Capítulo 81 – Sem Retorno

Felizmente, numa das extremidades desta sala de música, havia uma estrutura em degraus; a água que transbordara deteve-se apenas no patamar inferior. Ao subirem os degraus, finalmente se despediram da estranha sensação de pisar na água. Aquele som de passos molhados quase os levava à loucura.

Zhou Taifu sacudiu a água dos sapatos, observou ao redor e, instintivamente, baixou a voz: "Aqui é grande demais. Se formos vasculhar tudo, temo que não dará tempo."

"Vamos tentar procurar por enquanto. Se não encontrarmos nada, decidimos o que fazer", respondeu Yu Wen, que também preferia não se separar.

Do ponto em que estavam, olhando ao redor, a escuridão parecia devorar tudo, envolvendo o espaço numa penumbra indistinta.

Começaram pela extrema esquerda. Ali estavam empilhados vários equipamentos, provavelmente usados nos ensaios; por serem pesados e difíceis de transportar, acabavam sendo deixados por lá.

Pensar que restavam menos de trinta horas até terem que voltar à meia-noite para o terceiro ensaio fez com que ambos acelerassem os movimentos.

Depois de uma busca superficial, nada de especial foi encontrado.

Avançaram mais para o interior da sala. Além do celular de Yu Wen, que servia de lanterna, Zhou Taifu usava uma pequena lanterna que pegara emprestada com Feng Lan, tirada de seu chaveiro. O feixe de luz era fraco, iluminava apenas uma curta distância, mas já ajudava.

Zhou Taifu movia-se com cautela; o chão estava coberto por fios coloridos, que à primeira vista lembravam as teias de aranha em covis de monstros. Ele levantava os pés o máximo possível para não tropeçar.

Dez minutos se passaram e eles haviam vasculhado apenas uma pequena área; naquele ritmo, seria impossível sair dali antes do anoitecer.

"Não dá", Zhou Taifu endireitou as costas. "Vamos nos afastar um pouco, assim cobrimos uma área maior."

Yu Wen viu que não havia alternativa melhor e assentiu: "Tome cuidado, qualquer coisa me chame. Além disso," advertiu com seriedade, "há muitos obstáculos aqui, alguns podem bloquear a visão. Fique alerta nesses pontos."

Zhou Taifu concordou: "Certo, mantemos uma distância máxima de dez metros."

Quando ele se preparava para mudar de lado na busca, Yu Wen de repente chamou em direção à porta: "Senhorita Feng!"

Depois de um momento...

"Senhorita Yu", respondeu Feng Lan da entrada, mas sua voz deixava claro seu terror. "Por favor... por favor, se apressem, está muito escuro aqui."

Ao ouvir a resposta, Yu Wen sentiu-se mais tranquila e fez um gesto para Zhou Taifu, que se afastou para buscar do outro lado.

Mas entre o ideal e o real sempre há uma distância. Competindo com o tempo, acabaram, sem perceber, afastando-se cada vez mais um do outro.

Uma atmosfera estranha e inexplicável os envolvia, tornando-os cada vez mais impacientes e bruscos nos movimentos. Zhou Taifu arregaçou as mangas e afastou um armário que suspeitou guardar algo, mas logo percebeu que não havia nada ali. O interior do armário estava limpo e vazio, assim como o vão sob ele.

Um rangido súbito fez Zhou Taifu, já ofegante, prestar atenção. Olhou ao redor; além da luz do celular de Yu Wen piscando do outro lado, nada parecia fora do comum.

"Que barulho foi esse?", murmurou, franzindo a testa.

Outro rangido, como se alguém brincasse de esconde-esconde com ele, soou no momento em que se abaixou.

Um calafrio percorreu-lhe o corpo. Não era o típico ranger de uma porta velha, mas sim o som de uma corda esticada prestes a arrebentar sob demasiado peso.

Como ex-mercenário, o assassinato era uma habilidade necessária. Ele próprio já estrangulara um traidor com uma corda, e, no momento da agonia, o som era exatamente aquele.

Não se moveu de imediato e, em voz alta, perguntou na direção de Yu Wen: "Você ouviu algum barulho?"

A luz do outro lado oscilou e Yu Wen respondeu: "Não".

Sua voz estava calma e Zhou Taifu soltou um longo suspiro de alívio.

"Fique atenta", murmurou, olhando em volta e alertando a companheira.

Ali estava ainda mais escuro que antes; os contornos antes visíveis agora não passavam de sombras densas.

Zhou Taifu tirou do bolso um maço de cigarros, comprado de manhã junto com o desjejum. Não era viciado, mas tinha uma estranha fixação pelo tabaco.

Isso vinha do tempo em que enfrentava mosquitos vorazes nas selvas do Sudeste Asiático.

Os soldados locais fumavam cigarros enrolados à mão, recheados com folhas de uma planta especial. Uma tragada era suficiente para manter-se alerta por horas, sem cansar mesmo após uma noite em claro.

Certa vez, perguntou a um velho soldado o nome daquela planta. O velho, sorrindo com dentes amarelados e gastos, respondeu que ali a chamavam de Sangue de Defunto.

Havia ainda outro nome: Erva dos Mortos.

Era uma planta estranha, que só crescia em pântanos onde muitos corpos haviam sido enterrados, e apenas onde havia cadáveres recentes.

O velho, com mãos calejadas, segurou seu braço e disse ter visto a planta brotar de dentro do braço de um morto.

Naquele instante, Zhou Taifu sentiu um arrepio.

Primeiro surgia um pequeno broto, depois, lentamente, ia absorvendo os nutrientes da carne até alcançar vinte centímetros de altura.

Sua cor era vermelho sangue.

Podia-se vê-la de longe.

"É sangue e carne humana ali dentro", disse o velho, fechando o semblante e cruzando as pernas enlameadas, calçado em sandálias de palha, olhando para o horizonte.

No olhar dele havia algo que Zhou Taifu não compreendia.

"Garoto", disse o velho sem olhá-lo, a voz áspera como cascalho de tanto fumar, "ouça um conselho: vá embora enquanto pode, qualquer lugar serve, mas nunca volte."

"Mas... só recebi metade do pagamento", respondeu Zhou Taifu, sem querer interromper os pensamentos do velho. Meio em tom de brincadeira, meio para consolar, disse: "Depois desse serviço, largo tudo, caso-me e levo uma vida tranquila."

O velho pareceu perceber a evasiva, suspirou e não disse mais nada.

O cigarro improvisado crepitava entre seus dedos, a chama brilhando como sangue. Uma tragada e o cheiro metálico de sangue fresco tomava-lhe as narinas.

O velho terminou o cigarro, levantou-se sem se despedir, pendurou nas costas o fuzil tantas vezes remendado e partiu.

A calça tão suja que não se via a cor, uma perna arregaçada, a outra encharcada, chapinhando na lama e emitindo o mesmo som de passos molhados.

Quando Zhou Taifu se levantava para ir embora, notou, de relance, que onde o velho estivera sentado havia uma pedra.

Não, ao olhar atentamente, não era uma pedra qualquer.

Era uma lápide.

Nela, inscrições locais, já desgastadas pelo tempo.

Não sabia ler bem aquele idioma, esforçou-se para identificar, letra por letra:

"Aquele cujas mãos se mancharam de sangue... jamais retorna."