Capítulo 077: Entrando no Jogo (1)

A chuva de outono caiu fria e persistente, só cessando na manhã do dia seguinte. Como eu previra, a cena de ontem à tarde, quando corri pelo corredor, tornou-se o assunto principal entre todos no palácio.

“Senhora, ouviu o que andam dizendo sobre nós? Falam que enlouquecemos,” comentou Du Ruo enquanto penteava meu cabelo, fazendo uma careta. “Elas é que perderam o juízo, ousando falar assim da imperatriz pelas costas. Que coragem!”

Ergui a mão esquerda, alisando suavemente os fios junto à minha têmpora, e sorri para Du Ruo refletida no espelho. “Com a imperatriz-mãe como apoio, sentem-se seguras, é claro. Que pena…”

“Pena?”

“Sim. Pena que aquela por quem tanto se preocupam, a imperatriz-mãe, nunca teve importância para mim.” Observei os adornos sobre minha cabeça e, vendo que tudo estava em ordem, sorri para Du Ruo e disse: “Vamos, é hora de cumprimentar a imperatriz-mãe!”

Segurei com delicadeza os enfeites que Du Ruo arrumara com tanto esmero, levantei-me, pronta para ir ao Palácio Jingxi ver a imperatriz-mãe, que certamente aguardava para se divertir às minhas custas. Contudo, nesse momento, o imperador Qi Yan chegou.

Cui Yun e Yu Mo, que guardavam a porta, saudaram-no. Percebendo que Qi Yan vinha diretamente ao meu encontro, fui com Du Ruo recebê-lo.

“Saudações, majestade.”

Qi Yan não me ofereceu a mão, mas acomodou-se sozinho numa cadeira. Endireitei-me, notando que Ji Li ainda o acompanhava.

Ji Li inclinou-se em saudação, posicionando-se atrás de Qi Yan. Ajustei minhas emoções e, sorrindo, aproximei-me do imperador.

“Eu estava justamente pensando em ir ao Palácio Jingxi saudar a imperatriz-mãe. Não esperava que vossa majestade viesse. Irá comigo?”

Qi Yan lançou-me um olhar de soslaio e respondeu friamente: “Saudar? Não seria mais para irritar a imperatriz-mãe?”

Fiquei surpresa; não imaginava que Qi Yan compreendesse tão bem minhas intenções. Fiz um gesto, e Du Ruo saiu com Cui Yun e Yu Mo. Qi Yan sinalizou para Ji Li, que também se retirou.

“É fácil falar, majestade. Já quase virei motivo de escárnio no palácio, como poderia ousar irritar a imperatriz-mãe?”

“Ah, então sabe que virou alvo de chacota?” Qi Yan riu com desprezo, pressionando: “Diga, o que fazia ontem, com aquela chuva, no distante Pavilhão da Escuta da Chuva?”

“Estava entediada e ouvi dizer que Qi Ronghua toca muito bem. Fui ouvir. Pensei em aprender um pouco, mas ao tentar dedilhar a cítara, percebi minha falta de talento. Acabei apenas apreciando como espectadora.” Sentei-me ao lado da cadeira, rindo de mim mesma.

Qi Yan observou-me silenciosamente, sabendo que eu mentia.

“Quando ficou tão próxima de Qi Yue?”

Continuei a sorrir, soltando um resmungo frio: “Próxima? Não diria isso. Apenas estou curiosa: uma pessoa de reputação e virtudes como Qi Yue, por que se esconde num lugar isolado, tão resignada? Quanto a proximidade, ainda não há.”

“Ontem também foi ao encontro de Pei Lin, não foi?” O tom de Qi Yan não era duro, mas parecia interrogar. “O que pretende?”

“Majestade, por acaso só posso ficar no palácio em dias de chuva? Não posso ir a lugar algum?” Mantive o sorriso, mas a raiva queimava em meu peito. “Não gosto de Pei Lin, então fui ao Salão Ruyi adverti-la: não desafie-me e não comente continuamente sobre vossa majestade pernoitar ali.”

Ao ouvir isso, Qi Yan ficou ligeiramente ruborizado, murmurando: “Nunca dormi no Salão Ruyi; Pei Lin inventa essas histórias.”

Percebendo a mudança de atitude, também mudei. Levantei-me, segurei a mão de Qi Yan com ousadia e propus: “Majestade, por que não vamos juntos saudar a imperatriz-mãe? Como um casal recém-casado.”

Qi Yan olhou para mim, apreciando minha aparência cuidadosamente arrumada.

Naquele momento, a suave luz da manhã banhava o rosto de Qi Yan, conferindo-lhe um brilho cálido e tornando-o ainda mais radiante.

De repente, beijei sua testa; ao notar minha ousadia, virei o rosto, envergonhada.

Qi Yan ficou surpreso, murmurou “Que audácia” e me puxou para seu peito.

Quando chegamos ao Palácio Jingxi, Shu Mei e Song Mei já estavam lá. Não sei o que falaram à imperatriz-mãe, mas seu semblante estava visivelmente desagradável.

“Filho e nora saúdam a mãe.”

Seguimos o protocolo e saudamos a imperatriz-mãe, que, pouco entusiasmada, acenou para que nos acomodássemos. Shu Mei e Song Mei, ao nos verem juntos, apressaram-se a nos cumprimentar; Qi Yan dispensou-as com um gesto.

“Imperatriz, sabe sobre o imperador tomar uma nova concubina?” A imperatriz-mãe ignorou Qi Yan e dirigiu-se a mim. Lancei um olhar ao imperador, que, perfeito ator, sorvia o chá como se nada fosse.

“Sim, mãe, estou ciente.” Respondi sorrindo.

“Então, consente que o imperador tome essa concubina?” Havia uma hostilidade velada em sua pergunta. “Essa moça é sua serva, não é?”

“Sim, mãe.”

A imperatriz-mãe surpreendeu-se com minha resposta breve; Qi Yan, saboreando o chá, arqueou as sobrancelhas e esboçou um sorriso discreto.

“Consente que sua própria serva entre no palácio?”

“Sim.”

“Não tem motivo algum?”

Ela persistiu, mas eu apenas balancei a cabeça e respondi suavemente: “Nenhum.”

A imperatriz-mãe, frustrada por não obter a resposta que queria, expôs sua suposição:

“Ah, pretende trazer aliados de fora para enfrentar as concubinas do palácio?”

Soltei um riso leve e desprezei: “Mãe, acha que há alguém neste palácio digno de minha preocupação?”

A imperatriz-mãe ficou com o rosto constrangido, irritando-se levemente: “Então nem eu merece sua consideração?”

Furiosa, disse algo imprudente. Qi Yan, preocupado, tossiu baixinho, olhando para mim e para ela.

Achei graça, mas, para preservar a dignidade do imperador, mantive o sorriso e disse: “Mãe, como ousaria considerar apenas a senhora? Sempre a tenho no coração.”

A imperatriz-mãe fez uma careta e murmurou algo inaudível, mas entendi ser algo como “Quem acredita nessas histórias?”

Nesse instante, o imperador Qi Yan, que até então permanecera em silêncio, resolveu intervir.

“Mãe, a decisão de tomar Ziyu como concubina não tem relação com a imperatriz. Amo Ziyu sinceramente, por isso…” Qi Yan voltou-se para a imperatriz-mãe e declarou com seriedade: “Pretendo trazê-la para o palácio, custe o que custar.”