Capítulo 140: A Escolha

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Pei Qian arregalou os olhos, tomado pelo pavor. De repente, compreendeu que, com a sua força, era absolutamente incapaz de se libertar de Zhou Rong; o braço deste era como uma tenaz de ferro.

Imediatamente pensou em Jiang Cheng, que havia inventado uma desculpa para sair. Então, um medo difícil de disfarçar surgiu em seus olhos.

— Senhor Zhou... — disse, quase em tom de súplica, enquanto seu corpo tremia incontrolavelmente. — Que tal irmos juntos procurar o senhor Yin? Ele deve estar lá fora e provavelmente já encontrou alguma pista.

Naquele momento, Zhou Rong já estava parado num canto do aposento, um lugar de escuridão extraordinária. Ao seu lado havia uma tina de água enorme.

A superfície da tina era extremamente áspera, e sobre ela havia uma grande panela de ferro preta, virada de cabeça para baixo.

— Não há pressa — disse Zhou Rong. — Depois de vermos a pista que encontrei, ainda teremos tempo de procurar o senhor Yin.

Enquanto falava, sua voz vinha acompanhada de um ruído sibilante, como se houvesse um velho fole escondido em seus pulmões, ou como se sua garganta tivesse sido cortada e deixado escapar o ar por um buraco.

A panela de ferro, que parecia pesadíssima, foi levantada com uma só mão por Zhou Rong. Sem ter como voltar atrás, Pei Qian reuniu coragem e olhou para dentro. Ali havia apenas escuridão; parecia estar cheia de algum líquido semelhante à água, que de vez em quando refletia uma luz fraca.

Justo quando franziu a testa e contraiu involuntariamente os cantos da boca, uma sequência de pequenas bolhas surgiu dentro da tina.

Em seguida, um rosto humano de um branco cadavérico emergiu subitamente da água negra.

Os olhos estavam arregalados ao máximo, as órbitas quase prestes a se romper; a boca escancarava-se de modo aterrador. Bastava observar sua expressão para compreender o pavor daquele homem diante da morte. Provavelmente havia morrido afogado — ou talvez de medo.

Mas nada disso ainda importava para Pei Qian, porque... aquele rosto era o rosto de Zhou Rong.

E Zhou Rong, naquele instante... estava parado diante dele.

Quando já não conseguiu se conter e abriu a boca para gritar, um clarão frio passou diante de seus olhos.

No instante seguinte, seu mundo começou a virar de cabeça para baixo.

Em seu último momento de consciência, viu apenas uma silhueta retorcida e a enorme faca apertada na mão daquela figura.

......

Assim que deixou a cozinha, Jiang Cheng imediatamente tornou leves os passos. Foi direto até a porta do aposento, agarrou a maçaneta e a testou com cuidado. Sentiu o mecanismo se mover, mas a porta estava trancada.

Abandonou de imediato a ideia de sair por ali. Olhou para a escadaria mergulhada na escuridão e, sem hesitar mais, virou-se e caminhou depressa em sua direção.

Enquanto escolhia com cautela onde pisar e subia cuidadosamente pela escada de madeira, ouviu de repente, vindo da cozinha atrás dele, o som de um objeto pesado caindo no chão.

— Bum!

— Rolarrolar...

O objeto que caíra parecia ter uma forma bastante arredondada. Depois de atingir o chão, rolou mais duas vezes e só parou ao bater em alguma coisa.

Jiang Cheng engoliu em seco e imediatamente acelerou os movimentos.

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As janelas e a porta do primeiro andar haviam sido seladas por algum tipo de força. Ele decidira subir ao segundo andar para tentar a sorte.

Afinal, num pesadelo não surgiriam situações inevitavelmente fatais. Se também não conseguisse sair do segundo andar, pretendia atear fogo ao lugar e ver se conseguiria criar uma oportunidade de fuga.

Além disso, já havia descoberto que havia algo errado com Zhou Rong.

A maneira como ele se movia era extremamente estranha, mas o mais esquisito eram as pegadas deixadas quando recuava.

Havia apenas uma pequena marca correspondente à ponta do pé.

Era como se ele caminhasse o tempo todo na ponta dos pés.

Aquilo claramente não estava certo.

A disposição do segundo andar era completamente diferente da do primeiro. Todo o piso superior consistia em um único aposento amplo, sem qualquer divisão, com uma visão aberta e desimpedida.

