Capítulo 125: A Família Qian

“A polícia suspeitou inicialmente de uma fuga organizada e enviou agentes para monitorar a aldeia, mas nós mesmos não fazíamos ideia do que estava acontecendo.”

“No final, foi um comerciante que retornava de fora para a cidade de Anping que correu para registrar a ocorrência, dizendo ter visto vários corpos pendurados em um pequeno bosque próximo à cidade.”

“Os corpos estavam ensanguentados e tão terrivelmente torturados que, a princípio, o comerciante pensou tratar-se de gado abatido.”

“Foram os homens da prisão?” O rosto de Jiang Zhongyi mudou levemente.

O chefe da aldeia, com uma expressão sombria, assentiu após um longo silêncio: “No início, foram os homens da prisão. Quando não restou nenhum deles, chegou a vez da aldeia.”

“Ela não poupou ninguém que tivesse tido contato com Zhao Xiangmei. Quase todo o estabelecimento da família Qian foi exterminado por ela.”

Ao chegar a esse ponto, o chefe da aldeia pareceu sentir que havia perdido a compostura. Seu corpo tenso relaxou um pouco e sua voz não soou mais tão rouca ao dar uma breve explicação aos presentes.

Acontece que, naquela época, o sobrenome do chefe da aldeia de Xiaoshijian era Qian.

A família Qian era a mais influente da região e, naquela época, o poder em áreas remotas permanecia firmemente nas mãos desses clãs.

Por isso, as ações de Zhao Xiangmei naquela época tiveram a anuência, ou até mesmo o apoio, da família Qian.

Contudo, ao serem interrogados pela polícia, eles jogaram toda a culpa sobre Zhao Xiangmei, o que acabou por pavimentar o caminho para a tragédia que se seguiria.

A família Qian foi a primeira a sofrer retaliação. Em apenas um mês, o grande clã desmoronou e restaram poucos sobreviventes.

Aqueles que conseguiram fugir da aldeia acabaram desaparecendo sem deixar rastros.

As casas vazias diante deles, em sua maioria, pertenciam aos Qian.

“Ninguém sobreviveu mesmo?” Li Lu abraçou o próprio corpo; ela ainda não tinha se recuperado da morte de Benfu e agora recebia uma notícia tão horripilante.

“Ninguém”, o chefe da aldeia balançou a cabeça.

Zhou Rong, que tinha uma visão aguçada, olhou para um ponto a cerca de cem metros à esquerda. Ali erguia-se uma construção que parecia um templo, mas, assim como as casas ao redor, estava em estado deplorável.

Olhando de longe, a porta estava escancarada e as janelas, provavelmente feitas de papel, haviam se desfeito completamente, deixando um negrume absoluto no interior.

“O que é aquele lugar?” Zhou Rong parou e virou-se para o chefe da aldeia.

Ao ver a construção, um brilho de nostalgia surgiu nos olhos do chefe. Ele suspirou e disse: “Aquele era o santuário ancestral da família Qian. Depois que a família decaiu, ninguém mais cuidou dele.”

Chen Xiaomeng observou o santuário de longe, pensando que, mais do que ninguém ousar limpar, parecia que os moradores da aldeia nem sequer se aproximavam do local.

Caminhando e conversando, o tempo passou rapidamente.

Assim que o sol surgiu por completo, a estrada de lajes de pedra desapareceu e eles entraram em um vale.

A trilha montanhosa aqui era diferente da que ligava a cidade à aldeia; o caminho era mais íngreme e sinuoso, exigindo que se apoiassem uns nos outros para avançar em certos trechos.

Sobre isso, o chefe explicou que ninguém vinha ali há muito tempo e que o caminho original fora destruído por uma enchente, obrigando-os a seguir por outra rota.

“Ainda... ainda falta muito?”

A resistência física de Jiang Zhongyi era inferior até à de Pei Qian e Li Lu. Após um trecho, ele já estava ofegante, sentindo um gosto metálico de sangue na garganta.

Apoiado em sua bengala e ainda auxiliado pelo homem de pele escura, o chefe da aldeia apressou o passo e, de repente, anunciou: “Chegamos.”

