Capítulo 105: O Ancião

Já havia percorrido metade do caminho quando parou subitamente. Com um certo atraso na percepção, o corpo inteiro do homem gordo ficou rígido no lugar. De fato, se ele não tivesse percebido o jornal cuidadosamente colocado ao seu lado e tivesse adormecido normalmente, o que aconteceria depois...? Ele provavelmente acabaria como Jiang Cheng na noite anterior. Seria arrastado para um pesadelo. E então... ele morreria. Tornar-se-ia o “gordo morto” de que Jiang Cheng falava.

A sacola que ele carregava caiu no chão com um estalo, deixando meio litro de chá gelado rolar para fora, até bater na parede com um baque surdo. “Doutor... doutor...” O rosto ficou completamente pálido, ele virou-se tremendo, mas percebeu que a porta do quarto já estava fechada e o bilhete preso na maçaneta havia sumido. Segundos depois, a voz do médico veio de dentro do quarto, abafada como se ele estivesse enfiado debaixo das cobertas: “Não me incomode amanhã de manhã. Quero ver as costelas na mesa antes das onze.” Continuou: “E o molho de alho amassado, vinagre envelhecido, molho de soja para frutos do mar... a cebolinha precisa ser frita em óleo.”

O homem gordo se comportou ainda mais obedientemente do que Jiang Cheng havia pedido. De manhã, quando ele acordou, moveu o corpo lentamente, quase sem fazer barulho. Desceu as escadas com passos extremamente leves. Foi ao mercado matinal comprar alguns inhames frescos, descascou-os, cortou em pedaços e colocou na panela junto com as costelas lavadas para cozinhar.

Ele também tomou a iniciativa de comprar alguns pepinos pequenos, mais finos que seu dedo, e marinou-os com sal, molho de soja e vinagre para servir como entrada fria quando o médico acordasse. Colocou as costelas na panela às oito horas, calculou o tempo certinho e acordou Jiang Cheng às 10h50.

No tempo restante, ele começou a limpar a casa. Com luvas de borracha, começou pelo escritório de Jiang Cheng, limpando a mesa, cadeiras, computador... Pegou o teclado e franziu o cenho. A única gaveta que não estava trancada guardava dois grandes rolos de papel higiênico. Ele caprichou na limpeza, não deixando nenhum cantinho escapar. Já tendo feito trabalhos domésticos e tendo algum conhecimento de reformas, essas tarefas não eram difíceis para ele, apenas demoravam um pouco.

Enquanto ele agachava, segurando um spray desinfetante numa mão e lutando contra uma mancha teimosa com um pano na outra, ouviu passos subindo as escadas: “tum tum”. Ele levantou a cabeça e Jiang Cheng apareceu contornando a esquina.

“Doutor,” cumprimentou o gordo com entusiasmo, “você acordou cedo, são só um pouco mais de dez horas e as costelas ainda não estão prontas.” Jiang Cheng parecia ainda meio adormecido, com as pálpebras pesadas, cambaleando como um zumbi até o banheiro ao lado da escada. Logo se ouviu o som de água e, depois de um banho revigorante, ele falou devagar: “Não tem problema, posso esperar um pouco.” “Obrigado pelo esforço, doutor.”

O estado confuso de Jiang Cheng só melhorou quando provou a primeira costela. Por ter cozinhado por muito tempo, a carne se soltava facilmente com os hashis. Ele pegou um grande pedaço, mergulhou no molho, girou algumas vezes e colocou na boca. Enquanto isso, o gordo servia a sopa, alertando: “Cuidado para não se queimar, doutor,” e acrescentou: “Não precisa ter pressa, ninguém vai disputar com você.”

Em menos de meia hora, Jiang Cheng quase acabou com toda a panela de costelas. Após a refeição, o gordo foi lavar a louça como de costume, enquanto Jiang Cheng se recostava no sofá, limpando os dentes. “Gordo,” disse Jiang Cheng, com os olhos semiabertos de satisfação, “você não estará ocupado daqui a pouco, né?” O som da água na cozinha diminuiu. “Não, doutor,” respondeu o gordo, secando as mãos com uma toalha, “o que houve?” “À tarde, me acompanhe para sair.”

“Entendido, doutor.” À tarde, quando estavam prestes a sair, Jiang Cheng se arrumou cuidadosamente; seu rosto já era o tipo que atraía mulheres ricas, e agora, à primeira vista, transmitia a impressão de um jovem talento promissor no meio profissional. O gordo, parado à porta, olhava para os próprios pés com timidez e hesitação, e perguntou: “Doutor, eu preciso me arrumar...?” “Vou encontrar um cliente, não uma ricaça,” Jiang Cheng ajeitou a gravata e cortou o pensamento dele.

Quando chegaram à rua, o gordo ficou indeciso. Ele esperava que o patrão chamasse um carro para buscá-los, ou pelo menos pegasse um táxi, mas Jiang Cheng o levou direto para o ponto de ônibus. O gordo mordeu o lábio e perguntou depois de um tempo: “Doutor, vamos... de ônibus?” “Sim!” “Mas...” continuou o gordo, “você trouxe trocado? O meu acabou.”

Ao mencionar dinheiro, o olhar de Jiang Cheng ficou mais profundo, mas rapidamente desviou a atenção para um canto próximo. O gordo seguiu o olhar e viu um velho mancando com a ajuda de uma bengala, aproximando-se lentamente. O homem usava um suéter velho e surrado, de cor vermelho escuro, com a gola desfiada. Uma das pernas parecia quebrada, e ele se encolhia numa posição muito desconfortável. Seus olhos estavam opacos e sem brilho, claramente cego.

Na mão, segurava uma tigela quebrada, com uma lasca na borda, contendo algumas moedas espalhadas. Aparentemente, aquela era sua forma de sobreviver. Pedir esmolas. As pessoas que esperavam pelo ônibus desviavam ao vê-lo, e apenas alguns jogavam moedas de um real e cinquenta centavos na tigela, que fazia um som metálico ao bater no fundo. O velho era alvo de olhares de desprezo e pena.

O homem gordo lembrou-se imediatamente de seu avô e ficou com o coração pesado. Logo o velho chegou perto deles, levantou a cabeça, segurou a tigela com mãos trêmulas e falou num tom lastimável: “Obrigado, bondoso senhor, já faz três dias que...” Quando o gordo, com os olhos marejados, se preparava para dar uma nota de cinco ou dez reais, aconteceu o inesperado.

Para surpresa do gordo, Jiang Cheng calmamente estendeu a mão e remexeu dentro da tigela. Por fim, tirou as duas moedas de um real mais limpas e as fechou na mão. O velho ficou chocado; não sentiu a tigela pesar, pelo contrário, parecia mais leve. Logo percebeu o que havia acontecido. Seu rosto sujo ficou vermelho de raiva, e com o outro braço agarrou a manga de Jiang Cheng, mostrando os dentes amarelos e podres.

Quando o gordo pensava que Jiang Cheng seria xingado ou até agredido, viu o médico se levantar calmamente, limpar a garganta e tossir de leve. Esse simples som fez o velho cego parar o movimento. A raiva em seu rosto rapidamente cedeu lugar a um olhar de medo. Parecia reconhecer a pessoa à sua frente. Soltou a manga, cobriu a tigela com as mãos e, murmurando palavras desconexas, se afastou.

O homem gordo o observou ir embora, ainda abalado.