Capítulo 5: A Vigília

O homem de meia-idade virou a cabeça para olhar o grandalhão, mas não esperava receber de volta um olhar feroz. O clima, levemente constrangedor, se dissipou logo depois. O grandalhão levantou-se dizendo que já era tarde, que não conversariam mais, e que iria fazer a primeira vigília, apressando todos para descansarem cedo. Ele ficaria de guarda das dez à meia-noite, restando ainda seis horas.

Após alguma discussão, decidiram que Jiangcheng ficaria de vigia da meia-noite às duas, o homem de meia-idade das duas às quatro, e o gordo das quatro às seis. O grandalhão pegou um grosso colchonete e sentou-se ao redor da lareira para aquecer-se, o fogo iluminando seu rosto de forma oscilante.

O sofá de Jiangcheng ficava ao lado do do gordo, enquanto o homem de meia-idade estava mais afastado, na outra ponta da sala. “Irmão”, sussurrou o gordo, esticando o pescoço, “já dormiu?” Jiangcheng virou-se, mostrando-lhe apenas as costas.

Durante as duas horas de vigia do grandalhão, Jiangcheng permaneceu desperto o tempo todo. Felizmente, nada aconteceu além do crepitar da lenha. Quando chegou a hora, o grandalhão foi até Jiangcheng e o sacudiu, fazendo-o “acordar”.

“Fique atento durante a vigia, se acontecer algo, grite alto para nos acordar”, advertiu o grandalhão, aparentemente desconfiado. “É perto da meia-noite que as coisas mais estranhas costumam acontecer.”

“Que tipo de coisas?” perguntou Jiangcheng, levantando-se. O semblante do grandalhão ficou sombrio, mas ele respondeu em voz baixa: “Coisas sobrenaturais.”

Após essa breve troca, o grandalhão deitou-se no sofá onde Jiangcheng estava antes, e Jiangcheng foi sentar-se junto à lareira, assumindo a vigília. Ao redor, tudo estava calmo; além do ronco ocasional do gordo, quase não se ouvia nada. O homem de meia-idade e o grandalhão fechavam os olhos, como se dormissem, mas Jiangcheng suspeitava que, assim como ele antes, estavam bem acordados.

Duas horas se passaram rapidamente. Jiangcheng foi até o outro lado da sala e acordou o homem de meia-idade. Não trocaram palavras desnecessárias; Jiangcheng voltou a dormir, enquanto o homem de meia-idade, após beber um pouco de água de uma garrafa, foi até a lareira. Colocou mais lenha, sentou-se de pernas cruzadas diante do fogo e segurou o relógio de bolso.

Sua experiência não era tão vasta quanto a do grandalhão ou da mulher, mas já sobrevivera a duas missões, e compreendia bem o significado daquelas “coisas sobrenaturais” de que o grandalhão falara. Sabia o quanto eram aterrorizantes.

Como Jiangcheng suspeitara, o homem de meia-idade não dormiu desde que o grandalhão começou a vigília, permanecendo atento a qualquer coisa ruim que pudesse acontecer.

Uma hora e meia se passou sem incidentes. Ele colocou lenha novamente, e o fogo ardia forte, aquecendo-lhe o corpo e, quem sabe, espantando o frio do coração.

Logo completariam duas horas, e seu turno chegava ao fim. Levantou-se devagar e olhou para a janela. Pelas frestas da cortina, parecia que o céu lá fora começava a clarear.

Quem está preso em pesadelos sempre resiste ao escuro e anseia pela luz do dia. O homem de meia-idade não era diferente.

Quando se preparava para acordar o gordo, uma vontade urgente de urinar o surpreendeu. Olhou para a garrafa d’água em suas mãos... teria bebido demais? Saber que o dia estava quase nascendo lhe trouxe alívio. O banheiro ficava no canto da sala, a menos de vinte metros dali.

Seu olhar para o banheiro mudou, e aquela sensação de alerta e estranheza cedeu espaço a uma inexplicável familiaridade. E, junto dela, uma sensação de segurança.

Lambeu os lábios, olhou de novo para os companheiros adormecidos. Calculou o tempo: voltando do banheiro, daria para acordar o gordo. Não deveria haver problema.

Ajeitou os óculos e dirigiu-se devagar ao banheiro no canto. Abriu cuidadosamente a porta, urinou com cautela, deixando-a bem aberta, afinal, só havia homens na sala. Depois de terminar, sentiu-se aliviado. A verdade é que, após um dia exaustivo e seis horas sem dormir, suas forças já não eram as de um jovem de vinte anos.

Olhando para o rosto cansado no espelho, suspirou, tirou os óculos, abriu a torneira e lavou o rosto com água fria. O frio cortante o revigorou.

Quando ia lavar o rosto novamente, percebeu pelo canto do olho no espelho que havia alguém atrás de si.

A pessoa surgira sem fazer barulho, nem sequer passos.

“Quem está aí?!”

O susto durou menos de um segundo, e logo ele se acalmou. Mesmo sem óculos, não distinguia bem o rosto, mas aquele corpo rechonchudo denunciava quem era.

“Sou eu”, disse a voz do gordo.

Reconhecendo a voz, sentiu-se totalmente aliviado, mas reclamou: “Da próxima vez, diga alguma coisa antes de aparecer atrás de mim.”

Enxugou o rosto com a manga, pôs os óculos e, enquanto sacudia as mãos para secá-las, virou-se.

Mas no exato instante em que se virou completamente, um frio cortante percorreu-lhe o corpo, como se gelo preenchesse suas veias.

Atrás dele... não havia ninguém.

Onde estava o gordo? Para onde ele tinha ido?!

Seus olhos se avermelharam instantaneamente, e seu primeiro impulso foi olhar de volta para o espelho, mas não o fez, pois sentiu um peso no ombro, como se algo tivesse pousado ali.

...

O dia amanheceu.

No andar de cima, os três que dormiam estavam em situação semelhante aos da sala: um estava de vigia. O funcionário, encolhido num canto do quarto, estava prestes a bocejar quando um grito agudo, cortante, o interrompeu e quase o fez cair da cadeira. As duas mulheres na cama também acordaram sobressaltadas.

Trocaram olhares e correram escada abaixo.

Jiangcheng e o grandalhão estavam ao redor do gordo, que, sentado no chão, estava lívido de medo; o grito só poderia ter vindo dele.

Os três olhavam fixamente para o banheiro no canto, com temor, ansiedade e... dúvida.

A mulher com a pinta no lábio olhou ao redor e não viu o homem de meia-idade, já se preparando para o pior. Soltou a mão da jovem pura e dirigiu-se sozinha ao banheiro.

A porta estava aberta; ela parou na entrada e lançou um olhar rápido para dentro. Mesmo experiente, não pôde evitar um arrepio gelado.

O homem de meia-idade estava de pé diante do espelho, o corpo voltado para a porta, de costas para o espelho, mas com a cabeça torcida cento e oitenta graus, olhando para o espelho.

Pelo reflexo, via-se os olhos arregalados, quase saltando das órbitas.

Recuperando a calma, a mulher aproximou-se cautelosa, seguida pelo grandalhão. Jiangcheng, após alguns segundos de observação, também se aproximou, ficando do lado de fora.

A mulher apalpou o pescoço do homem de meia-idade e, depois de um tempo, disse: “O pescoço dele foi quebrado subitamente por uma força enorme.”

Era evidente, ninguém discordou.

“Antes de morrer, sofreu um grande susto”, completou o grandalhão, fixando-se nos olhos do morto.