Ao afastar os galhos que bloqueavam a visão, o cenário se abriu revelando um espaço vasto.

Uma lagoa de águas profundas e serenas assemelhava-se a um pedaço da Via Láctea caído entre as montanhas.

De ambos os lados, picos imponentes e inúmeras árvores gigantescas se erguiam, criando um cenário que parecia querer sufocar aquela lagoa entre o céu e a terra.

Pei Qian olhou ao redor e depois para o horizonte, onde as cristas das montanhas formavam uma linha infinita.

“Estranho...” ele murmurou de repente.

Jiang Zhongyi, que estava mais próximo, ouviu o monólogo e perguntou, franzindo a testa: “O que é estranho?”

Pei Qian o ignorou e voltou-se para o chefe da aldeia: “Chefe Liu, quando foi que os moradores da aldeia descobriram este lago profundo?”

“Faz muito tempo”, o chefe umedeceu os lábios secos e tossiu duas vezes. “Certamente não foi nos últimos cem anos; foi muito antes, mas não se sabe exatamente quando.”

Jiang Cheng aproximou-se cuidadosamente da margem, escolheu uma rocha que não parecia escorregadia e agachou-se. Ao tocar a água, sentiu um frio cortante que lhe percorreu o corpo, fazendo-o estremecer instantaneamente.

Ele nunca imaginou que a água pudesse estar tão fria sem estar congelada.

“Esta água é extremamente gelada”, disse o homem de pele escura, aproximando-se de Jiang Cheng. O fato de ter recebido um pão de Jiang Cheng anteriormente aumentou sua simpatia pelo rapaz.

Ele alertou: “Tenha muito cuidado. Se cair aí, não há como ser resgatado.”

Jiang Cheng retirou a mão e fixou o olhar nas águas profundas. Após um momento, perguntou de repente: “Há peixes aqui?”

“Peixes?” O homem não pareceu entender, franzindo as sobrancelhas grossas.

Este era o lugar onde a aldeia executava as mulheres infiéis. Ao longo de cem anos, se não havia centenas, havia dezenas de corpos de vítimas de mortes violentas ali.

Até os restos mortais de Zhao Xiangmei estavam no fundo.

Em um lugar tão sinistro, ele ainda estava preocupado se havia peixes?

“Não sei”, o homem engoliu em seco e respondeu honestamente. “Provavelmente... provavelmente não deve haver.”

A água ali era gélida; um simples toque poderia causar um mal-estar por dias. Certa vez, uma velha cega veio à aldeia com uma bengala de cabeça de serpente e disse que o local tinha um significado sombrio.

Segundo ela, a água da Lagoa Hanzhen carregava o ressentimento das mulheres mortas. Quem entrasse ali seria preso pelos fantasmas e nunca mais conseguiria sair.

O homem não entendia essas coisas, mas sabia que era um lugar perigoso. O melhor era não vir, ou manter distância da água.

Aquela água... era um mau presságio.

“Ada!”

O homem ouviu o chefe chamando por ele e, sendo muito obediente, correu imediatamente.

O terreno ali era escorregadio; provavelmente o chefe iria levá-los para ver a lápide com a maldição.

Jiang Cheng abaixou a cabeça, encarando a lagoa.

A superfície tinha cerca de cem metros quadrados. Perto das margens, a água era límpida, mas tornava-se cada vez mais escura em direção ao centro, onde parecia absorver toda a luz.

Ao olhar por muito tempo, Jiang Cheng sentiu a cabeça girar. Imagens estranhas começaram a surgir em sua mente e ele sentiu um impulso bizarro de se jogar nas águas.

Ele reprimiu o impulso com força e, no instante em que se libertou da sensação, viu o rosto de uma mulher no centro das águas escuras.

Quando se deu conta e olhou atentamente, o local estava novamente coberto pelo breu.

Pela visão periférica, ao olhar para o reflexo na água perto de seus pés, ele viu que uma figura humana havia surgido atrás dele sem que percebesse.

Pela silhueta, era, sem dúvida, uma mulher.

A mulher tinha um pé levantado, como se estivesse ganhando impulso para um salto.