar os próprios pais assim, que ironia. A pessoa que Qi Yan ama deve ser pouco apreciada pelo imperador."

Subimos a longa escadaria e entramos diretamente no salão do trono, onde ministros civis e militares perfilavam-se dos dois lados. Diante de tal cena, fiquei nervosa e minha mão tremeu.

Qi Yan, ainda segurando meu pulso, parou e murmurou:

— Estou aqui.

Lancei-lhe um olhar de soslaio e vi que, naquele momento, o semblante frio também se aquecera, até com um leve rubor.

Ele realmente atuava bem.