Além disso, devido à iluminação, a visibilidade ali era muito melhor do que no primeiro andar.

Uma janela luminosa ficava a cerca de dez metros de Jiang Cheng. Com uma breve corrida, ele poderia alcançá-la.

Ainda assim, Jiang Cheng primeiro se virou para observar os arredores.

Embora o segundo andar não fosse muito alto e, em circunstâncias normais, não oferecesse grande perigo, aquele era um pesadelo. Ninguém sabia se, depois de saltar, alguma coisa surgiria de repente para empurrá-lo.

Ou talvez uma árvore partida aparecesse lá embaixo e o atravessasse como havia acontecido com Jiang Zhongyi, deixando-o pendurado nos galhos, morto de maneira horrenda.

Seu olhar percorreu lentamente o ambiente. A disposição do segundo andar era relativamente simples; tudo indicava que aquele lugar já fora usado como escritório.

Encostados à parede havia um biombo de madeira, uma velha poltrona reclinável e uma mesa extremamente tradicional. Sobre a mesa repousavam um suporte para pincéis, uma pedra de tinta, uma régua de peso e os instrumentos usados para caligrafia e pintura.

Vários pincéis de diferentes espessuras pendiam do suporte, de acabamento requintado.

Num canto também havia uma cadeira de balanço coberta de poeira.

Algumas pedras de formas estranhas haviam sido jogadas ao lado da escada, destoando completamente do restante do ambiente.

Seu olhar raramente se detinha sobre aqueles objetos, até que avistou um guarda-roupa de grandes dimensões.

O móvel lembrava um guarda-roupa moderno, mas seu acabamento e seus materiais eram evidentemente mais robustos. Podia-se dizer que era o objeto daquela construção que mais se aproximava dos padrões modernos.

Ao mesmo tempo, porém, aquele guarda-roupa provocava um desconforto intenso só de ser contemplado.

Isso porque sua superfície... estava coberta por uma infinidade de arranhões.

Alguns eram longos, outros curtos, mas todos, sem exceção, eram profundos. No instante em que viu aquelas marcas, uma série de imagens desesperadoras surgiu de repente na mente de Jiang Cheng.

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— Criiiic...

Lá embaixo, ouviu-se de repente o som de uma porta sendo aberta.

O ambiente naquele momento estava longe de ser silencioso. O ruído de uma das portas do andar inferior não deveria chegar aos ouvidos de Jiang Cheng com tamanha nitidez.

Tudo aquilo era excessivamente deliberado, como se tivesse sido feito de propósito.

Sem dúvida, era o fantasma.

A porta da cozinha havia sido aberta.

Então veio um som lento, porém prolongado, de algo raspando no chão. O coração de Jiang Cheng oscilou, e ele chegou a imaginar o corpo mole e sem ossos do fantasma rastejando pelo piso.

Ao que parecia, Pei Qian já estava completamente morto e não conseguira deter o fantasma por muito tempo.

— Paf!

O fantasma já havia pisado na escada e vinha diretamente em sua direção.

Agora só havia duas opções.

A primeira era correr até a janela e saltar para fora.

A segunda era esconder-se imediatamente dentro do guarda-roupa, prender a respiração, não emitir som algum e deixar o destino decidir entre a vida e a morte.

Uma pessoa normal escolheria sem hesitar a primeira opção. Afinal, bastava saltar pela janela para deixar o interior da construção, e o fantasma provavelmente não o perseguiria sob o sol escaldante.

Além disso, aquele guarda-roupa coberto de arranhões já era perturbador só de olhar; sem dúvida, algo terrível havia acontecido ali.

Na pior das hipóteses, talvez houvesse na verdade dois fantasmas naquela construção, e o outro... estivesse escondido dentro do guarda-roupa.

No instante em que alguém o abrisse, seria acionado algum mecanismo secreto de morte certa da missão.

O tempo era urgente. Os passos do fantasma já haviam chegado à curva da escada e, ao mesmo tempo, vinham acompanhados por um som agudo de raspagem.

Parecia uma lâmina afiada arrastando-se lentamente pela parede áspera de barro e cal.

Era aquele fantasma!

Ela vinha arrastando o corpo mutilado, segurando a enorme faca na mão. Um dos lados da lâmina permanecia encostado à parede enquanto ela avançava devagar em sua direção.

Era como um caçador experiente brincando com a presa encurralada em sua armadilha.

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