Capítulo 119: Lagoa do Frio Profundo

Dando prosseguimento, conforme o relato do chefe da aldeia, a história sombria e tenebrosa da Aldeia de Xiaoshijian começou a ser revelada.

Sua voz era rouca, carregando o peso de quem desenterra segredos guardados pelo tempo. Comparado aos boatos ouvidos do dono da hospedaria na cidade de Anping, o relato do chefe era muito mais detalhado; ele era capaz até de citar os nomes de algumas daquelas mulheres trágicas e contar o que havia acontecido com cada uma delas.

Embora tudo aquilo tivesse ocorrido há muito tempo, as palavras ainda soavam cruéis. Pessoas que vivem sob a luz de uma sociedade civilizada jamais poderiam imaginar as torturas sofridas por aquelas mulheres, trancafiadas em masmorras privadas da luz do dia.

— Então... — Li Lu começou, cautelosa — foram as mulheres que morreram cheias de ódio que se transformaram em espíritos vingativos e voltaram para se vingar?

Não era um tom de pergunta; era uma conclusão óbvia. O dono da hospedaria já havia confirmado esse ponto.

Contudo, para a surpresa de todos, o chefe da aldeia balançou a cabeça com uma expressão estranha. — Não foram essas mulheres. — Como se recordasse de algo, seus lábios tremeram violentamente. — Foi ela!

— Quem é ela? — perguntou Chen Xiaomeng, inclinando-se para a frente.

— É... é aquela mulher que foi espancada até a morte pelos pais das mulheres que ela havia enganado e sequestrado!

À medida que a memória se desenrolava, a expressão de Jiang Zhongyi tornou-se peculiar. Ele encarou o chefe e perguntou, intrigado: — A principal culpada que a polícia prendeu? Era uma mulher?

O chefe assentiu. Suas pupilas dilataram-se de forma antinatural, mas ele continuou: — As mulheres da aldeia foram todas enganadas e trazidas por ela. Era uma mulher muito jovem, o que facilitava ganhar a confiança das vítimas.

— Qual era o nome dela?

— Zhao Xiangmei.

— Você quer dizer que o espírito vingativo é essa principal culpada, Zhao Xiangmei, e que foi ela quem matou tantas pessoas na aldeia? — Yu Man arregalou os olhos.

O chefe suspirou: — Exatamente.

— Mas... por que diz que foi ela? — continuou Yu Man. — Não poderiam ter sido aquelas mulheres que morreram injustamente?

Não era apenas ela; ninguém ali conseguia entender aquilo. Que tipo de lógica era essa, em que o espírito vingativo não era a vítima que morreu em sofrimento, mas a própria agressora que merecia o castigo?

O chefe percebeu a confusão no olhar de todos e explicou: — Realmente não foram aquelas mulheres sofredoras. Embora tenham passado por muitas atrocidades, afinal... afinal, nenhuma delas morreu. — Ele abriu as mãos, com o rosto amargurado. — Como alguém que não morreu poderia virar um fantasma?

Zhou Rong fixou o olhar no perfil do chefe e, após um longo silêncio, perguntou com cautela: — Você tem certeza de que nenhuma morreu?

— Tenho certeza — respondeu o chefe, balançando a cabeça com firmeza. — Naquela época, a polícia fez um levantamento. Foram 29 mulheres sequestradas ao todo. Além das 21 que estavam presas na aldeia, havia 6 que foram revendidas para outros lugares e 2 que estavam na casa da parteira esperando para dar à luz. Não faltava ninguém, todas estavam vivas.

Mais adiante, ele acrescentou com uma expressão estranha: — Afinal, aos olhos dos aldeões da época, elas eram como um tipo de patrimônio; foi preciso gastar muito dinheiro para...

Após hesitar um pouco, Ben Fu perguntou: — Aquele fantasma... quando ele apareceu?

O chefe percebeu imediatamente o que ele estava pensando e suspirou: — Quando o pessoal da aldeia percebeu que as pessoas estavam sendo mortas uma após a outra, também suspeitamos que pudesse ser alguma das mulheres que, incapaz de suportar as lembranças dolorosas após ser resgatada, tirou a própria vida e retornou como um espírito vingativo.

— Mas depois confirmamos que todas estavam vivas — disse o chefe, olhando para todos. — Todas as 29.

