Capítulo 127: Pode ser

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O fato de nem sequer deixarem os cadáveres em paz já permitia imaginar o quão profunda era a mágoa de Zhao Xiangmei.

Pei Qian ficou fitando a estela por um bom tempo, os olhos percorrendo as palavras escritas com sangue. Talvez fosse a experiência acumulada ao longo dos anos, mas aquele ancião parecia extremamente sereno.

— Essa Zhao Xiangmei também era da aldeia? — perguntou Pei Qian, inclinando a cabeça.

Ele não olhou para o homem que trouxera a notícia; encarou diretamente o chefe da aldeia.

— Não — o chefe balançou a cabeça. — Ela foi trazida de algum lugar pelo antigo chefe da aldeia. Não sabemos exatamente de onde. Estou falando daquele chefe de sobrenome Qian — explicou, oferecendo uma pista.

Pelo que se via até então, a situação não era nada otimista. Um dos jogadores já havia sido morto, mas, até aquele momento, eles ainda não tinham descoberto quase nada sobre o fantasma.

Além de saberem seu nome e que se tratava de uma mulher jovem, ignoravam todo o resto.

Não era que estivessem agindo devagar. O problema era que os habitantes locais eram incompetentes demais: limitavam-se a repetir insistentemente o quanto o fantasma era aterrador e cruéis eram seus métodos, sem fornecer qualquer informação concreta.

— Nós... — o homem que trouxera a notícia umedeceu os lábios e perguntou, cauteloso: — Já podemos ir?

Ficar ali o deixava completamente desconfortável.

Se o chefe da aldeia não o tivesse arrastado até aquele lugar, ele jamais teria vindo por vontade própria.

O chefe lançou-lhe um olhar, deixando claro que não era ele quem dava as ordens ali; a hora de partir dependeria da decisão daqueles especialistas.

Então o homem voltou-se para Pei Qian com uma expressão lastimosa.

Nesse momento, Pei Qian já havia usado uma peça de roupa para fazer uma cópia da maldição gravada na estela. Em seguida, levantou-se, varreu o entorno com os olhos e disse lentamente:

— Vamos.

Assim que recebeu a resposta, o homem começou a voltar. O chefe da aldeia e o sujeito moreno também o seguiram às pressas; caminhavam muito mais depressa do que na ida.

Jiang Cheng seguia no fim do grupo. Depois de se afastarem algumas dezenas de metros, ele se virou de repente para olhar para trás.

Foi uma reação do corpo anterior a qualquer pensamento. Ele sentira sobre si um olhar repleto de maldade.

Veneno, distorção, loucura... Nada disso era suficiente para descrever a sensação transmitida por aquele olhar a Jiang Cheng.

Seus olhos deslocaram-se lentamente até um determinado ponto.

Sob a água negra, no centro do poço profundo, havia um par de olhos vermelho-sangue.

No instante em que Jiang Cheng cruzou o olhar com aqueles olhos, uma sensação estranha surgiu no fundo de seu coração, como se... alguma coisa o tivesse fixado como alvo.

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Ele desviou imediatamente o olhar, virou-se e correu alguns passos para alcançar Chen Xiaomeng.

— Long’er — chamou, batendo com força no ombro dela e apontando ao mesmo tempo para o centro do poço. — O que é aquilo?

Para sua surpresa, Chen Xiaomeng nem sequer olhou na direção indicada. Em vez disso, ficou encarando-o com uma expressão sutil.

Depois, aproximou-se de seu ouvido. Seu rosto demonstrava uma mistura de relutância e impotência, e ela sussurrou num tom que apenas ele podia ouvir:

— Parabéns, senhor Hao Shuai. Você foi o sortudo contemplado.

Quando o sorriso em seu rosto estava prestes a se abrir por completo, um grito de espanto explodiu junto ao seu ouvido.

— Puta merda! — Jiang Zhongyi encarava o ponto para o qual Jiang Cheng apontara, com os olhos quase saltando das órbitas. — Que coisa é aquela?

Ao ouvirem o grito de Jiang Zhongyi, todos se viraram para olhar. Porém, naquele instante, o par de olhos havia desaparecido de maneira perturbadora.

No centro do poço, a água parecia uma massa de tinta que jamais se diluiria.

— Idiota! — Chen Xiaomeng articulou sem emitir som.

Mas Jiang Cheng agora sorria de maneira radiante. Olhou para Chen Xiaomeng, depois ergueu vigorosamente o peito, anormalmente volumoso por estar abarrotado de pães cozidos no vapor. Em seguida, lançou um olhar ao peito dela e saiu caminhando com uma expressão arrogante e mimada.

— Pequena... Pequena Donzela Dragão — Jiang Zhongyi aproximou-se de Chen Xiaomeng, nervoso. — Você viu alguma coisa agora? Eu acabei de ver algo ali...

