Capítulo 152: A Falha

“Tá bom,” disse Chen Xiaomeng com um sorriso, “deixe o endereço, vou lá fazer uma assinatura para experimentar e ver se é tudo isso que você diz.”

“Sem problemas,” respondeu Jiang Cheng com muita presteza. “Primeiro me diga o seu número de celular,” explicou ele, jactando-se descaradamente, “afinal, pertenço ao grupo de elite, minha posição é diferente das pessoas comuns, você precisa agendar com antecedência.”

Chen Xiaomeng deu de ombros e disse com evidente pesar: “Então deixe para lá, a pessoa que eu mais detesto é aquela que traz complicações.”

Os dois caminhavam e conversavam pelo caminho. Havia bastante gente na rua, mas como haviam mudado de roupa e visual, ninguém reparou neles.

Seguindo pela rua e virando algumas esquinas, avistaram um edifício de dois andares.

A construção ficava em um local relativamente isolado, cercada por terra batida. Uma placa de madeira estava afixada verticalmente em um pilar ao lado do portão principal, trazendo cravados os caracteres correspondentes ao museu de crônicas locais.

“Chegamos,” disse Chen Xiaomeng, erguendo o rosto.

O portão estava aberto. Após observarem o exterior por um momento, ambos entraram.

O espaço interno era bastante amplo, mas a decoração era extremamente simples. Algumas mesas compridas de madeira estavam dispostas logo na entrada, seguidas por um balcão que lembrava um guichê de empréstimos.

Ao redor, erguiam-se grandes estantes de madeira com mais de um metro e oitenta de altura, divididas em prateleiras repletas de maços de documentos.

Um funcionário cochilava sobre uma mesa escura, com alguns livros encadernados por linha espalhados pela borda.

Jiang Cheng aproximou-se, deu-lhe leves tapinhas e disse: “Meu camarada, acorde.”

O atendente era um homem na casa dos vinte e poucos anos. Ninguém sabe o que ele havia feito na noite anterior, mas parecia totalmente zonzo, com os olhos mal conseguindo se abrir. “Vocês...”

Assim que o rapaz abriu a boca, foi interrompido pelo olhar severo de Jiang Cheng, cuja voz soou fria e cortante: “Dormindo no horário de expediente? É essa a sua postura profissional?”

A sonolência do funcionário sumiu instantaneamente. A sensação que Jiang Cheng lhe transmitia era a de um alto dirigente em uma inspeção surpresa, especialmente porque os dois rostos eram desconhecidos e não pareciam pertencer à cidade.

Embora as roupas e a aparência do homem à sua frente fossem comuns, ele exalava uma aura de superioridade por todo o corpo, acentuada pelos cantos dos lábios levemente curvados.

Ele já havia visto líderes importantes vindos da sede do condado, e nenhum deles tinha tanta imponência quanto o homem ali presente.

Conseguir aquele emprego não fora fácil; exigira recomendações e muitos presentes. Por isso, endireitou o corpo imediatamente e assumiu uma expressão extremamente respeitosa.

“O senhor... não, do que os senhores precisam?” O atendente tateou o terreno com cautela, fingindo não ter reconhecido os líderes que realizavam uma visita secreta e mantendo a mesma boa educação com que recebia qualquer cidadão comum.

“Conhece a aldeia de Xiaoshijian?” Jiang Cheng sentou-se descontraído no lugar que o funcionário acabara de desocupar, cujo assento ainda estava morno.

O funcionário ficou atônito por um instante e, demorando um bom tempo para processar a informação, assentiu lentamente: “Conheço.”

“Rapaz, você tem um bom discernimento,” disse Jiang Cheng, avaliando o atendente de cima a baixo com os olhos ligeiramente estreitados. “Parece que já adivinhou quem somos.”

“Os senhores são os líderes enviados pelo condado para inspeção,” disse o funcionário com profundo respeito, mas, receoso de que a identidade deles exigisse sigilo, baixou consideravelmente o tom de voz.

Ele umedeceu os lábios e continuou: “Recebemos o aviso há algum tempo, mas eu não imaginava que os senhores viriam tão rápido, ou... ou desta forma.” O atendente forçou um sorriso amarelo.

Sem dar maiores explicações, Jiang Cheng recostou-se confortavelmente no encosto da cadeira e ergueu o queixo: “Há vinte anos ocorreu um caso criminoso grave na aldeia de Xiaoshijian. Há registros disso aqui?”

“Sim,” o funcionário virou-se de imediato e correu para a penumbra do recinto. Em seguida, trouxe uma escada, apoiou-a em um canto junto a uma estante bastante discreta e retirou um livro da prateleira mais alta.

