Capítulo 64: A Fechadura da Porta

— Meia-noite? — exclamou Zhou Taifu, surpreso.

Parece que Zhen Jianren estava certo; o tempo que lhes restava era escasso. Antes do terceiro ensaio seria o prazo final.

— Agora temos três principais suspeitos — ponderou Yu Wen, depois de refletir. — Primeira, a Diretora Li. Nunca a vimos, mas ela se esconde nas sombras, sempre atenta aos nossos movimentos. Imagino que, no mínimo, seja uma das conhecedoras do ocorrido naquela época.

— Segundo, a sala de música do Bloco C. Foi onde capturamos o fantasma pela primeira — e única — vez. Aquele lugar tem um significado especial para o espírito.

— Terceiro, o Centro de Equipamentos — disse ela, voltando-se para Jiang Cheng. — Da última vez, o senhor Hao disse ter encontrado lá um fantasma que pintava…

— Isso mesmo — Jiang Cheng assentiu com sinceridade, apontando para Zhen Jianren. — E o retrato era dele, vi com meus próprios olhos! E, diga-se, estava muito bem pintado!

Zhen Jianren o fulminou com um olhar furioso:

— Se for para falar, fale direito e pare de apontar!

— Chega — Yu Wen já se via quase sem paciência diante dos dois. Prosseguiu, analisando: — A pista está entre esses três pontos. O tempo é curto, vamos nos dividir.

A proposta de Yu Wen soava razoável; ninguém discordou.

Jiang Cheng e o Gordo decidiram procurar a Diretora Li. Yu Wen e os demais, aproveitando a ausência de ensaios, foram vasculhar a sala de música.

O Centro de Equipamentos ficou para Zhen Jianren e Luo Yi.

A missão aproximava-se do fim, e já não importava mais o grau de perigo de cada escolha.

Se até a meia-noite do dia seguinte não encontrassem a pista crucial e dessem fim à missão, todos morreriam.

Assim, o grupo de Yu Wen partiu primeiro.

Quando Zhen Jianren chegou à porta, parou de repente, como se tivesse acabado de perceber algo. Virou-se para olhar o quarto 404.

Aos poucos, uma dúvida surgiu em seu olhar.

Ali… Ele franziu levemente as sobrancelhas, sentindo que algo faltava.

— Irmão Guardião! — chamou Jiang Cheng, acenando com entusiasmo. — Quando achar seu retrato, não deixe de olhar o canto inferior direito!

Zhen Jianren teve o raciocínio interrompido; seu rosto mudou de cor.

— O que você quer dizer com isso?

Luo Yi, ainda sem sair, também voltou-se para Jiang Cheng, com expressão cada vez mais estranha.

Jiang Cheng respirou fundo, sentou-se ereto, demonstrando solenidade, como se fosse prestar homenagem aos ancestrais.

Zhen Jianren ficou nervoso. Só a postura de Jiang Cheng já o deixava desconfortável.

Apenas o Gordo percebeu um tom familiar naquele clima…

— Talvez ali esteja o nome do fantasma — disse Jiang Cheng.

As pupilas de Zhen Jianren se contraíram. Aos poucos, a excitação tomou conta dele.

— Você quer dizer… que a pintura tem assinatura?! — murmurou para si mesmo. — Então podemos descobrir o nome da mulher fantasma por ela! Depois, é só confirmar pelo nome…

Quem diria…

Jiang Cheng endireitou o corpo e balançou a cabeça:

— Não, quero dizer que pelo menos você vai saber por que morreu.

…

A trilha, após a chuva, estava lamacenta; Zhen Jianren sentia a lama escorregar sob seus pés.

A pintura mencionada por Jiang Cheng rondava seus pensamentos como um pesadelo.

— Temos mesmo que ir lá? — perguntou Luo Yi, estranho.

Zhen Jianren mantinha os olhos na trilha, sem olhar para trás:

— Nem vale a pena discutir.

Luo Yi calou-se.

O barulho de seus passos na lama úmida ecoava em “crec, crec”.

Ao passarem por um mercadinho, compraram pães e salsichas, e, com água mineral, foram comendo enquanto caminhavam.

A fome da noite anterior persistia até agora.

Zhen Jianren massageou as têmporas. Desde ontem, aquele mau pressentimento não o deixava.

Era como se olhos invisíveis o vigiassem.

O Centro de Equipamentos ficava num canto isolado, na lateral do velho campo de esportes.

Aquele campo, aliás, estava abandonado havia muito.

Com a chuva, parecia um pântano.

Tentaram escolher o caminho mais seco, mas mesmo assim sujaram os sapatos.

Por fim, pararam.

Zhen Jianren ergueu os olhos.

Uma placa velha, de fundo branco e letras pretas, trêmula, identificava o Centro de Equipamentos.

O portão estava escancarado, mas não se via ninguém lá dentro.

— Não tem ninguém? — Luo Yi espiou, franzindo o cenho. — A essa hora, deviam estar tomando café no refeitório.

Zhen Jianren balançou a cabeça:

— Acho que não. Segundo o que Yu Wen descreveu, o velho tem a pele tão pálida quanto cera e manca de uma perna. O refeitório fica longe, e com o chão escorregadio assim, ele não iria até lá.

— Quer dizer que… ele está aqui ainda?

— Deve estar.

O semblante de Luo Yi ficou mais sério.

— Esse velho não é um NPC comum. Provavelmente é uma figura-chave para as pistas.

Zhen Jianren, atento, deu a volta com Luo Yi. Descobriu que o amplo Centro de Equipamentos só tinha uma entrada; havia uma porta lateral, mas estava fechada por fora com tábuas.

Ao retornarem à entrada, se aproximaram.

Não entraram de imediato, apenas ficaram espiando do lado de fora.

Prendendo a respiração, esperaram um pouco. Lá dentro, o silêncio era sepulcral.

— E agora? — murmurou Luo Yi.

Ali parados, a inquietação de Zhen Jianren só aumentava.

Segundo Yu Wen, ali dentro estava um velho.

Mas… também um homem.

Até agora, era o único homem na escola além deles.

E… Zhen Jianren olhou para o portão à sua frente. Correntes grossas e um cadeado negro e robusto protegiam a porta.

Luo Yi também ficou tenso. A descrição de Jiang Cheng era inquietante, fazia-o lembrar da mulher fantasma que pintava.

O mais assustador era a enorme e estranha marca de mão ensanguentada.

— Estranho… — murmurou Zhen Jianren de repente.

Luo Yi engoliu em seco, perguntando baixo:

— O que é estranho?

— Onde esse velho dorme normalmente?

— Provavelmente aqui mesmo — respondeu Luo Yi, olhando em volta antes de retornar o olhar.

Já fizera reconhecimento em escolas predominantemente femininas e sabia que alguns professores, depois de aposentados, permaneciam no campus para pequenos trabalhos, seja como zeladores, seja em cargos mais leves, como bibliotecários.

O velho provavelmente era desse tipo.

— Mas… — Zhen Jianren apontou para o cadeado, com expressão intrigada. — O cadeado está do lado de fora.

Luo Yi levou um tempo para perceber e, então, franziu o cenho.

Sim, era suspeito. Se o velho dormisse ali, deveria trancar por dentro; por que o cadeado estaria do lado de fora?

A não ser que…

Zhen Jianren se lembrou da porta lateral.

Ela estava lacrada por tábuas e cheia de pregos grossos como dedos de bebê.

— Ele não está ali por vontade própria — Zhen Jianren fixou Luo Yi com olhar sério. — Ele está preso.