Capítulo 123: Que pena

Mesmo não sendo um homem inteligente, ele percebeu que havia algo errado com Zhou Rong e Yin Zhiping. Mesmo que não fossem fantasmas disfarçados, eram, no mínimo, cadáveres manipulados por eles. Talvez o verdadeiro Zhou Rong e o verdadeiro Yin Zhiping já estivessem mortos desde o momento em que entraram naquele edifício.

No entanto, assim que ele se virou e correu apenas alguns passos, parou de repente. Onde antes não havia nada, uma massa sombria surgiu na escadaria. Suas pupilas se contraíram e seu coração pareceu ser apertado com força. Em seguida, uma ideia bizarra cruzou sua mente: o que aqueles dois estavam apontando anteriormente... não seria essa massa sombria?

Antes que pudesse processar o pensamento, as nuvens se dissiparam e a luz límpida da lua atravessou a janela quebrada, iluminando o interior. Ben Fu finalmente enxergou com clareza: aquilo não era uma sombra, mas uma pessoa agachada no chão.

...

"Conseguiu ver quem era?", sussurrou Zhou Rong.

Jiang Cheng, Chen Xiaomeng e Jiang Zhongyi estavam amontoados atrás da porta. Em vez de abri-la, deixaram apenas uma fresta para observar o exterior.

Jiang Zhongyi engoliu em seco e disse, com um tom de incerteza: "Parece... parece ser o Ben Fu."

Era ele quem estava de vigia. Comparado a Jiang Cheng, que o antecedera, ele fora verdadeiramente diligente, aproximando-se da porta a cada poucos minutos para espiar o lado de fora. Dez minutos atrás, ao olhar novamente, notou uma figura furtiva. Devido ao ângulo, antes que pudesse observar com atenção, a silhueta desapareceu rapidamente de seu campo de visão. Em meio ao pânico, ele apenas guardou a lembrança das costas da figura, concluindo tratar-se de Ben Fu.

"O que faremos?", Jiang Zhongyi perguntou, voltando-se por hábito para Zhou Rong. "Devemos avisar os outros?"

Zhou Rong permaneceu em silêncio, pensativo. Para ele, a preocupação maior era como Ben Fu ousara sair do quarto sozinho, ainda mais à noite, quando o chefe da aldeia enfatizara que ninguém deveria sair após o anoitecer. Ben Fu podia ser um pouco lento, mas não era um tolo; havia algo errado ali.

"Sr. Yin", Zhou Rong ergueu a cabeça ao se lembrar de algo e olhou para Jiang Cheng, "o que você acha?"

Desde o início, a expressão de Jiang Cheng estava estranha: confusa, melancólica e com um toque de remorso... Nada disso escapou ao olhar de Zhou Rong, que deduziu que o outro pudesse ter descoberto algo.

Jiang Cheng acariciou o queixo e, após um momento, suspirou: "Uma pena aquele batata-doce."

Zhou Rong: "???"
Jiang Zhongyi: "???"
Chen Xiaomeng: "Eu disse que ele tinha problemas mentais, mas vocês não acreditaram..."

Recuperando a calma, Zhou Rong tentou interpretar as palavras de Jiang Cheng por outro ângulo. "Sr. Yin", ele engoliu saliva e disse rapidamente, "você quer dizer que... o Ben Fu..."

"Se aquele era o verdadeiro Ben Fu, ele ou descobriu alguma pista, ou foi seduzido por algo", Chen Xiaomeng lançou um olhar impaciente a Zhou Rong. "Mas o resultado é o mesmo."

O rosto de Jiang Zhongyi empalideceu; todos sabiam a que Chen Xiaomeng se referia.

"Claro, há uma segunda possibilidade", disse ela friamente. "Aquele Ben Fu era um fantasma disfarçado, cujo objetivo era nos atrair para fora."

Jiang Zhongyi enxugou o suor frio da testa, pensando que aquele fantasma devia estar delirando; com o breu lá fora, só um louco sairia...