Voltou trotando e entregou o volume com extrema cautela, ofegante: “Relatando aos senhores líderes, está tudo aqui. Só não deve estar muito detalhado; informações minuciosas só existem na delegacia.”

Ao testemunharem essa cena, Jiang Cheng e Chen Xiaomeng franziram o cenho levemente.

Droga...

O sorriso ainda permanecia no rosto de Jiang Cheng. Enquanto recebia o livro com uma das mãos, a outra escorregou silenciosamente para o bolso, tateando um pedaço de ferro polido que guardou oculto na palma.

Num movimento rápido, Chen Xiaomeng sacudiu o pulso, fazendo um objeto semelhante a um grampo de cabelo deslizar para a sua palma, onde o apertou com firmeza.

Simulando distração, ela olhou ao redor, observando o ambiente com cautela.

O caso de sequestro e aliciamento na aldeia de Xiaoshijian ocorrera há vinte anos, tratando-se indiscutivelmente de um processo arquivado há muito tempo. Em termos exagerados, a idade do crime superava a do próprio funcionário.

O fato de os documentos estarem guardados no topo de uma estante isolada, exigindo o uso de uma escada para serem alcançados, indicava que raramente alguém os consultava.

Contudo... aquele atendente de aparência tonta não precisou consultar nenhuma tabela de localização de arquivos; ele foi direto ao ponto exato onde jazia a documentação de duas décadas atrás e a recuperou sem o menor erro...

A reação imediata de Jiang Cheng foi a de que haviam caído em uma armadilha. Aquele museu de crônicas locais também estava sob a vigilância de alguém designado pelo chefe da aldeia de Xiaoshijian.

Eles estavam em desvantagem perante um inimigo oculto, mas, como ainda não haviam rompido as aparências publicamente, Jiang Cheng não se importava em ganhar tempo. Chen Xiaomeng também se limitara a tomar precauções, sem recorrer imediatamente à violência.

Com um sorriso, Jiang Cheng abriu lentamente o dossiê.

O que constava ali era de fato o caso ocorrido há vinte anos. Após folhear rapidamente a introdução, Jiang Cheng avançou as páginas, constatando que os detalhes do crime coincidiam quase perfeitamente com o que já haviam descoberto.

As páginas seguintes listavam os nomes, as províncias de origem, os locais e os métodos de aliciamento das vinte e nove mulheres sequestradas.

Evidentemente, o aspecto mais crucial era o destino subsequente de todas elas.

Jiang Cheng folheava página por página, enquanto Chen Xiaomeng permanecia vigilante a seu lado, pronta para reagir a qualquer imprevisto.

O funcionário observava a dupla com os olhos arregalados.

Ao virar a última folha, o dedo de Jiang Cheng deteve-se.

Aquela página registrava a história de uma mulher chamada Su Ying.

Com vinte e um anos de idade, ela era estudante universitária vinda de uma grande metrópole, cursando Belas-Artes.

O que era ainda mais chocante, segundo o registro, era que, após ter sido resgatada, seu rosto encontrava-se desfigurado e suas cordas vocais danificadas, impedindo-a de emitir qualquer som.

Como sua família pertencia à aristocracia local, os parentes, de mentalidade arcaica e preconceituosa, sentiram profunda vergonha com o escândalo e recusaram-se terminantemente a recebê-la de volta em casa.

Limitaram-se a enviar-lhe uma quantia em dinheiro para que virasse a própria sorte.

O que se seguiu permaneceu vago; mencionava apenas que ela passara a residir nas redondezas, sem especificar moradia ou ocupação.

Tratava-se, provavelmente, de uma medida de proteção adotada pelo próprio cronista em favor daquela infeliz, poupando-a de sofrer uma nova agressão psicológica.

Ao fechar o livro, Jiang Cheng voltou a examinar o atendente à sua frente.

Apesar da juventude, o rapaz dissimulava com perfeição, a ponto de nem mesmo Jiang Cheng ter percebido qualquer falha de imediato.

“Por que fica me encarando?” perguntou Jiang Cheng de repente, fixando os olhos no funcionário.

O atendente sobressaltou-se, incapaz de compreender a mudança repentina no tom do homem: “Não... nada, é só que...” Ele gaguejou, incapaz de completar a frase, enquanto seus olhos desviavam repetidas vezes para o dossiê.

“Está interessado neste caso?” Jiang Cheng ergueu o livro e sacudiu-o levemente.

“Não, não,” o funcionário gesticulou apressado. “Não tenho interesse, é só... só que achei estranho tanta gente vir perguntar sobre este caso ultimamente,” disse ele com expressão intrigada.

Um brilho cruzou o olhar de Chen Xiaomeng. “Mais alguém veio consultar estes documentos recentemente?”