— Então, o fantasma só pode ser a única mulher que morreu, a principal culpada, Zhao Xiangmei — concluiu Zhou Rong.

O chefe, como se lembrasse de algo, baixou o tom de voz. — Isso já é um fato confirmado. — Seus olhos piscavam sem parar, e o som do vento lá fora parecia deixá-lo tenso. — Nós... nós encontramos uma lápide onde o corpo de Zhao Xiangmei foi deixado, e atrás dela havia uma frase escrita com sangue...

Ele parou de falar subitamente. Jiang Zhong, inclinando a cabeça, observou o homem negro e corpulento que, sem perceber, encolhia-se, exibindo uma expressão de puro terror.

— Aquilo era uma maldição? — Jiang Zhong perguntou, com um olhar desdenhoso. — Algo do tipo: "Dizimarei toda a sua aldeia, não deixarei nem um cachorro vivo, vocês nunca encontrarão o sachê de tempero no macarrão instantâneo, seus filhos nascerão sem..."

O chefe, imerso em seu medo, não acompanhou o raciocínio de Jiang Zhong, mas, ao ouvir a palavra "maldição", começou a assentir. — Sim, exatamente! Deve ser uma maldição! Com certeza!

Os outros já estavam imunes às palavras de Jiang Zhong; Ben Fu até esperava por aquelas tiradas, que, para ele, abriam as portas para um novo mundo.

— Onde está a lápide?

— À beira da lagoa profunda na montanha atrás da aldeia. — Após uma pausa, o chefe acrescentou em um sussurro: — O corpo de Zhao Xiangmei também foi jogado naquela lagoa.

Chen Xiaomeng encarou o chefe e perguntou de repente: — Lembro-me de você dizer que Zhao Xiangmei foi levada pelos pais enfurecidos das mulheres e espancada até a morte. Sendo assim, como ela teria tido a chance de deixar uma maldição na lápide?

Todos os olhares convergiram para o rosto do chefe, aguardando a explicação. O ambiente ficou tenso e silencioso.

— É verdade que ela foi levada — começou o chefe, com um tom de melancolia inexplicável. — Mas ela não morreu imediatamente. Ela ficou gravemente ferida e desmaiou.

— Depois que os pais enfurecidos foram embora, ela, surpreendentemente, lutou para recuperar a consciência.

— Ao anoitecer, um aldeão a encontrou viva. Ela estendeu a mão decepada, tremendo, implorando por socorro. Mas ninguém quis se envolver. Todos apenas observavam friamente, apesar de... apesar de alguns terem acabado de comprar mulheres dela.

— Dizem que seus gritos de agonia duraram a noite toda, até que ela deu o último suspiro na manhã seguinte. — O chefe apertou os lábios. — Ela morreu de olhos abertos; suas pupilas quase saltaram das órbitas. Um dos olhos foi arrancado, parecendo um buraco de sangue, seu rosto fora retalhado com cacos de telha e seus membros foram quebrados por uma força brutal.

— Ninguém sabe como ela escreveu aquela frase com sangue. Seus braços... seus braços estavam claramente quebrados, mas ela conseguiu. E, além disso... — O chefe ergueu a cabeça, as pupilas tremendo intensamente. — A maldição se concretizou!

Ao terminar a história, o desenrolar dos fatos estava claro. Do ponto de vista de Zhao Xiangmei, os aldeões que viram o sofrimento dela e não ajudaram eram, de fato, odiosos; dizer que mereciam morrer não era um exagero.

Quando precisavam dela, os aldeões a tratavam com sorrisos, mas, no momento de maior crise, descartaram-na impiedosamente, temendo que ela os denunciasse, e escolheram vê-la morrer de dor.

— O corpo dela... — Li Lu mordeu os lábios.

— O corpo dela foi jogado na lagoa profunda pelos aldeões no dia seguinte — disse o chefe, olhando para Li Lu. — Naquela altura, ela já estava morta.

— Aliás, a lagoa profunda na montanha tem outro nome, que vem de muito tempo atrás: Lagoa Han Zhen. Antes da libertação, era o lugar onde a aldeia executava as mulheres que não se comportavam como deveriam.

— Uma vez descoberta, a mulher era colocada em uma gaiola de porcos, amarrada a pedras na frente de toda a aldeia e afundada até o fundo da lagoa.