"Creeeec—"

O rangido das dobradiças antigas soou como uma lâmina, cortando a alma de Jiang Zhongyi. Ele arregalou os olhos ao ver Jiang Cheng abrir a porta e sair. Em seguida, Chen Xiaomeng e Zhou Rong o seguiram.

Ele olhou apressado para fora e viu que a porta do outro quarto também se abrira. Pei Qian, Yu Man e Li Lu estavam ali, com expressões terríveis. Especialmente Li Lu, que tremia visivelmente, mesmo àquela distância.

Após alguns segundos de hesitação, Jiang Zhongyi correu atrás deles. Ficar sozinho no quarto seria pior do que a própria morte. Agora estava claro: o que partira era, de fato, o verdadeiro Ben Fu, e não um fantasma.

"Eu... eu tenho o sono muito leve", disse Li Lu, tremendo, incapaz de afastar o frio do coração mesmo com o calor da lareira. "Ouvi o som do vento lá fora e me levantei para verificar, mas a porta estava aberta e o Ben Fu... ele tinha sumido!"

Após ouvir o relato, a expressão de Pei Qian tornou-se sombria. "Ben Fu deve ter sido enfeitiçado por um fantasma. Receio que as chances de sobrevivência sejam mínimas."

Fora isso, ninguém conseguia encontrar um motivo para ele ter saído sozinho. Afinal, a missão mal começara, e seria impossível para ele, sozinho, encontrar a pista crucial para concluir a tarefa. Mas agora, qualquer coisa dita seria tarde demais.

Felizmente, ninguém ali era novato. Embora alguns demonstrassem instabilidade emocional, no fundo, não passava daquela fria solidariedade de quem vê o destino alheio e sabe que pode ser o próximo.

Morrer em pesadelos era algo comum. O que precisavam fazer era deduzir os tabus da missão a partir daquelas mortes e evitar ser a próxima vítima. A vantagem de estar entre jogadores experientes era que ninguém perdia tempo com perguntas estúpidas sobre sair para procurar alguém; todos se reuniram tacitamente no mesmo cômodo.

Trancaram bem a porta, avivaram o fogo da lareira e dobraram o número de vigias. Com turnos de uma hora e meia, garantiam que todos tivessem descanso suficiente. Assim, esperaram até o amanhecer.

Foi apenas quando passos soaram do lado de fora que Zhou Rong abriu a porta. Eram novamente o chefe da aldeia e o homem robusto de pele escura. O homem carregava uma vara de bambu nos ombros, com cestos cobertos por panos grossos em cada extremidade, de onde emanava um aroma suave.

"Me desculpem, me desculpem", o chefe da aldeia começou a se desculpar imediatamente. "Os nobres convidados devem estar com fome, venham, comam algo!"

Ao levantar o pano, revelou uma cesta cheia de pães cozidos no vapor. Não eram os pães brancos comuns, mas amarelados e com texturas rústicas. Naquela época, farinha branca pura devia ser um artigo de luxo; mesmo aqueles grãos misturados provavelmente foram conseguidos pelo chefe, casa por casa.

Após agradecerem, todos pegaram os pães e começaram a comer. No outro cesto, havia um jarro preto contendo água, com uma metade de cabaça servindo como concha. Se alguém se engasgava com o pão, bebia um pouco da água.

Todos comiam e bebiam em silêncio. O chefe da aldeia observava a todos, abrindo a boca algumas vezes, mas, como se quisesse disfarçar, acabava apenas proferindo frases de cortesia.

Chen Xiaomeng, encostada na janela, comia o pão lentamente, observando o chefe pelo canto do olho. Na verdade, desde que ele chegara, ela notara que ele contava o número de pessoas, esticando o pescoço e espiando para dentro do quarto. Ele já sabia que faltava alguém, mas agia como se nada tivesse acontecido, sem perguntar nada. O olhar de Chen Xiaomeng tornou-se gradualmente enigmático.