— Não vi nada.

Chen Xiaomeng virou-se imediatamente e foi embora.

Jiang Zhongyi observou suas costas, perplexo. Não entendia o que teria feito para ofendê-la. Depois, voltou a olhar para o ponto anormal na água do poço, os olhos cheios de dúvidas.

O caminho de volta transcorreu sem incidentes. Apenas em certo trecho, o chão estava escorregadio, e Li Lu caiu, batendo por azar contra uma árvore e torcendo a perna direita.

Nas montanhas, o grupo parecia ter perdido completamente a noção do tempo. Ou talvez o tempo no mundo dos pesadelos transcorresse de maneira diferente do mundo real.

Quando retornaram à aldeia, já era tarde, quase no começo da noite.

O chefe da aldeia disse que ainda tinha assuntos para resolver e encarregou o homem moreno de levar o grupo de volta ao local onde estavam hospedados.

Também avisou que, mais tarde, mandaria alguém entregar a comida.

— Tem carne? — Jiang Cheng deu um passo à frente e agarrou o chefe da aldeia.

O rosto do chefe ficou constrangido. Depois de um longo momento, como se finalmente tivesse tomado uma decisão, ele assentiu.

— Tem.

Ao ouvir isso, Jiang Cheng soltou-o.

De volta ao alojamento, ninguém teve tempo de descansar. Todos se reuniram novamente em um dos cômodos para uma reunião.

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Zhou Rong, muito cavalheiresco, ajudou Li Lu a sentar-se de lado. Ela, corada, agradeceu repetidas vezes.

Pei Qian tirou a cópia da maldição escrita com sangue e a estendeu sobre a mesa.

— Essa Zhao Xiangmei não era uma pessoa comum.

A primeira frase que proferiu atraiu imediatamente a atenção de todos.

Jiang Zhongyi parecia sentir certo desconforto diante daqueles caracteres desordenados, mesmo estando apenas na cópia.

Sua expressão tornou-se estranha, e ele perguntou, hesitante:

— Há... algum problema com essas palavras?

— Imagino que o senhor Pei queira dizer que Zhao Xiangmei não apenas sabia ler e escrever, como provavelmente recebera uma boa educação — disse Zhou Rong, coçando o queixo. A seriedade em seu rosto deixava claro que falava a sério.

— Exatamente.

Pei Qian assentiu. Depois, percorreu o grupo com os olhos e disse em voz baixa:

— Embora as palavras de sangue da maldição estejam desordenadas e sejam difíceis de distinguir, ainda é possível perceber, pelos detalhes dos traços, que essa pessoa possuía sólidos conhecimentos de caligrafia. Além disso... encontrei alguns caracteres pouco comuns na maldição.

Ele endireitou lentamente o corpo.

— Ao analisarmos o problema, precisamos levar em conta o contexto daquela época. Se recuarmos vinte anos a partir do período em que estamos, que tipo de mulher jovem poderia ter recebido uma educação tão refinada?

Yu Man estreitou os olhos.

— Alguém nascida em uma grande cidade.

— Não só isso — disse Pei Qian. — Eu diria que veio de uma família letrada, rica ou poderosa.

— Mas, se era uma pessoa assim, como poderia ter se envolvido no tráfico de mulheres? — Jiang Zhongyi parecia completamente incrédulo. Depois, acrescentou: — Além disso, o nome Zhao Xiangmei não parece o tipo de nome que uma família letrada daria a uma filha.

— Isso é simples. Zhao Xiangmei provavelmente era apenas um nome falso — disse Chen Xiaomeng com indiferença. — Quanto à possibilidade de alguém de uma família letrada participar do tráfico de mulheres... não acho que exista uma relação necessária entre as duas coisas.

Antes que terminasse de falar, ela lançou um olhar a Jiang Cheng, que estava parado não muito longe, aparentemente distraído, e zombou:

— É justamente esse tipo de pessoa que se chama de monstro vestido de gente decente.

Jiang Cheng olhou para Chen Xiaomeng com uma expressão inocente, como se não tivesse entendido a indireta.

— Cof.

Antes que a situação se agravasse, Pei Qian tratou de trazer novamente a atenção de todos para o caso e, de quebra, consolidar um pouco sua autoridade.

Ele encarou Jiang Cheng com solenidade e disse, fingindo humildade:

— Eu apenas lancei uma ideia para estimular o debate. Senhor Yin, que opinião tem a respeito? Poderia nos instruir?

Para sua surpresa...

Jiang Cheng parecia finalmente ter esperado por sua oportunidade de aparecer. Enquanto esfregava as mãos, excitado, respondeu, lambendo os lábios:

— Então vou matar o burro assim que ele terminar de puxar a carroça.

Pei Qian: — Hein?

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